梁武帝大通元年（公元527年），正是金風送爽、稻穀飄香的季節，一艘碩大的海船徐徐駛入珠江口。一位深目高鼻、赤須遒然的比丘（俗稱和尚），迎著獵獵江風，佇立在船頭。他深邃的目光，透過淡淡的薄霧，久久凝望著震旦這塊與他的家鄉一樣古老、一樣神奇的大地。
這船來自遙遠的天竺。那位赤足站立在甲板上的蕃僧，就是注定要改變中國佛教發展方向，並對中華傳統文化產生重大影響的達摩祖師。
達摩祖師的赤腳一踏上了中國南海（今廣州）堅實的土地，便對外宣稱：
“我要找一個不被人欺負的人。”
當時，正是中國魏晉南北朝時期。連貴為南朝皇帝的梁武帝，都不是達摩要找的人，所以，他一葦渡江來到河南嵩山，在距少林寺七裏半的五乳峰太古洞麵壁而坐。這一坐，他老人家整整坐了九個年頭。人稱壁觀婆羅門。
達摩麵壁，當然是在等一個人，一個不被人欺負的人。這個人就是慧可。慧可原名神光，長得方頭大耳，聰慧異常。他聽說了達摩麵壁的故事之後，心有靈犀，立刻去向這位來自佛陀故鄉的祖師求法問道。
神光興衝衝來到嵩山，卻在太古洞碰了一鼻子灰。那達摩整日麵壁而坐，不言不語，不動不搖，任神光百般乞求，千遍訴說，他始終連眼皮都未抬一抬。莫非，你真的是一尊千年石佛？
從春到夏，從夏到秋，從秋到冬，達摩天天麵壁，神光日日碰壁。但他鍥而不舍，求道之心始終不渝。轉眼到了寒冬臘月，神光照例堅持每天來請求達摩收他為徒，達摩依舊不理不睬。然而，這一天，神光為了求得無上大道，下定了決心：你不答應我的請求，我就站在山洞之外永遠不離去！
這一天，是臘月初九。臘七臘八，出門凍傻。這幾日，正是全年最冷的時候，哈氣凝霜，滴水成冰。朔風似快刀，一下又一下，在神光臉頰上劃出一道道小裂口；寒氣像冰蛇，從腳底鑽入骨縫，齧咬著他的神經……他也像達摩那樣，一動不動。入夜，鵝毛大雪從天而降。風卷雪，摔打在臉上，落進衣領裏，神光凍得瑟瑟直抖。但他任嚴寒刺骨，風雪狂虐，堅持站立在山洞之外。夜，越來越深；雪，愈下愈大；風，一陣比一陣凜冽……
一夜北風緊，天亮雪尚飄。在太古洞外站立了整整一個晚上的神光，渾身沾滿了白雪，長滿了霜花，掛滿了冰墜，猶如冷霜凝固、冰雕雪砌一般。
達摩大師的意識從禪定中出來，向洞外看了一眼。於是，他將雪人一樣的神光看進了眼裏，不動聲色地問道：
“你在雪中站立了一夜，想求個什麼？”
達摩大師終於開口了！神光欣喜若狂，激動萬分，兩行不知是苦是鹹的眼淚，潸然而下……半晌，神光才斷斷續續從咯咯作響的牙縫裏蹦出了一句話：
“大、大師、慈、慈……悲，為、為我、開、開甘露法門。”
達摩祖師乜斜了他一眼，緩緩說道：“諸佛無上妙法，是天長地久，行難行之事，忍難忍之情，累世勤奮，曠劫精進而修得的。你憑著這麼一點點小小的恭敬、小小的殷勤，就想得到？哼，你站在膝蓋深的白雪中算得了什麼？若想得我心法，除非天降紅雪！”
天降紅雪？這是不可能呀！也就是說，神光求無上菩提沒指望了！
神光又餓又冷，而此時此刻，他的一顆因絕望而不停抽搐的心，更是痛苦萬分。他可以忍受風雪肆虐，但無法接受被達摩拒絕的現實。
這時，山崖上一株枝葉茂密的鬆樹因為樹冠上積雪太多，所有的樹枝都被壓得向下彎曲著。雪仍在不停地下，樹上的積雪仍在不斷地增多；好像，它已經再也無法承受那巨大的重量了，大樹隨時都有可能轟然倒下……隨著“哢嚓”一聲響，樹上一根最長的樹枝折斷了。整棵大樹因為平衡被打破，在那一瞬間強烈搖晃起來，積雪紛紛墜落。