一，圍城
那一道血色閃電、幾乎是擦著紫禁城太和金殿的琉璃殿瓦直掠而下，紅通通像是著了一天大火那樣的閃爍不已，隨即由西半天響起了連串的雷鳴，萬馬奔騰般打皇城頂“咕嚕”了過去，餘音迂回，曆久不歇……
跟昨天一樣，又下雹子了，雷電交加、冰雪撲麵，忽而淒風苦雨，間和著附近頭上的隆隆炮聲，其勢驚心動魄，真把人的魂兒都嚇飛了。
才不過“申”時交尾，天色竟然如此的黑了。
這兩天軍情報警、探馬交馳，日夕數驚。都道說“李闖王”大軍逼近了，已是兵臨城下，外城被圍，皇城吃緊，用不了兩天就殺過來了，明朝的社稷江山眼看著不保！這就完蛋了。
真實情況，更有甚之。
屈指算來，李自成可也真的用兵神速，本月初七才攻破了大同，初八就拿下了宣化，初九取陽和，一路勢如破竹，所向無敵。
崇幀皇帝眼看著大勢已去，被逼得在十一日趕忙下了“罪己詔”說什麼：“……朕嗣守鴻緒十有七年，深念上帝涉降之威，祖宗托付之重……朕為民父母，不得而卵翼之，民為朕赤子，不得而懷保之……罪非朕躬，誰任其責……忠君愛國，人有同心，雪恥除凶，誰無公憤！……”話是夠沉痛中聽的了，也真有負罪懺悔的心意，奈何民心已散，滿朝文武，驚慌失措，再無良策，天意如此，夫複何言？
皇帝是十一號下的“罪己詔”，李自成十二號就又拿下了昌平。昌平總兵李守榮戰敗自刎。失魂落魄的明軍趕緊張羅著在十三號才在皇城各處布下了大炮，說是威力強大的“紅衣萬人敵”，隻可惜太晚了，來不及了，接下來京師近郊的“居庸關”在十五日也守不住落入敵人之手。
“居庸關”地處順天府之北，自古即為兵家必爭之地，“淮南子”有謂：“天下有九塞，居庸其一。”可見其為天險，古已認定，這就難怪，消息傳來，九城失魄，人心大亂了。
李自城可也真夠“損”，一把無情火燒了皇陵，即所謂的“明十三陵”，把明朝曆代皇帝祖宗的“享殿”全都給焚了，緊接著火速進兵，直逼京師，大軍於十七日兵臨城下，開始了直搗黃龍的京師圍城之戰。
偌大的北京城，一下子變得死氣沉沉，就像是一條全身中了箭的巨龍，竟日浸淖於淒風苦雨的痛苦掙紮中……再也沒有昂揚的鬥誌，似乎連翻身的力量也沒有了。
大雨稍停，雷聲依舊。
隆隆的炮聲，間雜在霹靂雷電裏，其勢驚人已極，真仿佛天都塌了下來。閃爍雷嗚裏，隱約著幾處火光的明滅，禦殿堂裏一片黝黑，幾欲不辨物什，蕭索寒風裏時見蝙蝠的穿梭低飛，來去逡巡於禦殿人君當頭。鼠子張狂，一至於斯，當真是明朝氣數盡矣！
風是一陣緊似一陣地刮著，鬼哭神嚎的那種哽咽聲，閃電明滅裏，照見著滿殿跪伏的文武大巨，照見著皇帝朱由檢那一張白慘慘削瘦的臉。
熟悉內情人都知道，皇上已三日夜沒合眼睡覺了，這幾天卻又肝火旺盛，食不下咽，動輒震怒，群臣略有不當，輕者杖責，重則殞命，各官為圖苟延保命，幹脆連口也不敢開了，每承下問，也隻是叩頭哭泣而已。
“燈！”隨著司禮太監的一聲叱呼，十二名內侍立時應聲而出，人手一根，白銅“火竿子”，迅速地把二十四座壁間銀燈盞點著，頓時禦殿裏光華大盛。
朱由檢半倚在座，一件半舊絳色盤領袍子，頭戴軟幘，形神異常憔悴，眼睛卻睜得很大，搭著雙眉，像是懷著一腔悲忿，卻不知如何排遣。
轟隆隆——像是又開炮了。
皇帝一下子像是從夢裏驚醒，且聽著那隆隆炮聲，更似較先前猛熾十分，不由變色道：“這是……”
一下子他站了起來，大聲道：“別是外城破了吧！”
此言一出，滿殿震驚，膽小的幾欲癱在了地上。
眼看著群臣的無奈，連驚帶怒，皇上更是氣不打一處來，重重地拍著龍案：“殺，都該殺——你們文武百官個個都該殺！”
說得過於激動，身子一晃，又坐了下來。
“皇爺，龍體保重！”
說話的是大學士範景文，一麵膝行而進，揚聲道：“那聲音像是咱們的‘萬人敵’紅衣大炮，無事，不要緊，皇爺萬安，今天許無事，爺也該回去歇著啦……”
幾句話才又使各人三魂悠悠，像是由地獄中醒了過來，皇上略略點了一下頭。
“對了！”他說，“萬人敵……還有新交給李國楨的火車巨炮呢……”
都禦使李邦華幾乎是爬著過來，磕了個頭，顫聲奏道：“皇上您快作決定吧，快……
奉太子南遷吧，遲一點，可就來不及了！”
“太晚了……”
朱由檢緊緊咬著牙，聲音哽著由嗓子裏迸出來：“這話早先朕已經跟李建泰說過了……你就不要再提了！”
大學士範景文叩頭說：“請奉太子撫軍江南，皇爺！遲則生變……事情緊迫，皇上就請依了臣這一回吧……”
一時間百官叩頭，群聲大慟：“依了臣這一回吧……”
朱由檢也哭了。
“不是朕心狠不依……實在是晚了……來不及了……”忽然他掙紮坐起，圓瞪兩隻眼，重拍龍案，“叭”的響了一聲——
“國君死社稷，你們要朕對不起祖宗……退朝了——都回去吧……都給我起來……
滾！滾！”
太監王承恩連上兩步，架住了搖搖欲墜的皇上，說：“陛下保重……”一麵扭頭，一麵向百官連連揮著袖子，“退班了……各位請暫時回去，隨時聽召吧！”
一聲令下，真個是皇恩大赦，各官叩頭，謝恩待起的當兒，一陣急驟的蹄聲，直衝耳鼓而近。
有人高聲叫道：“李都督來了！”
三，破城
一騎白馬直趨禦殿。
馬蹄鐵急叩玉階，聲音清脆，扣人心弦。
襄城伯都督京營守城李國楨，一馬飛騎，直馳眼前，翻身下馬，勢子過急，幾乎摔倒地上。
一名內侍忙上前扶他站好，嘴裏說：“李大人站好了，這是從哪裏來？”
李國楨顧不得答理，嘴裏嚷著：“聖駕在哪裏？快給我回稟，有急事見告！”
那內侍怔了一怔說：“裏麵退朝了，李大人你來晚了！明兒個吧！”
又過來一個內侍擺著手說：“別嚇著皇爺……李大人你小聲點兒！”
李國楨“嘿”了一聲，跺著腳大聲說：“都什麼時候了，還小聲！你們不給我回，我自己去！”
一把推開了內侍，大步就往裏闖，後來的內侍急慌了，“喂”了一聲，趕緊追上去說：“攔著他！”
朝儀森嚴，自非等閑。
八名金盔銀甲的大內武士隨即一字排開，長戈方天戟直指而前，攔住了他的去路。
李國楨圓瞪著兩隻眼叫了聲：“你們……”忽然悲從中來，大慟道：“還不讓過？
城都破了！”
未後這句話一經出口，便是幾個內侍也為之手足失措，嚇得呆了，緊接著殿內群臣一哄而散，已把他團團圍住，七嘴八舌地吵著向他爭問不休。
李國楨一手執鞭，汗俠沾衣，滿臉胡碴子，紅著雙眼，待將向各人解說，裏麵已由王太監叫起——“速傳李國楨來見！”
眾臣擁著李國楨方進殿門，迎麵卻見皇上對立當麵。
“皇爺——陛下——”
咧著嘴隻叫了這麼兩聲，李國楨已撲倒地上，一時叩頭，淚如雨下位道：“臣無能……外城這就要破了，守不住了！皇爺快……快逃……快請移駕吧……”
百官原已失魄落魂，一聽負責督守護城的李將軍這麼說，頓時群情大嘩，各人顧念著一家老小，頓時一哄而散，去了一多半兒，剩下的一半，也亂了主意，隻是眼巴巴向皇上瞧著，有的企冀著，還有什麼萬全之計。
皇上的臉白似雪，似乎吃驚不小。
李國楨膝行了一步，稍事鎮定道：“那些子兵……都賴著不動……臣用鞭子抽，打一個起一個，過去便又趴下，有消息說城外三大營，降的降，散的散……也都潰了！”
朱由檢顫著聲音說：“是這樣……咱們不是還有萬人敵，火車大炮……”
都不管用了，一多半已到了敵人手裏。
李國楨兢兢道：“賊駕起雲梯攻西直、平則、德勝三門，其中兩個失守，剩下一個看來也守不住了……”
“我們的‘敢死鐵衛’呢？”
“全仗著他們了，可也死了一多半！”李國楨痛定思痛道：“由臣手上，每人發了三百錢……才臨危挺上，看看也不行了，對方的‘猴兒兵’、‘剪毛賊’太厲害，簡直不要命！”
皇上怔住，呐呐問：“什麼‘猴兒兵’、‘剪毛賊’？”
李國楨慨歎一聲：“是些十來歲的孩子，個個都能飛梯上城，靈活得像猴子，人手一口彎刀，都不怕死……我們的兵一遇到他們都軟了，個個等死挨刀！”
朱由檢忽然笑了，那聲音比哭還難聽。各人瞧著皇上那一張臉，白裏透青，更似被一團黑氣當頭籠罩著，那是一種極不祥的預兆，莫非……
驀地，朱由檢止住了淒慘笑聲——“朕明白了，朕都知道了……”他那雙泛紅的眼睛，一一向各人臉上掠過，“你們文武百官……個個都好……早知今日，何必當初……
事到這般光景，竟然無一人能為朕排遣調度，反要朕為你們設法著想……”
他接著語調淒涼地說；“國家養兵千日，實指望他們能一日效命疆場，誰知道到頭來反不如賊營一夥孩童英勇，聽令殺割……看來天朝此番氣數已盡……真正保不住了……
我恨……恨呀……”
一連嚷了兩個恨字，再要說些什麼，卻是一口氣逆心直上，雙眼翻白，昏倒當場。
四 ，托孤
紗幔輕啟，風鈴叮叮。
“乾清宮”靜無人聲，盡管是十七組六角宮燈俱已燃起，所彙集的光采依然昏黯淒迷。
皇上身臥禦榻，素袍輕解，正由兩名太醫小心侍候，他的眉心、人中、玉尺、承中各穴路俱插一枚金針。
周皇後、袁妃各立床頭，淚眼不幹，不發一言。太子、定、永二王皆無聲，隻是默默地在一邊低頭坐著。除此之外，便是幾個禦侍內臣。人人麵帶愁容，連一聲輕微的咳嗽都沒有。聆聽著外麵的淒風苦雨和愈行迫近的隆隆炮聲，交織出一個極為恐怖的重重愁緒的夜晚。
郭太醫手把聖脈，忽然轉向身邊的內侍：“不妨事，聖上就快醒了！”
另一名劉太醫雙手捧著一個銀製蓋碗，裏麵是精心調製的“安神百和寶液”。隨著薑太醫取下金針，皇上果然就睜開了眼睛。
這時候，太子、二王、周皇後、袁妃都圍近上前，連同太醫內臣，俱跪下叩頭請安。
朱由檢向著他們看了一陣，霍地坐起來——
“怎麼回事……你們都來了？”
皇後流淚說：“皇上一時急岔了氣，昏倒武英殿，想是太累了，郭太醫、劉大醫跟著就來侍候了。”
郭太醫叩頭說：“皇上連日不眠，肝火太熾，剛才順著針氣，小睡了一下，請先服用臣調製的保元藥汁，才好說話！”
緊接著劉太醫捧上藥汁，兩名內侍把聖上扶坐起來。
朱由檢這會子似乎想起是怎麼回事，立時神情又恢複前見模樣。
喝了兩三口藥，他擺手說：“拿開去！”
郭太醫苦著眉道：“聖上龍體保重——”
才說了一句，朱由檢大聲叱道：“走開，不要多廢話，你們下去……”
一麵說他就翻身下床，幾名內侍都慌了手腳，一齊看向皇後，皇後喟歎一聲，慨然道：“快侍候皇上穿衣服吧……這個時候了……”
說著她的眼睛又紅了。
朱由檢一麵穿衣服，忽然想起來，急叫一聲道：“王承恩來了嗎？”
回說：“在外麵侯旨。”
“召……快叫他來。”
話聲剛傳出，王承恩就急忙進來了。
不等他跪下，朱由檢就搶著說；“怎麼樣了，城還守著嗎？”
“啟稟萬歲……還……守著……”
朱由檢精神一振說：“好！朕要親自上城去瞧瞧，下詔親征！”
王承恩怔了一怔，訥訥道：“這……遵旨。”
朱由檢已穿上鞋，揮著手說：“你快寫詔去吧。叫禁衛軍預備著，這就出發。”
王承恩磕了個頭，結巴著說：“這會子太晚了……臣剛由城上下來……”
朱由檢說：“是外城，還是內城？”
“內……城……”
“好……先上內城！”
一聽皇上是上內城，大家夥才算鬆了一口氣。氣氛緊張得很，彼此對看著，心照不宣——
實際的情況是，外城已於本日“酉”時失陷，隻是皇上不知而已，一旦實說，怕他受不住又昏了過去，所以都不敢說，可是又能瞞多久？回頭出宮就知道了。
王承恩此刻還掛著個“提督內外京城”的名義，禁衛三營的實權也操在他手裏，皇上依賴他慣了，長久以來內外詔諭朝旨，多半由他執筆。
自然，還有一件更要緊的大事——太子與永、定二王如何急處——事關明室宗廟繼承，不能不早作準備。這件事皇上前已吩咐下去，要駙馬都尉鞏永固待傳候旨，此番事態緊急，周皇後先已傳旨，鞏永固早在外麵候著了。
“皇上……”周皇後忍不住說，“太子與二王的事……”
朱由檢一愣，看向太子、永、定二王點頭說：“好，他們也來了？好……”
聆聽之下，太子等弟兄三個早已趨前跪安，父子四個哭成了一團，四下各人無不掩麵而泣，禦殿寢宮充斥著一片哭聲，這當口駙馬鞏永固也來了，見狀遠遠跪下磕頭，也大聲泣了起來。
朱由檢一隻手撫著太子的頭，看著鞏永固，悲切地道：“他們三個就交給你了，你快派家丁保護著他們上路，設法往南邊去……”
鞏永固道：“臣等安敢私蓄家丁？這件事太大了……臣怕擔當不了……”
“沒用的東西……”朱由檢大聲叱著，“那就由禁衛大營裏抽調人馬扈從！”
“這事不太好……”周皇後說，“皇上，現在正是用人的時候，再說人多勢眾，反而讓人起疑，以妾所見，不如把他們三個分開，交給外戚周家、田家還有劉家，這樣或許還能蒙騙出去……”
“也隻好如此了！”朱由檢看向鞏永固說，“你就快張羅著去吧，事不宜遲，把太子交給周奎、永、定兩兒送到田弘遇家，叫他們好好照顧著——設法速送南京，這也是他們今生唯一能為朕作的事了！”
說到這裏，一時悲從中來，眼淚奪眶而出，流了滿臉，旁侍各人俱已泣不成聲。
太子、永、定二王隻是向皇上頻頻叩頭，又轉向皇後叩頭，卻被周皇後一把抱在懷裏，嘴裏忘情地像是一般婦人那樣地喚著：“我的兒……我的兒……”
“轟隆隆……”一陣炮聲，整個皇宮都似震動了一下，各人被此一震，才似忽地由夢中驚醒。
朱由檢霍地站起道：“就這樣了，永固，你快護送他們去吧！”
“臣遵旨……”鞏永固叩頭請辭。
這裏父子少不得還有一番叮囑，一家人便此匆匆流淚告別，即由錦衣衛一個千總，帶著二十個人匆匆隨著鞏駙馬擁護太子二王而去。
五，親征
朱由檢吩咐一聲，即由內侍服侍著穿上了戎裝，除一頂盤龍頭盔，護心寶甲外，還有兵器“三眼銀槍”——此槍原是先皇光宗在時所賜，平日隻用以操習，今日才真正派上了用場。
王承恩稟報禦馬已備好，三大營兵早已齊集內禁校場，隻候著皇帝禦駕親征。
朱由檢銀槍在手，轉身待出之際，卻轉向皇後、袁妃看了一眼，二氏正跪送叩安，哭得淚眼漣漣。
“事已至此，你們就別再哭了！”慨歎一聲他說，“人生百歲，終是一死，這宮裏人多事雜，你們就代我各處傳諭，要大家自作準備，必要的時候，自求了斷吧！”
皇後叩頭說：“不勞皇上吩咐，妾早已傳話下去了。”
袁妃隻是嚶嚶地哭，兩個眼睛腫得像是水蜜桃似的——她名袁潔，小字百合，和皇帝是小同鄉——壕州人，來自皖南的官宦旺族，由於人長得美，更兼工詩畫女紅刺繡，能歌善舞。人侍以來極為皇帝所喜愛，大有“三千寵愛集一身”之榮幸，今年才二十三歲。深宮皆是錦衣玉食，養尊處優，這等變故，自是前此所未經曆，此番驚嚇，早已是麵無人色，心膽俱寒，麵對著皇上除了哭泣之外，竟是一句整話也說不出來。
“皇上您可千萬……多保重……千萬，千萬……保重……”
隻是重複著這兩句話，頻頻叩頭不已。
朱由檢上前一步，親手扶她起來，十分淒涼地笑著說：“回頭我們再見，還要見麵……”轉向皇後說，“告訴大家，注意各處的白紙燈籠！”
說完便頭也不回地步出寢宮。
淫雨霏霏。
朱由檢同著六名內宦、提督太監王承恩、禦林軍都統曹太然等一行方步出宮門，“成國公”朱純臣得著消息，率領著一行步校，急急來迎。
見麵不及叩頭，皇上說：“你來得正好，就同著我一同上城去吧！”
朱純臣緊張地道：“皇爺還不知道？外城早已陷了！”
王承恩正要擺手阻止，已來不及。
“啊——”朱由檢一驚不小，半天才訥訥道：“什麼時候……的事？”
朱純臣實話實說：“今日酉時已破了，內城此刻怕也吃急……臣正是來護送皇上出宮去…事已緊急，皇爺請速定奪！”
朱由檢跺腳道：“先上內城！”即行率先步出。
乾清宮前禦駕齊備，雖屬倉促，但聖上親征，畢竟事非等閑，細雨中成百上千精兵，列隊整齊，旗幟鮮明，皇上的黃龍坐騎業已備妥，由一名禦馬監的勁卒緊扣嚼環。
朱由檢上了馬，王承恩、成國公左右相隨，但最最貼近皇上身邊的，卻是一個年過四旬，雙肩高聳，刀骨峨凸的瘦削漢子。
——此人姓葉名照，山西人。知道他的人似乎不多，就連皇上對他亦不深知，隻因他是由山西布政使尚陽昆特別保薦來的，經過錦衣衛指揮的特別考驗，證明此人確有奇能，擅技擊、空手白刃等諸多異能，並有高來高去的特殊輕功身法，起先調他在成國公朱純臣身邊服務，很是稱職，一年後又調他到內廷任職禦前護衛，這才真正晉身大內。
雖說是“禦前侍衛”，事實上並不是每一個這樣職衛的人都能接近禦駕，也隻有在皇上出巡早朝時，遠遠地跟著戒備。這樣的禦前侍衛，隻有五人，聽令於錦衣衛指揮使調度，卻又不同於錦衣衛甚或東西廠衛的身份，算是皇上外出時的一個貼身保鏢，身份較為奇特。
一行人馬，即在大內親軍“三大營”的前導之下，浩浩蕩蕩直趨而前。
其實三大營兵力早已不足，三分之二俱已抽調支援防守“彰義”、“平則”二門，聽憑太監曹化淳的指揮，無如這曹化淳實在有負皇上厚愛托付，貪生怕死，於李自成攻城時，開門投降，乃致敵人長趨直入，外城乃陷。
大隊人馬，出得前宮，但聞得炮聲震耳欲聾，遠眺皇城各處，時有火光衝天。可見內城戰況之激烈。
忽然官兵不前，敢情是前方有人馬折回，即有錦衣衛千總成某同著一名武將來到眼前。