1897年，夏。
威海衛。
唐州艦隊指揮官程德貴站在自己旗艦的艦橋上，看著碼頭上那一排排的人，忍不住連連撇嘴。……他們要走了。經過大半年的封鎖，日本人終於無法承受巨大的損失，被迫簽署了《天津條約》。而按照新改版的條約，北海道和千島群島從此不再是日本領土，其主權將歸屬唐州；此外，日本還要向大清國和唐州進行賠款，賠款金額也在這大半年的時間裏漲了百分之五十，達到了駭人的一億五千萬兩白銀。
當然，日本人雖然吃了大虧，卻也不是沒有賺頭。兒玉源太郎挾持朝鮮國王和部分大臣在漢城宣布獨立。其本人自任朝鮮總督，實際上掌握了朝鮮的大權。使得朝鮮實際已經淪為日本的附庸國。隻是，這個漢城的朝鮮政權雖然沒有受到外敵的侵擾，卻也沒有得到清廷和各國的承認，而且由平壤往北也盡皆為袁世凱的東北新軍所占。袁世凱還在朝鮮北部的許多戰略要地修建了大量工事，以防日本。所以，雖然日本人得到了朝鮮的大部分領土和勞動力，卻也同時背負了巨大的擔子，加之又有李鴻章等人暗中耍詐，一麵明裏暗裏地支持朝鮮人反抗日本侵略者，一麵又借著製海權的優勢，不許日本人大量向朝鮮增兵……日屬朝鮮由此陷入了三天一小亂，五天一大亂的混亂時期，牽製了日本大量的人力物力精力。
不過這些都是清國方麵的安排，都跟唐州艦隊無關。而且，身為艦隊指揮官的程德貴也不覺得欺負一個小日本兒有什麼成就感。就跟現在的日本人也對當初鼓吹西進大陸的那些家夥的口誅筆伐一樣，欺負這麼一個小國，程德貴頗覺掉份兒。
“也就是金章能幹出這種事兒來。”
看著碼頭上的熱鬧場景，艦隊指揮官忍不住又嘟囔道。
“說什麼呢？”一邊的鄧有發問道。
“我說，金章這家夥就是不給老子找個好活。收拾一個小日本兒居然也讓咱們在這兒泡了小一年……看看人家托馬斯，聽說帶著艦隊到倫敦的時候，那是萬人空巷，連英國首相都驚歎不己啊。”程德貴哀聲歎氣道。
“那你又能怎麼辦？難不成還想再沿著托馬斯他們的路再走一遍？”鄧有發笑問道。
“老子倒是想……”程德貴翻了個白眼兒，又瞟了碼頭上一眼，“你看看，看看金章，得意什麼呀？老子們在海上漂了大半年，連陸地都沒沾幾回，他倒好，在這大清國也成了人物兒了。”
“不是也叫你下去了麼？誰叫你不去來著？”鄧有發嘻嘻笑道。
“老子懶得理會那些人。”
“我看你是怕劉通福找你要帳吧……上回喝花酒，你還欠人家一百多兩銀子，聽說還上走得公帳？”
“胡說八道。老子什麼時候喝過花酒？”
“那你幹嘛不敢下去？劉通福可也是多年的老兄弟，這一別可不知道什麼時候能再見呢……”
“前幾天不是都見了嗎？見來見去的煩。”
“真的？”
“廢話……”
……
“這一別可就不知道什麼時候能見了，不怪我吧？”
程德貴和鄧有發在船上胡侃，碼頭上，郭金章跟劉通福握著手，久久不願鬆開。回國之後，除了開始的一段時間，他跟劉通福見麵其實很少，後麵多半年的時間更是直接把劉通福“發配”到了江蘇的東北角，如今他要回唐州了，劉通福卻依舊隻能呆在這又老又舊的國度勞心勞力，心中不免有些愧疚。
“老子倒是想怪你，可那也得怪得動才成。”劉通福咧了咧嘴，“反正你們有空就多滾回來幾次，順便再多帶點兒錢……我那兒現在可缺這玩意兒。”
“嗬嗬，你能這麼想我就不擔心了。”郭金章笑了笑，“放心吧，哥幾個肯定都會回來看看的。一個好漢三個幫，兄弟夥不可能光眼睜睜地看著你一個人在這邊兒玩兒。”
“真的？”劉通福問道。
“當然是真的。”郭金章笑道：“實話告訴你吧，阿生過兩天就到了。先到廣東探親，再到你新建的連雲港落腳……”
“哈哈，這敢情，等等……”劉通福先是一喜，接著卻又板起了臉，“這家夥什麼意思？當初把老子擠兌得沒當上州長，又想來跟老子搶這道台做做？”
“什麼話？要搶也是等你當上了巡撫再搶。一個道台，你也太小看哥們兒的胃口了。”郭金章捶了他一拳，笑道。
“巡撫？嘿嘿……”劉通福忍不住幹笑了兩聲。雖然早早就從唐州回到了大清，由此錯過了唐州的快速發展，也失去了在唐州內部獲得高位的機會，可是在國內呆了這麼多年，他還是對在大清做官更感興趣一些。而且，有唐州的背景靠著，他自信用不了多久就能成為封疆大吏，甚至最終成為李鴻章一類主導國家大權的人物……這可是真的光宗耀祖，而且不像在唐州那麼遠，是近，很近，差不多就是在家門口的光宗耀祖啊。
……
“老家夥你還有什麼話說？”跟老兄弟聊完，郭金章又對上了李鴻章。這老頭兒最近很累，但卻紅光滿麵，顯得很興奮。這也難怪，一輩子手裏沒有過那麼多錢，雖然最終還是要分給北京朝廷一點兒，可手握兩億多兩白銀，能做的事兒實在是太多了。郭金章幫忙請來的那些專家又都有很好的規劃和設計，基本不需要他勞心勞力，自然比以前過得舒坦。當然，還有一點，那就是日本要賠款給大清一億五千萬兩白銀，這筆錢日本人也是不能一次性拿出來，得慢慢的支付。這樣一來，也要跟他們償還貸款一樣支付本息……老頭兒算過了，等四十多年以後，日本將這筆錢償清，大清國的貸款也隻需要再償還一億多兩白銀。這可是硬賺了一億多兩，加上本息甚至可以算成是五億兩，他怎麼能不興奮？如果不是現在南方各國已經都被英法等國侵占，他都忍不住想再跟收拾日本一樣去收拾一下那些小國了……怪不得郭金章死活要收拾日本，這錢來得真他M的爽。隻是可惜，雖然很爽，聽到郭金章的問話，李鴻章還是很嚴肅地回答道：