讓人不解的是沿街的一個個高杆，上麵頂著個鐵網玻璃罩。
“這是何物？”李洛由問。
“是路燈。”管事的回答。
李洛由也猜到是路燈。不過沿著大街這麼一字排開，這份氣魄大概隻有宮廷裏才有――他在京師聽太監閑扯的時候說過，宮裏的永巷兩旁都有石燈籠，每晚點著照亮。
這麼個市鎮上也點路燈未免太過奢侈。就算夜市興旺，商家也會自己點燈，何必多此一舉。李洛由不以為然。
漫步街上，路上行人不少，有窮有富，各自奔走忙碌，其中既有本地的土著，也有外來的商販，更有穿著藍、灰、土黃色對襟小褂，留著和尚似的短發的澳洲人。粗粗一看，澳洲人的數量還真不少。隻是開出口來的口音卻聽得出他們大多來自兩廣福建。這大約就是所謂的“假髡”了。
真髡多少，無從考證。但是假髡的數量卻有許多。稍加留心就發現，假髡雖然穿得差不多，但是細節上還是能看得出具體的從業。
戴著有簷帽，腰裏束著腰帶，掛著短劍的，是士兵之類；戴著藤盔帽，敞胸挽袖的，大約是作坊的工匠；戴草帽，挽起褲腿的，不用說是下地的農民了。最後一類衣著整潔，穿戴得一絲不苟，多半還挎著個包的，李洛由看不出是什麼來路，便問管事的。
“這是澳洲人的書辦。”管事的說，“專替澳洲人辦事施政。”
“就是衙門裏的書吏一類人了。”李洛由點點頭。
“是，也不是。”管事的說，“裏麵複雜著呢，光這書辦還有三六九等，他們內部叫‘幹部’。其中還有許多花樣，我們這些外人就鬧不明白了。不過老爺您看，但凡是‘幹部’的，上衣就有四個口袋。若是一般的書辦，隻有下麵兩個。”
望過去，果不其然。李洛由點點頭，忽然又看到了穿著類似衣服的女人。
“怎麼？澳洲人還有女書辦？”
“正是。”管事當新聞一樣的告訴他，“澳洲人沒有男女之防，女人一樣有當官管事的，有些廠子作坊還專招女工做活。有幾個女書辦也不足為奇。”
繁華市麵上常見的乞丐混混兒，這裏一概沒有。連跑馬賣解之類的江湖人物都看不到一個。李洛由看了暗暗納罕：莫不是為著他來特意在這裏清肅整頓過？想來自己也沒這麼大的麵子。
當下隻在市井漫步遊走，隻見這裏商鋪林立，各種貨色齊全。李洛由隨便進了幾家看看，並沒有什麼出人意料的東西，這裏銷售的各種澳洲貨物，廣州也買得到。不過這裏的房屋卻給他留下了深刻的印象。
幾乎所有的房子都是二層以上的，三層很普遍。一棟挨著一棟，密密麻麻，式樣也和中原的不同。誇克看了也直搖頭，說和歐洲的房子略有神似之處，但是絕不雷同。
很難說著房子好看或者不好看，但是這種房屋顯然很節約土地。李洛由一直百思不得其解，臨高的荒地極多，何必如此的節約？
眼見前麵就是一處五開間門麵的大店鋪人進人出極熱鬧。漫步過去，隻見店門口有幾名穿著藍布衣裙的女夥計不時用各種方言招呼客人，一會廣東白話一會客家話一會雷州話一會又是福建話……李洛由暗自皺眉，這做買賣還有用女夥計的？簡直有以色相招攬之意。
但是走進了就發現所謂色相招攬是無稽之談。這些女夥計個個都是膀大腰圓之輩，絕無哪個有婀娜之色，胸前掛著木質的名牌。衣服的背上卻有三個大字：“合作社”。
“這位客官您是第一次來本地吧？各種新鮮好賣的貨物，拆零整躉皆可，咱們店裏還代客包裝托運，量大從優！”
一個女夥計看到李洛由正在駐足觀看，趕緊過來熱情宣傳。李洛由也不推辭，幹脆進店去看看。
店裏規模極大，中間是直達屋頂的中庭，二、三層全部是走馬樓。站在屋子中間，那份高曠的氣勢就壓得人說不出話來。
最讓人吃驚的還是屋頂，用得是明瓦天窗。
明瓦天窗當然不算稀罕，有些人家為了采光，屋麵上用半透明雲母、牛角或是磨薄的大蚌殼做得明瓦。但也不過是一小塊而已。
這裏卻是玻璃的明瓦，而且是極大的一麵――整個中庭上麵全是用鐵條搭建的框架，上麵鑲嵌的整塊的玻璃。陽光從明瓦上透過，把這三層樓宇裏照得極其敞亮，和一般店鋪裏黑黝黝的感覺大為不同。
“好大的手筆！”李洛由不由得讚了一聲。
三層走馬樓上懸著一塊大匾額，黑底泥金的牌子，上書三個大字“合作社”。 大匾額兩旁，各有一條木抱柱，題著：“質優價廉”，“謝絕還價”。