慧能成為最出色的樵夫，也隻能養家糊口。高大健壯的山子在珠江碼頭每天扛的貨物真能堆成一座小山，但他無論如何也成不了富翁。沒想到，剛剛過了弱冠之年的陳阿四，卻突然暴富，一躍成了廣州最有錢的人物！
陳阿四到古玩字畫店當學徒之後，以他天生的聰明伶俐，再加格外勤奮刻苦，他業務上突飛猛進。他對這個行業內各種知識的吸納，簡直到了瘋狂的程度。為了鑒別字畫的真偽，識破各種作假手段，他不但熟知其製作流程，還千百次親自動手實踐，直到將各種仿製秘密研究得透之又透，模仿得像之又像，足能以假亂真。據說，有一次，他所仿製的贗品，居然騙過了他的師父——古玩店老板的眼光。他那一顆極為聰慧靈敏的心，都用在了這方麵，怎能不爛熟於胸，深得其中訣竅呢！
正是有了他的這一番努力，三年學徒期滿，他便被師父提拔成為店裏的三掌櫃，月俸一兩白銀——足足抵得上慧能砍半年柴。
更被業內人士津津樂道、奉為傳奇的是，前不久，他慧眼識珠，為店裏淘得了一件珍寶，轉手之間足足賺了上千兩的銀子。
那天傍晚，快要打烊了，店裏隻剩下他與二掌櫃兩個人。這時，一個衣著非常普通的人走了進來，然而他所帶來的一幅《維摩詰像》古畫卻不普通，畫麵異常精妙，年代似乎也已經很久遠了。更意想不到的是，來人居然說這是顧愷之的作品！
顧愷之（公元345～406年）字長庚，綽號虎頭，是中國有史以來最神奇的畫家。他生於三百年前的東晉時期，無錫人，曾任散騎常侍之職。有“才絕、畫絕、癡絕”之稱。後人評論他的畫“意存筆先，畫盡意在；遷想妙得，以形寫神。”有一次，他為裴楷畫像，完筆之後，卻又在人物本來光潔的臉頰上平添了三根毛！然而，就是這三根毛，使得畫麵上的人物立刻鮮活起來，比真人更加傳神。
顧愷之的作品存世極少，收藏家更是不到家破人亡的地步不肯出手。這幅畫如何能在這遙遠偏僻的嶺南出現呢？何況，畫上並未有顧愷之的落款。而且，來人無論如何也不肯說明身份。基於此，二掌櫃斷定，這是一幅贗品，一幅古代高手臨摹的複製品。
陳阿四卻認定這真是顧愷之的作品，再三鼓動二掌櫃收買下來。
二掌櫃理所當然拒絕了。陳阿四像是中了邪，擅作主張，非要以五十兩銀子將其收買。並且說，萬一上當受騙，情願以他的薪俸來抵店裏的損失。
事到如此，二掌櫃也隻好由著他了。那人走後，二掌櫃指著古畫說：“連落款都沒有，怎麼能是真品呢？”
陳阿四卻語出驚人：“就這幅畫，有落款的，反而是贗品。”
二掌櫃驚詫不已，脫口而出：“為什麼？”
陳阿四胸有成竹說道：“這幅《維摩詰像》，並不是一幅正式的畫作，而是一幅草圖。準確地說，它是一幅樣本。”
“你怎麼知道？”
陳阿四微微一笑，然後徐徐說：“這是顧愷之當年為建康（今南京）瓦棺寺繪製壁畫《維摩詰》時所畫的樣稿，所以沒有落款。唯其如此，這幅畫更加珍貴。同樣，因為沒有落款，它的主人也不大明了它的真正價值，所以，千金之物，我僅僅用區區五十兩銀子便買到手了。”
建康瓦棺寺的《維摩詰》壁畫，二掌櫃當然聽說過，這幅光彩耀目的壁畫三百年來一直是畫家心目中的聖殿。
關於這幅畫，還有一個故事：有一年，瓦棺寺向朝廷顯貴化捐，顧愷之大筆一揮，簽下了供奉百萬錢的承諾。到了要捐奉的時候，他便命人準備了一麵牆壁，閉關逾月，專心作畫。到點睛之日，即請眾僧向慕名前來參觀的達官貴人化緣，第一日得十萬錢，隨後兩日各得五十萬錢，很快如數籌得百萬巨款。
二掌櫃不由得有些相信陳阿四了。不過，他還有一個天大的疑惑：“我們廣州並不是長安、揚州那樣的文化中心，顧愷之的傳世之作，如何會流落在這裏呢？”
“請問，我們的前任刺史姓什麼？”