漢江邊上，一人一馬緩緩而行，馬上坐著一位年過四旬、全身鎧甲的將軍，他看著麵前波浪滔滔的江水，眉頭緊鎖、一言不發。幾個隨從遠遠落在後麵，不敢打擾將軍思考。
這位將軍正是南宋名將劉整，此時的他感覺進退兩難，望著默默不語的江水，他的思緒竟回到了孩提時代。
他是一個孤兒，生在亂世，對生身父母的印象都已經十分模糊，隻記得老家在樊川。很小很小，他就加入了當地的丐幫混飯吃。但丐幫也非人人都是俠義之士，他每次要來的飯食，總須先孝敬他的“頭兒”。有時候要得少了，還少不得挨一頓拳腳。
整個童年他都在饑餓、傷痛與恐懼中度過，直到他遇到了那個號稱“江東蛇王”的八袋弟子黎生。那一年黎生從江東派到京兆做分舵主，當時樊川也屬於京兆分舵。他清除了那些吃裏扒外的丐幫弟子，劉整終於得到了解救。
黎生見他年紀幼小又瘦骨嶙峋，就傳了他一些強身健體的粗淺功夫，但他卻勤學苦練進步遠超其他弟子。後來黎生卻因為丐幫內鬥，憤而自殺，而他也失去了保護傘，丐幫又漸漸出現了一些欺上瞞下的敗類。
終於有一次，憤怒之下他殺了欺負他的一個四袋弟子，逃出了丐幫。一位鶴發童顏的道長救了他，還根據他自己的姓氏給他起名劉整，並教了他許多玄門正宗武功。直到後來這位道長仙逝，他才知道他竟是全真教的長生真人劉處玄。
再後來他就從了軍，在大金朝。從小沒念過書的他也不知道什麼華夷之辨，甚至一開始他連大宋和大金有什麼區別也不清楚，隻知道誰給我飯吃我就為誰賣命。
他從低級士兵做起，弓馬越來越嫻熟，打仗也非常勇猛。他的官越做越大，但部隊打仗卻總是輸。有部下勸他，金朝已經腐朽不堪，且他又是漢人，理應報效大宋。他才率軍投了大宋，成為一代名將孟珙的部下。
他身具玄門正宗內功，根骨奇佳加上多年的修煉，竟成為了大宋軍中第一高手，孟珙對他非常賞識。
那一年，宋蒙聯盟合攻金朝。孟珙要攻打金國所屬信陽縣，讓劉整擔任前鋒。在一天夜裏他帶著驍勇戰士十二人，渡過護城河登上城牆，發動突然襲擊。仗著自己軍中第一的武功，生生活捉了守城的將領，派人向孟珙告捷。
孟珙大為吃驚，他認為五代時後唐李存孝率領十八名騎兵攻克洛陽，這已經是奇跡，而今劉整的兵更少，竟然能占領信陽，便在劉整軍中的旗幟上寫上“賽存孝”三字。多次提升後任潼川十五軍州安撫使，知瀘州軍州事。（宋朝官製非常複雜，大約就是統領十五州的軍隊，在瀘州軍政一把抓。）
然而好景不長，孟珙死後他又一次失去了保護傘。由於出身“北地”（原金國的地盤），在南方將領為主的大宋他遭到排擠。大帥呂文德非常忌妒劉整，凡是劉整獻上的計策，往往加以阻擾，立了功也不上報。因為俞興與劉整有矛盾，呂文德便命俞興為四川製置使，做他的頂頭上司，便於打擊他。
而這一次，卻命他千裏迢迢領兵馳援。到了漢江邊，部隊人困馬乏，派人去跟襄陽城聯絡卻泥牛入海、杳無音訊。現在前麵是一望無際的蒙古營帳，背後是濁浪滔滔的千裏漢江，自己進退兩難。進，以卵擊石；退，必遭呂大帥軍法處置，一樣身首異處。