且攜瓶缽且隨風，走過山巒一重重。
楊柳春風無限意，流雲何處覓行蹤。
這首偈子，乃是勝諭首座留給釋地藏的。
本來，釋地藏計劃在化城寺正式懸掛敕賜之額的時候，將方丈之位傳給首座勝諭。二十多年來，勝諭建寺安僧，開田栽茶，為化城寺的繁榮作出了不可磨滅的貢獻，榮任方丈可以說水到渠成。然而，就在舉行升座儀式的頭一天晚上，勝諭留下這一紙偈子，飄然而去。
騷客訪詩登高峰，山間一片霧朦朧。
空華開，山嵐動，到來還是一場空。
回眸處，心有靈犀一點通；
卻原來，此身已在詩山中。
遠山深深佛鍾鳴，苦樂聲聲皆隨風。
流雲溪水飄香葉，落紅來去都從容。
隨著國內各地以及新羅眾多僧人慕名前來拜師學法，九華山化城寺廣宇重重，僧徒濟濟，儼然一大名刹。多年來，化城寺的僧眾堅持開荒種糧，打柴自給。但是，山裏可開墾的土地畢竟有限，而隨著四方學僧的蜂擁而至，有數百人之眾，真應了那句老話：僧多粥少。
釋地藏自有辦法：他在宴坐岩下的白墡穴中發掘出一種灰白色的細土——觀音土，食之甘滑如麵，且不磣牙。於是，釋地藏就讓弟子們將這種土與米同煮，以此充饑。“夏則食兼土，冬則衣半火”，是化城寺僧人清苦修習生活的真實寫照。觀音土當然沒有營養，所以化城寺的僧人個個麵黃肌瘦，人家都稱他們為“枯槁眾”。然而，大家都是為修學佛法而來，居深山如同故土，啖菜根等同玉食。古來，佛教僧人都有這種“為法忘軀”的精神。
建中末年，釋地藏將化城寺方丈之位傳給了道明，自己領著一位小侍者移居南台，再次歸入深山隱居。他親手編織了一件粗重的麻衣，白天當衣穿，夜間又當被蓋，除此之外一無所有。他建了一座高台，安放南陵俞蕩早年所抄寫的四部經，終日焚香禮拜，誦讀不止，味其深旨。
時光荏苒，轉眼到了貞元十年（公元794年），釋地藏虛歲已經99歲高齡了。
這一年的七月二十九日清晨，釋地藏在拂曉前登上九華山主峰——天台絕頂，佇立雲峽之上，凝視東方。東方，是朝陽升起的地方，也是他的故鄉所在之地。腳下霧氣茫茫，遠方白雲悠悠，一座座山巒在雲海之中時隱時現，忽而如島嶼崛起於海麵之上，忽而像水墨隱藏於雲霧之中……天地一片靜默，萬籟無聲，似乎都在等待著一個莊嚴而又神聖的時刻。一縷微光初露於東方天際，少焉，微光越來越紅，越來越亮，雲天之間迸出一道金色的光芒！幾乎就是一刹那，一輪紅日新鮮得像是剛剛出爐的銅鏡，放射著萬道霞光，流溢著繽紛色彩，忽然蹦了出來！隨即，太陽的光亮遽然增強，照耀著無邊的雲海，氣勢磅礴，十分壯觀。朝日冉冉升起，強烈的陽光驅散雲霧，九華山九十九座峰巒各具形態，崢嶸畢現。山下沃野千裏，田園如畫，呈現出一派欣欣向榮的景象。遠方，長江從遙遠的天際逶迤而來，混混沌沌、浩浩蕩蕩；又潮湧浪推而去，依舊混混沌沌、浩浩蕩蕩。
山色依依千秋韻，江水滔滔萬古流。
山河過眼，猶如歲月入夢。千百萬年來，江河一直這樣後浪推前浪地流淌著，大江洪流之壯闊，又如人間正道之滄桑。
這一天，久居深山的釋地藏回到了化城寺。當天夜間，九華山裏佛光熠熠，天空之中花雨紛落，種種瑞相畢現。
第二天清晨，釋地藏一如既往，早早起床，沐手焚香，禮佛誦經。當一縷和煦的陽光照進寮房的時候，他走出山門，漫步山野，深情地注視著的即將收獲的金燦燦稻田，又望一望蔥蘢青翠的茶園，再看一看碧波蕩漾的池塘，昔日的荒山野嶺終成佛國淨土。於是，他臉上洋溢著由衷的愉悅。隨後，他回到寮房之中，跏趺靜坐於蒲團之上，進入了禪定之中。
日過中天時分，人們似乎感到九華山在輕輕晃動，有岩崖崩裂，巨石墜落穀底。天空之中，五彩繽紛的祥光時隱時現，照耀著化城寺的樓台殿宇。山中的百姓都預感到了有什麼大事即將發生，卻不知道究竟是什麼變故。
此時，也不知從哪裏來了一位比丘尼，前來探視釋地藏。她剛剛走進釋地藏常年所居住的寮房，發現寺裏的大鍾無聲扣地，堂椽無故自損，橫梁自斷，而釋地藏則已經安詳示寂，時年99歲。
這一天，乃唐德宗貞元十年（公元794年）七月三十日。
嗣法弟子道明，率眾僧將釋地藏的遺體安放在石棺中。三年之後開視，發現他的遺體綿軟，麵容同活著的時候一模—樣。“骨節俱動，若撼金鎖。”——他全身的骨節，不但依然能靈活轉動，而且發出金鎖一般的聲音。
佛經雲：“菩薩鉤鎖，百骸鳴矣。”這時，人們才恍然大悟：原來，釋地藏就是地藏菩薩的化現！他的肉身，乃是菩薩的應化之身。
(本章完)