第一章：大難不死
(1)
正月十五，月圓之夜。
萬劍山莊正在被一場人為的熊熊大火無情地焚燒著，火勢在西北風的呼嘯之下愈演愈烈。就看那火光衝天的架勢，若是想撲滅它，無異於癡人說夢。除非突然之間天降傾盆大雨。
現在火海已經一片連著一片,燎原之勢，已成定局。山莊裏麵的所有建築物，在大火的吞噬之下,逐漸地損毀殆盡。照這樣持續下去，或許等不到天明，這座已有二十年曆史之久的萬劍山莊就會變成一堆堆廢墟，暴露在原址上麵。
山莊裏麵的人由於中毒太深的緣故。已經無力自救以及救火，隻能眼睜睜地坐以待斃。等待他們的結果，可想而知。非死即亡。
山莊附近的百姓見到如此情景，害怕城門失火，殃及池魚。不約而同地走出自家院落，提著水桶。大步流星錘地奔往火災區。這些好心的百姓剛剛走到村頭，就被亂箭射倒，紛紛斃命，無一幸免。或許他們至死， 也難以猜測出凶手到底是誰。所以才說他們死不瞑目。像他們這樣的冤死鬼，凶手是毫無憐憫之心的。
一群弓箭手跑過來，向邀功似的，飛奔到謝忠周身邊。報告已經將那些多管閑事的百姓全部處決。謝忠周沒有作答。麵無表情地注視著，已經燒毀過半的萬劍山莊。過了好一會。謝忠周才讓這些弓箭手把那些百姓的屍體拉回來，投入火海之中。目的就是為了毀屍滅跡。
衝天大火繼續毫無顧忌地放肆著，險些將月亮吞入腹中。
謝忠周道：一定要嚴防死守，遇見活著跑出來的，格殺勿論，以絕後患。
薛武道：卑職領命。
謝忠周感歎道：若是孫景中，明白識時務為俊傑的道理。他的下場絕對不會是這樣。
薛武道：這廝竟敢與七王爺為敵。這不是以卵擊石嗎！孫景中這廝都快是入土的人了。難道這個淺顯的道理還不明白嗎？
謝忠周道：孫景中這輩子就是活得太明白了。才落得如此下場。
薛武道：謝大人英明。
謝忠周繼續麵無表情地注視火勢。
雖然萬劍山莊周圍已被重兵把守。但是難免會出現漏網之魚的情況。這條“魚”就是孫景中的公子孫小聖。
孫小聖能夠逃此一劫。並不是薛武的手下麻痹大意玩忽職守。原因是孫小聖從一條秘道裏偷偷跑出來的。今夜孫小聖能夠有僥幸逃出。這完全是他爹孫景中未雨綢繆的結果。
三月之前，在一個月黑風高的夜晚。謝忠周獨自一人，來過萬劍山莊一次。表麵上是看望他這個十年不曾相見的師哥。實則是，謝忠周想從萬劍山莊取一本書。這就是他今夜此行的目的。
兩人寒暄過後。並未出現，兄弟情深似海的場景。反而是你問一句，我答一句。若是你不問，我便不作答。場麵十分尷尬。這兩人彼此心知肚明，皆懂得話不投機半句多的道理。
一開始謝忠周還想著跟師哥鋪墊一下，再開口索要那本書籍。謝忠周心想：既然如此，便覺得大可不必。
孫景中對謝忠周的態度不冷不淡事出有因。自從十八年前，謝忠周心甘情願地做朝廷的走狗那一刻起。他們的同門之情，就煙消雲散了，連那一點童年美好的記憶，孫景中都不想存留。可見謝忠周在孫景中心裏麵是何等地位。
為了及早送客。孫景中開門見山詢問謝忠周今夜所為何事。謝忠周直抒胸臆，直言欲要那本書。孫景中立馬回絕，理由是早就不知將此書放於何處。謝忠周直言相告，今夜而來，是受人所托。孫景中詢問，何人想要此書。謝忠周大明大亮地將七王爺搬了出來。孫景中心想，你就是把天王老子搬出來。休想從萬劍山莊拿走《刀劍風雲錄》。
謝忠周以為就憑七王爺這三個字，便會使師哥乖乖就範。望著沉默以對的師哥。謝忠周心想，你還有什麼理由搪塞啊。七王爺的手段，即使你沒領教過，應該有所耳聞吧。
孫景中回複謝忠周道：沒有就是沒有，別說你來，就是七王爺本人前來索取。我照樣還是用這些話回複他。
謝忠周見既然如此，便不再厚著臉皮討要。道：師哥，你還是沒變，說一不二的性格依然如故。
孫景中道：人各有誌。一個人心裏若是沒有一點底線，那還能叫做人嗎？謝忠周哈哈大笑，道：師哥，罵得好。
謝忠周臨走之時，扔了一句話。師哥，先禮後兵的道理，你懂的吧？
孫景中道：師弟，我孫景中要是個膽小怕事之徒 ，萬劍山莊早就被別的門派夷為平地了。
謝忠周道：咱們騎驢看賬本，走著瞧。
孫景中知道七王爺的手段。但是他比誰都清楚謝忠周的手段。他除了好事，什麼事都能幹的出來。
望著慢慢消失在夜色裏的謝忠周。孫景中敞開嗓子高喊，師弟，明的、暗的，你們隨時放馬過來吧。我孫某人一定奉陪到底。
孫景中當夜徹底失眠。因為他意識到萬劍山莊不久的將來，會麵臨著滅頂之災。既然七王爺敢明目張膽地索要《刀劍風雲錄》，必定已經知曉其中的秘密。或許他們早就做好誌在必得的準備。如果這本書落入他們手中，這無異於助紂為虐。因為婦孺皆知，七王爺以及他的爪牙們的雙手，早就沾滿了一心為國盡忠的大臣以及滿腔熱血的武林豪傑們的鮮血。為了杜絕此類事件發生，孫景中早就恨不得活剝了他們，以告慰那些忠魂烈骨。
俗話說的好，是福不是禍，是禍躲不過。幾天之後，孫景中便開始著手準備七王爺的迫害。從這時起，孫景中已秘密在自個房間中挖掘地道，一直通道山莊後院的半山腰。為了安全起見。到他死的時候。他才將此事告訴兒子孫小聖。
在回來的路上，謝忠周還在想；師哥，我知道你打小瞧不起我。但是七王爺是你能得罪起的嗎？到底是你全家的性命重要，還是那幾頁破紙重要啊。孰輕孰重，你就不能掂量掂量嗎？
雖然謝忠周早就知道師父把《刀劍風雲錄》傳給師哥孫景中。當時謝忠周沒有對此事懷有半點氣憤之情。因為他倆自幼習武，就是按照此書裏麵的招式來學習的。
時至今日，謝忠周還不知道《刀劍風雲錄》裏麵所承載著有天大的秘密。他一直把《刀劍風雲錄》當作是一本武功秘籍來看待。當時七王爺命他去萬劍山莊討要此書。謝忠周心裏極不願意去。就當場背出書裏麵的內容，以供七王爺參考。他萬萬沒有想到。七王爺聽後無動於衷，隻淡淡地問一句：去還是不去。給個痛快話。謝忠周迅速應承下來。決定立馬奔赴萬劍山莊。臨走之時。七王爺告誡謝忠周：我花真金白銀請來的都是殺人不見血之徒。你還給我背起書來。謝大人，你給本王記好了，百無一用是書生啊。聽完此話，謝忠周還沒來得及細品這話對不對，立馬表示讚同七王爺的說法 。
討要未遂。使謝忠周感到無顏麵對七王爺。但是謝忠周就是謝忠周，依然仗著自個長城般的厚臉皮，腆著臉，回來複命。
謝忠周連夜回到七王爺府上，將事情的整個過程添油加醋地告訴七王爺。七王爺不鹹不淡地道：不滅了萬劍山莊，我或許要為你師哥孫景中整夜整夜的失眠了。任伍道：謝大人，七王爺可對你不薄啊。你當年像個癩皮狗一樣，不是七王爺好心好意收留你，你早就被人殺了。這話一出，謝忠周便惱羞成怒，隻是沒有發作。任伍繼續道：你難道就忍心七王爺為了你師哥徹夜失眠嗎？任六接茬道：七王爺日理萬機，首先要有一個好身體才行啊。你若不能替七王爺解憂排難，我們兄弟倆願意主動請纓，一舉滅了萬劍山莊。謝忠周回擊道：你們兄弟倆保護好七王爺的安全就行了。不滅了萬劍山莊，我怎麼對得起這些年七王爺對我的栽培啊。
七王爺倒滿兩杯酒，親手端給謝忠周，道：謝大人祝你旗開得勝 。謝忠周一飲而盡道：我一定不辱使命。任伍、任六在一旁冷笑著。那股笑令謝忠周感到十分惡心，恨不得把他們兄弟倆碎屍萬斷，方能發泄對他倆的憤懣。但是以目前的形式來看，謝忠周還不能如此大開殺戒，因為任氏兄弟倆在七王爺麵前，很明顯，要比謝忠周紅的多得多。
至於為什麼會紅，謝忠周還蒙在鼓裏。任氏兄弟在七王爺麵前的走紅，看似偶然，其實必然。這一切都是告密有功所致。是關於《刀劍風雲錄》。
謝忠周對師哥孫景中看得十分透徹。無論是智慧還是武功。他都要差師哥孫景中。若是比起狠毒。孫景中必然甘拜下風。
鑒於此，若是率兵強攻萬劍山莊，必敗不可。謝忠周這幾天始終絞盡腦汁地想，就是想不出一個完全之策。整日憂心重重，為此事，眼看就要失眠。薛武了解情況之後，大膽地說出自個的策略。謝忠周一聽。便覺得，薛武這廝是個人物。便按照薛武提出的辦法，一一開始落實。
薛武花費三千兩白銀，買通了萬劍山莊的廚師範某。約定正月十五開始實施投毒計劃。為了防止範某臨時改變主意。在謝忠周的授意下。已將範某的一家老小八口，關押在秘密之所。謝忠周料定廚師範某開弓已經沒有回頭箭。後來事實證明範某果然是個拿人錢財，替人消災的守信小人。
謝忠周久久注視著漫天大火。始終擔心著，憂慮著。萬一孫景中躲過此劫。他謝忠周一定死的十分慘烈。不由自主地祈禱上天，一定要把萬劍山莊燒個底翻天。
就在謝忠周祈禱老天爺的時候。萬劍山莊裏麵的孫景中已經氣息奄奄。中毒極深，即使他的內功多麼深厚，他已料到自個性命不保。這一切都怪孫景中嗜好飲酒的緣故。今夜又恰逢他的五十歲大壽，由於高興的緣故，獨自飲完兩壇老酒。範某把這兩壇老酒裏麵各放三包斷腸散。孫景中喝完過後，效果可想而知。當眾人感覺到中毒的時候，已經為時已晚。孫小聖之所以能夠幸免於難。就是因為孫小聖平日裏不飲酒的緣故。這夜他一口沒喝。
看著父親大口大口的吐血，以及師兄弟們滿地打滾慘死的場麵。孫小聖心裏除了恨，還是恨。
孫景中吩咐孫小聖將他攙扶自個屋中。痛哭流涕的孫小聖隻好照辦。
來到屋裏麵，孫小聖開始手忙腳亂地尋找解藥。被孫景中製止。
孫景中道：兒啊，我懷中有一本書，你要好生保存。切記，不要輕易示人。
孫小聖哭著答應著。
孫景中道：另外一本書。是我自創的《奪魂十三劍》。你同樣好生練習。將來替我報仇雪恨。
孫景中說完這話，便又大口大口吐血。自知時日不多。便將左手指著他的床下。孫小聖隨著父親左手指著的方向望去。等回過頭，再看父親瞪著雙眼遺恨而亡。孫小聖撕心裂肺地哭泣。大喊道：父親，你還沒告訴我，仇家是誰呐。