漫天的濃雲，密而不雨，天氣悶得使人煩躁。
南陽府，白河岸畔，矗立著一座高大的宅院，朱紅色的大門樓，兩扇釘著金色葉片的黑漆大門，大門兩側，擺著一對翠堤獅子，襯托出這家人的非凡氣派。
但最耀眼的，還是掛在大門右麵的一塊千頃牌，那表示了這家人富甲一方。
一陣秋風吹飄起朱紅門樓上的彩緞、綾花。
敢情，這一家人正在辦喜事。
大門內寬敞的廳院中，分坐著四班吹鼓手，環繞著一座彩色綾緞紮成的花台。
賀客眾多，坐落在廣大的廳院，一個個衣履鮮明，似都是地方上體麵人物。
這該是喜氣洋溢、鑼鼓喧天、新婚夫婦交拜天地的時刻，但除了那彩台綾花點綴出一片新婚的氣象外，其他的，卻一點也不像辦喜事的樣子。
大門裏分兩排站著八個佩刀的大漢。
四班吹鼓手，木然的坐著，盈院賀客，一個個麵色發青。
庭院中雲集了百號以上的人，但卻靜得聽不到一點聲息。
大廳內已坐了八個五旬以上的老者，都穿著長袍馬褂，但臉色卻也是一片冷肅。
這些人似乎都是這一方德高望重的巨紳，特地被讓入大廳，每人座位前麵，還放著一張茶幾，擺一個細瓷扣蓋的茶碗和一個擦得光亮的黃銅水煙袋。
奇怪的是沒有人端起茶碗喝茶，也沒有人抱著水煙袋呼嚕抽兩口。
八個老人家，有的靠在椅背上，有的兩手搭在大師椅扶手上，挺著腰兒坐得筆直。
盡管八個人的坐姿不同，但臉色卻是一樣的難看，有的皺著眉，有的苦著臉，還有兩個膽小的，頂門上不停的滾著汗珠兒。
這是一幅極不調和的畫麵，衣履鮮明卻哭喪著臉，怎麼看也不配稱。
大廳一角處，軟突然啟動，緩緩步出一個六旬左右的老人，一身青緞子長袍，粉底逍遙福字履，紫堂臉，濃眉海口，胸前飄垂著花白長髯。
八個端坐在大師椅上的老人，齊齊站起了身子，就像是有人在下口令似的，齊齊抱拳，說道：“天奇兄，新娘子病情如何？”
紫臉老人搖搖頭，黯然歎口氣，道：“氣息已絕！”
像一聲巨大的霹靂，震得八個老人家全都一呆。
紫臉老人拱拱手道：“諸位鄉鄰兄台，我王天奇的為人如何，諸位兄台心中早已有了定論，此番寒門不幸奇變，我王某人留下諸位兄台，隻望能夠替我證明此事，絕無別意，諸位但請放心……”
八個老者長長籲一口氣，一大半坐了下去。最外首坐一個年紀最長，約有七旬的老人，輕輕咳了一聲，道：“這究竟是怎麼回事？
新娘子好端端，怎會突然間死去了？我活了這大把年紀，還沒有遇上過這等怪事。”
王天奇苦笑一下，道：“彭老哥，我已派人到城裏去請大夫，怎麼一回事，要大夫看過再說，你老哥喜酒沒有吃成，遇上了這麼一檔事，兄弟我心裏很不自在……”
彭老丈搖搖頭，接道：“天奇，這話見外了，事情發生在參拜天地的時刻，院子裏站滿了人，幾百雙眼睛看著，遼河齊家，縱然是勢大人眾，可也不能不講理啊！”
王天奇抱拳一禮，道：“彭兄，這還要你在齊兄麵前美言一二了。”
彭老丈一挺胸，道：“行！別人怕他齊元魁，我彭大同不怕，我這把年紀了，他總不能要我這條老命，等一會，我來對他說……”
一陣快馬疾鞭，打斷了王天齊未完之言。
大門外走進來了一個藍緞子長袍老者。
王天奇一見來人，快步由大廳中迎了出來，人還宋現身，己遑遑抱拳，道：“元魁兄。”
來人正是名震中州的金鞭大俠齊元魁。
目光一掠庭院中的形勢，齊元魁微微一怔，王天奇已然一陣風般衝到了身前。
微微一皺眉，齊元魁抱拳還了一禮，道：“王親家，怎麼回事？這些人……”
王天奇欠身肅容，一麵低聲說道：“元魁兄，請入廳中詳談。”
一涸隨行的家仆，也隨著眼了進來，緊隨在齊元魁的身側。
按下了心中重重疑問，齊元魁緩步行人了大廳之中，看過大廳的情形，齊元魁心中的疑雲更甚，再也忍不住問道：“天奇兄，快些告訴我，發生了什麼事？”
王天奇長歎一口氣，道：“大子無福，寒門不幸……”
齊元魁臉色一變，搶著間：“小女她……”
王天奇黯然接道：“交拜花堂之時，令媛突然暈倒場中，小弟急喚使女，抬入房中，想不到已經……”
齊元魁一把抓住了王天奇的右手，道：“你是說小女死了！”
王天奇點點頭，道：“一暈氣絕，施救不及，小弟真不知該如何對齊兄開口？”
彭大同顫巍巍扶椅而起，道：“齊兄，可否聽我彭大同幾句話？”
齊元魁激動的心情逐漸地平愎下來，回顧了彭大同一眼，道：“彭老，你有什麼高見？
兄弟我洗耳恭聽！”
彭大同道：“我彭大同行年七十有三，卻也從未遇到過這等怪事，早晨下轎，還是蹦蹦跳跳的新娘子，想不到，在交拜天地中，突然暈倒氣絕，事情發生在眾目睽睽之下，實叫人想不出內情。”
齊元魁一拱手，道：“彭老明教……”
目光轉注到王天奇的臉上，道：“天奇兄，小女身體素健，少有病痛，而且，還隨兄弟練過了幾年拳腳，突然暈倒，氣絕而逝，別人可以相信，天奇大概不會相信了？”
王天奇道：“所以，兄弟派人守住了大門，到場賀客，未走一人，等齊兄到來查問。”
齊元魁突然仰天大笑三聲，隻震得大廳上屋頂塵落。
借著三聲大笑，吐出了胸中哀痛之氣，緩緩說道：“想不到我有事晚來一步，竟使小女斷送了一條性命，但不知小女的確體停在何處？”
王天奇道：“現停南廂廳，兄弟不便仔細查看，恭候齊兄裁奪。”
齊元魁目光轉動，發覺廳內坐的幾個老人，大都用手掩住雙耳，想是剛才自己的笑聲震駭。
未理會那些掩耳鄉紳，回頭吩咐身後的仆從，道：“齊貴，回去稟報夫人，要她快馬趕來。”
齊貴應了一聲，轉身奔去。
齊元魁一擺手道：“有勞王兄帶路。”
王天奇轉身而行，一麵低聲說道：“齊兄，事情發生得很突然，兄弟也懷疑是有人暗算，人命關天，兄弟也無法太過避嫌，我大略查看了一下，全身未見外傷，臉上也未見異色，更不像中毒而傷。”
齊元魁道：“一行賀客之中，可有嫌疑之人？”
王天奇道：“兄弟會武一事，鄉鄰知曉的不多，不似齊兄名動中州，而且，我一向不和江湖中人來往，除了親家之外，我隻交了一個玄妙觀主，我已經仔細看過，想過，今日賀客中，不是遠親就是近鄰，除了貴府中幾位送親的人，兄弟不太了解之外，眾多賀客內沒有會武的人。，齊元魁道：“送親來此之人，都是兄弟的心腹屬下，他們怎會加害小女……”
語聲一頓，接道：“再說，就算他們心懷不軌，但也非小女敵手，遑論取小女之命了。”
王天奇道：“事情確然有些奇怪，齊兄查看過令媛之後，不妨再仔細一瞧賀客，可疑之人，兄弟就設法把他留下來，我已經派人去請玄妙觀的觀主，隻怕他不喜人多，入夜後才能趕來，他精通醫道，武功高強，或可能找出一點蛛絲馬跡。”
齊元魁道：“怎麼？玄妙觀主也是一位身懷武功的高人麼？”
王天奇道：“我們交往十五、六年，彼此談得很投機，他身入玄門，別無嗜好，隻喜下棋，齊兄知道，兄弟也喜此道，我們變成了棋友，每月我總有個四五天在玄妙觀中和他下棋，交情還算不錯，直到第八年，我才知道他是一位身懷絕技的高人，至於他的醫道，雖非人人皆知，但知道的人也不算少了。”
齊元魁道：“玄妙觀主的醫道，我倒聽過，卻不知他是位身懷武功的人，玄妙觀中道士是否也習武功？”
王天奇沉吟了一陣，道：“我答應過他，不把他會武功的事傳揚出去，齊兄不是外人，我已經說漏了嘴，但願齊兄別再說出去！”
齊元魁點點頭，道：“好吧！我答應。”
王天奇道：“玄妙觀百位道長……除了他兩位親信的弟子會武功外，全觀再無第三個會武的人，所以，玄妙觀中諸弟子，也不知他們的觀主是一位身懷絕技的武林高人。”
兩人談話之間，已到了南廂門外。
這是王家的內宅，除了王家的人外，沒有別人。
王天奇重重咳了一聲，道：“夫人，親家到了。”
南廂中快步行出來一個四十七八，麵目慈祥的婦人，此刻，她哭得雙目紅腫，臉上猶帶著淚痕。
她穿著天藍色羅裙、短衫，赤鬢間還插了一朵大紅絨花，本是一身為兒娶妻的喜裝打扮，但此刻，卻是滿臉哀痛，深鎖愁眉。
一見齊元魁，王夫人又不禁悲從中來，兩行淚珠兒奪眶而出，一麵說道：“可憐的小蓮兒啊！死得不明不白，叫我怎麼對得起親家和齊大嫂啊！”
麵對王夫人哀哀哭聲，齊元魁不得不出拳，一抱，慨歎道：“嫂夫人，事情已經發生了，你也不必太難過，身子要緊。”
王天奇道：“這南廂中還有些什麼人？叫他們都退出去，親家要查看一下蓮兒的死因何在？”
王夫人啊了一聲，擦去滿臉淚痕，回頭把南廂中幾個老媽子全帶了出去。
王天奇伸手掩上了房門，屋頂上雖有一片水晶石的亮瓦，但王天奇仍然伸手燃了一枚火摺子，點起了一支火燭。
齊元魁打量了兩廂一眼，發覺這是一間布置很雅的客室，外麵是一間精致的小廳，裏麵是臥室，一張檀木大床，銀鉤掛起了羅帳，一個穿著新娘裝的女，仰臥在木榻雪白的床單上麵。
王天奇左手端著火燭，放在床邊的木幾上，低聲道：“齊兄，這是拙荊招待她姐妹們的客室，地方清靜，小弟把寶蓮的屍體，暫停於此，以便於齊兄和嫂夫人仔細查看，齊兄請仔細查看一下，小弟到小廳恭候。”
齊元魁道：“小女死得大離奇，王兄也不用太拘泥於世俗之見，找出小女的死因最為重要。”
望望那閉目靜臥的屍體姿態，王天奇黯然接道：“小弟己吩咐拙荊，不可亂動屍體，看樣子他們還沒有翻動過，齊兄如覺得兄弟能稍效微勞，兄弟就留在這裏了。”
齊寶蓮死得很安詳，微閉著雙目的臉上，脂粉依然，就像是睡熟了一樣，沒有痛苦，也沒有驚嚇、忿怒。
皺皺眉頭，齊元魁伸出顫動的右手，脫下了齊寶蓮一身粉紅色的繡花衫裙。
留下了貼身內衣，齊元魁身為父親，自是不能再脫下去。
他開始由雙臂查起，直查到雙足為止。
雖然，有很多地方隔著肚兜和貼身內衣，但以齊元魁的目力，卻未瞧出可疑的傷處。
那是具美麗的屍體，粉臂、玉腿，大都外露，雪白熟絲的貼身內衣中，隱隱可見那柳腰、豐乳的美好胴體。
死亡，一點也沒有傷害到她的美麗。
頹喪的歎口氣，齊元魁緩說道：“天奇兄，我多年在江湖上走動，見過了不少奇異的殺人手法，但不管多高明的手法，都會留下一點傷痕，小女似乎是全身無傷。”
緩緩翻轉愛女的屍體，又仔細的查過後背。
王天奇道：“齊兄，就算很高明的內功，也該會留下一些內傷的確候。”
齊元魁伸手撬開愛女的牙關，口中不見血跡。
王天奇歎口氣，道：“齊兄，世間有沒有一種毒藥，能夠使死者不留一點傷痕的？”
齊元魁道：“江湖之上，無奇不有，怛兄弟還未聽說過致人於死，不見候的毒藥：……”他盡力抑著悲傷，接道：“也隻能查到這樣為止了，餘下的等內人來了再作詳查。”
拉開了折疊得很整齊的棉被，掩蓋了愛女的屍體，退出了內室。
但兩人並未離開南廂，在小廳中相對而坐。
王天奇長長籲一口氣，道：“齊兄，不論寶蓮死的原因何在，小弟都不能辭其咎，就算齊兄和嫂夫人不罪小弟，我也不能這樣罷休，我要傾盡所能，非查出賣蓮死亡的原因不可，如是別人暗算的，我一定替她報仇。”
苦笑一聲，齊元魁默然說道：“天奇，就衝你這幾句，兄弟我什麼苦也不能說出來了，咱們是好兄弟、好親家，寶蓮有你這麼一位公爹，她也算死得瞑目，等一會兒，內人到此，驟失愛女，難免激動，隻怕要在言語上開罪於你……”
王天奇接道：“齊兄，這個你放心，寶蓮是進了我王家的門，才發生這樁不幸的事，花朵似的大姑娘，一進我王家，就突然死了，別說大嫂責罵我，就是打我幾個耳括子，我王天奇也沒有一句話說。”
齊元魁道：“天奇兄，夠了，內人雖然急躁一些，但還不至於蠻不講理，你能讓她一些，我會說明內情……”
頓一頓，道：“天奇兄，今天你好像連咱們之間的稱呼也改了。”
王天奇苦笑一下，道：“兄弟，我慚愧作大哥這個身分了！”
吐出一口長氣，齊元魁道：“天奇兄，我沒有懷疑你，但我隻有這一個女兒，驟聞噩耗時，我有些忍不下去，查過了寶蓮屍體之後，我反而鎮靜了一些，天有不測風雲，人有旦夕禍福，也許她真的突發急症，氣絕而亡。”
王天奇道：“急病，也該有一個急病的確候啊！我不信寶蓮是怪症的忽發、瞬息而亡，事情發生後，我心裏還能這麼沉得住氣，因為我還有一個指望……”
齊元魁接道：“什麼指望？”
王天奇道：“我相信玄妙觀主能找個水落石出，會給我一個解決的長策。”
齊元魁道：“對這世外高手，在下的了解不多，不敢妄作論斷，不過，王兄也不要期望大大，倒是目下這局麵，你準備怎麼處理？”
王天奇道：“聽你的，兄弟。”
齊元魁道：“上百號的客人，大部是鄉親、近鄰，把他們困在這裏，絕不是辦法！”
王天奇點頭道：“咱們出去瞧瞧，你覺得是可疑的人，咱們就想法子把他們留下，如是全無可疑，放他們離去。”
兩人聯袂而出，行入大廳。
王天奇站在大廳上一抱拳，道：“諸位鄉親，寒家不幸，忽生大變，無法再留諸位吃杯薄酒了，空勞往返，在下甚感不安。”
廳院中響起了一片人聲，道：“王員外言重了，咱們既然無法幫忙，就此告別。”
王天奇疾行幾步，搶到了大門口處，抱拳送客。
齊元魁、王天奇相對而立，表麵是送客，事實上，四道目光，盯注在魚貫而出的賓客身上。
王家兩個總管，早已得到了主人示意，也站在大門口處送，凡是相識的近鄰，都抱拳招呼一聲。
禮貌很周到，其實，這是報出對方的身分，暗告主人，這人可以放行。
上百號的人，片刻間走得一個不剩。
八涸護院壯漢，仍然佩著腰刀，站在門內兩側。
王天奇回顧了內外兩個總管一眼，道：“怎麼，都是熟人，沒有一個可疑的麼？”
兩個總管一欠身，道：“回老爺話，一百零七位賓客，都是鄉親、近鄰，沒有可疑的外人。”
王天奇苦笑，道：“會不會有人在下了毒手之後，早已離去？”
兩個總管皺皺眉頭，道：“這個，小的們就不清楚了。”
王天奇一揮手，兩個總管退下，低聲對齊元魁道：“兄弟，咱們裏麵坐，我早該想到的，如是真有凶手，他早已在下手之後逃走了。”
齊元魁似是突然間想起了一件十分重要的事，急急說道：“王兄，少堂呢？怎麼一直沒有看到他？”
王天奇道：“我把他困起來了！”
齊元魁歎口氣道：“王兄，何苦呢！難道說少堂還有嫌疑？快叫他們放人！”
王天奇道：“兄弟，寶蓮暈倒是和他站在一起，有什麼風吹草動，他應該知道的，但他卻一問三不知，你說可不可惡？”
齊元魁道：“王兄，寶蓮之死，我是越想越覺得怪異，老實說，她本身也練了十幾年的武功，如若有人暗中算計她，她也應該有所警覺，再說，任何奇毒、暗器取人之命，也該有點候，但怎麼會找不出一點傷痕呢？”
兩個人坐在客廳中，研究了大半個時辰，仍然未研商個所以然出來。
太陽下山時分，齊夫人勿匆趕到。