“不知道哪位老爺有如此的豔福。”
“嗬嗬，你這狗才，與你何幹！”王老爺笑了，“你莫要想這些有的沒的，好好的辦你的差事。事辦好了，少不得了你的好處！”
“是，多謝老爺栽培！”
劉釗辭了出來，周樂之又等了許久，見艙內和甲板上再無響動，才伏下身體，手腳並用的爬回周先生的船。
周先生對這些毫不知情，照舊樂滋滋的收拾自己的物件
這邊要準備的東西不多。周先生的兩個婢女已經收拾妥當了，周先生這次去廣州不打算帶兩個婢女去――這種長途旅行帶女眷即不方便也不安全。先生隻好忍痛割愛，讓王府南下的人把她們送回東陽田莊去。不過臨別時，先生還是飽含深情地對她們說：“誌玲，結衣，你們要是懷上了，我會負責的！”
要在過去，周樂之看到先生這猥瑣的模樣少不得要偷著樂，但是今天聽到的事情極大的衝擊了他。一度覺得前途光明的生活變得暗淡無光。
第二天，周先生一行人便換乘一條西行的小船，沿著長江西行。長江的兩岸風光瑰麗，但先生已沒有了賞玩的心情，隻恨這水路走得太慢。劉釗聽到他的抱怨，出來解釋：“驛馬雖能日行二三百裏，但須騎術精熟，先生怕是會吃不消。若坐轎晚上還得打尖住店，而水路隻需艄公輪換，便可日夜兼程，況且咱們人少船輕，總得來說比坐車還快些。”
聽劉釗這麼一說，先生也沒了辦法，隻能終日坐在船頭，擺出一副望眼欲穿的樣子。直到有一天，他忽然從船頭跳了起來，急忙招呼周樂之：“速速準備文房四寶！”
回到艙裏他伏在桌子上寫寫畫畫了半天，然後信心滿滿地對周樂之說：“你看，我準備給船加兩個明輪，通過人力腳踩，可以加速！在公園裏有很多類似的腳踏船。我計算過，效率應該還可以。”
周樂之聽得一頭霧水，看著滿紙的紋樣，撓撓頭說：“先生說得什麼公園？腳踏船又是什麼……”
“這張是計算過程，後麵幾頁是三視圖。”周樂之耐心地解釋道，“就是正麵看，上麵看，側麵看。好久沒畫了，不過意思應該錯不了，怎麼樣，很形象吧？要不晚上靠岸休憩的時候你找個木匠來，我跟他解釋。”
周樂之心想這先生真是想到出一出是一出。這旅途中哪裏去找木匠，還要給船裝輪子――這船家也不能答應啊。但是他跟著先生這些日子，已經很熟悉他的個性了，三視圖對他而言也不陌生，當下仔細看了看圖樣，大概明白了是什麼意思，道：“這明輪是不是和水車相仿？”
“不錯不錯，你很有悟性！”先生頗為振奮，“我這麼畫，木匠看得懂嗎？”
“木匠倒是沒問題，隻是先生此物，可日行千裏？”
“不行。”
“百裏？”
“夠嗆。”
“那裝了亦無用處，何況停船安裝要耗費時間，裝了之後還要多用船夫……”
劉釗聽了笑道：“先生要是心急，我多給船夫們酒錢，讓他們劃快些便是了。”
送走爐石道人一行之後，王業浩並沒有急著回京，而是在揚州多停了幾日，找機會與田宏遇結交。他有意籠絡這位周先生口中未來的“國丈”，不但悄悄地饋贈他一份厚禮，還暗示周知府將又晴送給田宏遇。
田宏遇武人出身，雖然在聲色征逐上頗有名氣，又是皇親，在官場上頗有朋友。但是大多數科舉出身的文官實際並不待見他，視作是清客一流。
如今這位王老爺不但對自己非常尊重，還饋贈了重禮。田宏遇頗有受寵若驚之感。雖然知道他是有意籠絡，但是自己其實並無可以報答之處。自己雖然是皇親，可是女兒不過是信王的側妃――實話說，便是正妃周氏的父親，乃至當今張皇後的父親都算不得什麼紅人。這讓田宏遇即感動又不安。
待到王業浩北上之時，田宏遇到碼頭送別，言及自己受王老爺之恩惠甚多，卻無以回報，著實令他慚愧。王業浩笑道：
“田老爺吉人自有天相，眼下不過是時運不濟，他日必能鴻運當頭。大約用不了多久，你我還能在京師相見呢。”
“那就承王老爺吉言了。”田宏遇不知他話裏何意，隻覺得包含禪機。他亦不敢多問，當即一躬到底，“祝王老爺一路順風，步步高升！”
(本章完)