齧齒動物與其他哺乳動物的不同之處，就是它們有終生生長不停、活像鑿子似的門齒，但是沒有犬齒。齧齒動物吃下的東西，無論什麼都能消化，因此可以在大多數其他哺乳動物無法生存的環境中繁殖。它們是多產的動物，往往一年可產幾胎，每胎數目又多。由於種群量很大，在同一品種中已有很大的遺傳性變異，不論環境的情況怎樣改變，種群中總會有一部分具備適應新情況的特性，因而可以繼續繁殖下去。
許多種齧齒動物居於北方森林，靠豐富的針葉樹種子、樹皮和嫩芽維生。其中有紅鬆鼠、金花鼠、鼯鼠和豪豬。
紅鬆鼠是一種活潑好動、喜歡吵鬧的齧齒動物，分布在全世界大部分針葉樹林裏，並且時常向南移入落葉林區。北美洲有兩種紅鬆鼠，一種就叫做紅鬆鼠，另一種是喜歡吱吱叫的赤栗鼠。這兩種都比歐亞大陸種小，並且條紋分明。在各種紅鬆鼠中，又可從顏色和習性分為幾族。例如西伯利亞鬆鼠的尾巴顏色，隨其居住的樹林類別而定。生在鬆林的，尾巴紅色；生在冷杉林和落葉鬆林的，尾巴褐色；生在雪鬆林的，尾巴近乎黑色。紅鬆鼠的主食是針葉樹種子，因為要剝開球果的種鱗才能取得種子，所以花費時間很多。不過鬆鼠並非全靠種子維生，也吃其他植物食料，更吃昆蟲的幼蟲和鳥卵。鬆鼠以喜貯食過冬聞名。它們采集球果、種子和堅果收藏起來，倒是實情，不過並非蓄意作為過冬之需。事實上，冬天來臨時，它們往往忘記了自己埋藏食物的地點。遺忘了的球果說不定會萌芽茁壯成長，鬆鼠在無意中做了造林的工作。
紅鬆鼠時常年產兩胎，尤以在分布區南部為然。每次產2~6隻不等。
金花鼠是鬆鼠科中又細小又活潑的一種，主要在地麵上生活；但居於針葉樹林內的幾個品種，都是爬樹好手。北方樹林的金花鼠少吃針葉樹的種子和芽，多吃其他樹木和灌木的堅果及漿果。這些動物住在地洞裏，地洞通常都造在岩石或橫在地麵上的樹幹之下。地洞一部分鋪著青草，為春天出生的幼鬆鼠做準備。金花鼠交配後約一個月就能生產，一胎2~8隻。
秋霜初結，金花鼠便大事貯藏食物，因為它們與紅鬆鼠不同，需要冬眠。冬眠時偶爾醒來便要吃預先貯藏的食物。金花鼠像其他鬆鼠一樣，協助樹林播種，因為它們也往往找不到自己埋藏種子的地點。金花鼠每年換毛2次，夏天時毛色較為鮮明。
袋鼠繁殖解密
大袋鼠的繁殖一直是個謎，直到20世紀60年代，生物學家才將這個謎徹底揭開。大袋鼠在1～2月交配。交配期結束後，雌獸即離群隱居在草叢中，過著孤獨的生活，直至分娩。母獸受精以後有奇特的“遲緩”現象。大袋鼠的受精卵分裂到100個細胞左右時，如果遇上了氣候特別幹燥的不利條件，發育會停止，暫時封存在子宮裏。等到氣候條件適宜時，封存的胚胎重新開始發育，並約於5個星期後分娩。大多數哺乳動物都在母體子宮內發育，由胎盤提供養料。袋鼠沒有胎盤，所以幼崽的胚胎在子宮的生長時間較短，到子母獸的育兒袋中再吮吸乳汁繼續發育。
母獸臨產前，一般是產崽前2個小時，會認真清理育兒袋中的雜物。然後背靠一棵樹坐下，把尾巴從兩條後腿中間向前伸出，靜候孩子出生。大袋鼠大多數一胎一崽，少數是雙胞胎，偶爾也會一胎四崽。新生幼崽十分小，隻有約2.5厘米長，體重相當於母體重量的1／30000。此時幼崽身上無毛，渾身通紅，眼睛和耳朵都閉著，十分難看。
那麼，幼崽是如何進入育兒袋的呢？這個問題一直困擾著人們。真相是幼崽自己爬進育兒袋的。剛剛出生的小袋鼠看上去像一粒小紅豆，盡管後肢十分微弱，前肢卻已生出爪來。借助神經和肌肉的配合，它從母獸的泄殖孔出發，順著母體的尾巴爬到有袋骨支持的育兒袋裏。一進育兒袋，它就四處尋找乳頭，抓住四個中的一個便銜著，把身子掛在上麵，繼續發育成長。所以，有人說大袋鼠的幼崽是從乳頭上長出來的。
小袋鼠在育兒袋裏長到約160天時，才向外探出頭來，200天以後，它便開始離開育兒袋，到外麵活動。小袋鼠在母獸的保護下活動，經常從育兒袋裏鑽出鑽進。離開育兒袋後，小袋鼠經過3~4年時間，方才長大成年。
動物們的自殺行為
動物界昆蟲類的自殺事件似乎不是很多，但這些低等動物的自殺內因往往令人不解。蠍子自殺就是其中一例。
動物學家發現，無論是在自然條件下還是在實驗條件下，蠍子對火都畏若神明。如在野外遇火，便躲在碎石下、樹葉下或土洞中不出來，要是大火把它們團團圍住，便隻見它們彎起尾鉤，朝自己背上猛刺一下，然後便軟癱在地上，抽搐著死去。
有人認為蠍子的這種自殺行為是在進化中形成的，是古代蠍子恐火的脾氣遺傳給了後代的緣故。也有人對此提出異議，因為解剖學家和生化學家證明，蠍子並不是死於自己的蠍毒。
也有人認為，蠍子天生習慣於陰暗、潮濕的環境，一旦見到光明，便本能地彎起尾巴，假裝自戕而死，這樣更有利於保護自己。事實究竟如何？尚待揭示。