第二類是昆蟲、蜘蛛、蟹等節肢動物，有由幾丁質組成的外骨骼，化學成分類似植物纖維素；節肢動物的外骨骼也各有不同，昆蟲的外骨骼多半纖薄柔韌，龍蝦與蟹的則比較堅硬。
水母看似鬆軟，其實摸上去是挺堅韌的。水母體內雖然沒有內骨骼，也沒有外殼支撐軀體，卻能保持形狀，因為其膠質的軀體滿布結締組織縱橫交錯的堅韌纖維，加上水母不斷把水灌進體內，所以能保持堅挺，猶如充滿氣的橡皮筏子。海葵與蠕蟲也有類似的骨骼支撐，稱為水壓骨骼。
無脊椎動物中雖有少數幾種長得很大，體積最大的是巨槍蠖，但多半比人類或其他脊椎動物細小。
原因之一是無脊椎動物多半沒有內骨骼，所以生長起來外骨骼（如蟹的外殼）便很難包容身體；如果骨骼堅硬能夠抵受肌肉的拉力，骨骼就會十分笨重，行動因而受到限製。巨槍螼能長得那麼大，部分原因是它沒有外殼，這是它與大多數其他軟體動物不同之處。
陸棲無脊椎動物的大小受到體重限製，水棲無脊椎動物卻沒有這個問題，世界上最大的無脊椎動物就是生長在海裏的。
南太平洋珊瑚礁間的巨蛤終年不移動，外殼可寬達4尺，重達250千克。連觸手在內，可長達55英尺，重逾1噸。
反之，陸上最大的非寄生無脊椎動物是澳洲一種蚯蚓，隻有10英尺長。
無脊椎動物種類繁多，繁殖方式各有不同。海綿與珊瑚較低等的無脊椎動物中，同一個體可做有性生殖（排出受精的卵子），也可做無性生殖（一分為二）。水母幼體沉到海床，固定不動，長出一行行芽體。芽體脫落之後，形成在水中浮遊自如的新一代水母。
若幹無脊椎動物，如蝴蝶、蟹等，則借雌雄交配繁殖。至於海膽與許多其他海洋動物，則在水中同時產卵兼排精子，受精與否完全聽其自然。
雌章魚會看守著產下的卵子，保持卵子清潔，還輕輕噴水供氧；有些雌蜘蛛把卵子與新孵出的幼體放在腹部；有些海星把小海星放在背上刺棘間；蜜蜂、黃蜂、螞蟻、白蟻等群居動物，都悉心飼育幼蟲至成長；雌蠍子與若幹海星把卵子藏在體內，直至孵出為止；若幹種甚至像哺乳動物孕胚胎般滋養卵子。
至於其餘的無脊椎動物，大多數不會照料下一代。
無脊椎動物中，按軀體比例計算，章魚的腦袋最大。無脊椎動物多半不需要我們所謂的智慧，光靠本能反應就能活命。海綿、海星等許多無脊椎動物，完全沒有腦袋，一樣活得好好的。但是有些無脊椎動物似乎也有學習能力，比方真渦蟲之類的低等動物經訓練後，會走簡單的迷宮；蜘蛛經過反複嚐試把蛛網結得更好；飼養的蜜蜂也學會辨認蜂巢漆上的顏色。
海星有幾十條末端有吸盤的管足。根據從前的說法，海星以管足抱住蛤，不斷地拉，蛤受不了便張開外殼。海星即翻出胃部伸入殼縫，把蛤活活消化掉。
但是最近在科學家觀察之下，發現蛤殼盡管閉得緊緊的，仍留有一道微縫，足讓海星把胃部伸進去把蛤肉漸漸給消化掉，殼縫就越來越寬。並不是所有海星都這樣進食。
有些觸手粗短的海星把獵物整個吞下，然後吐出殼來。另一些海星不吃蛤及其他有殼類軟體動物，卻吃寄居蟹、海膽，甚至其他海星。巨大的長棘海星喜吃活珊瑚蟲，嚴重損壞許多珊瑚礁。
水生物的生存解讀
科學家們通過長期的潛心研究探明：魚類有著奇特的“語言”——聲音信息。魚的“語言”相當複雜，不同的魚類有著不同的聲音信息。
成群的青魚會發出小鳥一樣的吸吼聲音；
沙丁魚群會發出如同海浪拍岸的嘩啦嘩啦聲；
小鮑魚發出的聲音像蜜蜂發出的嗡嗡叫；
冷球魚則會發出猶如人打鼾的呼嚕呼嚕聲……
其他的如黃魚發出咕咕叫聲；黑背鯤會發出沙沙聲；駝背鱒的聲音呼呼響等。
最早，人們認為魚類發聲是靠發聲器官。但是，研究結果表明，魚類沒有專門的發聲器官，而是利用它們軀體上的其他器官來“兼職”發聲的。如產於長江流域的鮠魚（又稱江團）是用胸鰭發聲的；產於我國北方寒冷海區的杜父魚是用鰭條相互摩擦發出吱吱聲，還有以一部分鰓蓋摩擦發聲的。
有的魚是通過脊椎骨或與脊椎骨相連的其他骨骼的活動發聲的，也有的魚是用背鰭、胸鰭和臀鰭的摩擦發聲的，而最多的則是用鰾發聲的。
魚的鰾有各種形狀，心形、梨形、菱形等，它們之間大小相差懸殊，結構很不一樣，而且不同魚對魚鰾的作用方式也不同：有的用肌肉在鰾上敲打，有的在鰾上像拉胡琴似地往返摩擦，有的則用肌肉收縮把半個魚鰾中的空氣擠到另外半個魚鰾中去，因而它們發出的聲音各不相同。
魚類發聲是同類間交流信息的一種方式，是它們的語言信息。據魚類學家研究，魚類主要有四種語言信息：求偶、警告、報警和呼救。
許多魚類在產卵繁殖季節，會聚集在一起，發出各種信息。如鮭魚、雄魚會發出嗒嗒聲，表示向雌魚求愛，雌魚若表示同意，便會發出咯咯聲，於是它們就結成配對，從魚群中遊出去，到外地度“蜜月”去了。其他如淡水鱸魚、斜齒鯿也用類似方式進行求偶。