1896年11月.
東北，旅順港。
袁世凱攏著自己的狗皮護手不停地哈著白汽。他本來還有好幾副這樣的玩意兒，不是狐皮就是熊皮、貂皮，甚至還有一副是珍貴的藍狐皮做的，比這狗皮玩意兒要暖和多了。可惜為了在人前裝裝樣子，臨出門兒的時候跟自己府裏門口看門兒的陳三換了。
不過他現在卻覺得有點兒虧了。因為剛才他就發現郭金章穿得比他單薄很多。至於原因……說什麼身上穿的是鴨絨做的三層保暖內衣。丫丫的，不就是鄉下土豹子出身麼？穿了三件內衣就直說穿了三件，還什麼三層保暖……充什麼洋氣？還用鴨絨做，那一件內衣得宰多少隻鴨子？雖說這些鴨子加起來也未必有自己的一張狐狸皮貴重，可用鴨絨做成內衣，那得耗多少功夫？可比狐狸皮弄成大衣麻煩多了。這些莊戶人家出身的家夥，一旦發了，真是什麼講究就來什麼。
“回去老子也讓人用鴨絨做一套。”看著郭金章在寒風裏悠哉哉的，渾沒有一點兒受凍的模樣，袁世凱心裏暗暗不忿。不過他也隻是在心裏想想，麵兒上，他是無論如何也不會對郭金章有任何不滿和不屑的。而且這所謂的忿忿，也隻是一丁點兒的小牢騷，根本影響不了他跟郭金章的關係……能從山東巡撫那二品的官位上跳回東北，還官升兩級，成了正一品的奉天提督，他可幾乎全虧了郭金章。
“大帥，這特拉斯到底是什麼人，居然要勞煩郭將軍，還有您一起大駕迎接？”趙秉鈞就站在袁世凱的身後，看著遠處漸漸露出一點兒身影的輪船，終於忍不住上前一步低聲問道。這位原本應在袁世凱的北洋政府中擔任總理一職，後因宋教仁被刺一案而被迫下台的大人物此時還隻是袁世凱的一個幕僚。不過，幕僚歸幕僚，他也是有著相當經曆的。曾經在左宗棠的楚軍中效力，甚至還曾隨軍進駐新疆。光緒十五年，也就是1889年的時候，捐了一個典史的缺，分發到直隸省。之後，袁世凱在東北練兵，四處招募人才，趙秉鈞看到機會，立即放棄了自己的典史職位，前往東北投軍。雖然在這一次的朝鮮之戰中他因為留守後方而沒有機會參戰，但因為另辟蹊徑專攻偵探和警察兩門，在軍中獨樹一幟，袁世凱再次掌管東北新軍後，發現了他的特殊，便將他提拔到了自己的身邊。
而此時還算年輕的趙秉鈞成了袁世凱的幕僚後，從袁世凱的口中得知了紅色兵團的事跡，尤其是簡旺的在紐約的所作所為之後，立即便將之上升到了偶像的地步。恨不能有朝一日自己也能在大清國大刀闊斧的來上這麼一回。而由簡旺，他也對身為紅色兵團大頭目的郭金章極為尊敬。得知這一回郭金章親自來到東北，便不惜磨著嘴皮子，求袁世凱把自己也一起帶了過來。不為別的，隻為一瞻郭大將軍的風彩。
“智庵你可千萬不要小看了這個洋人。尼古拉.特拉斯的大名我初到唐州的時候便已經聽聞了。那可是聞名全世界的大學問家。莫說是我，你看連郭將軍這等人物也不惜從天津趕來，就知道他的地位了……”聽到趙秉鈞的問話，袁世凱立即說道。
“大學問家？我還以為他是花旗國的高官呢。”趙秉鈞輕聲笑道。
“嘿嘿，智庵你隻中過秀才，我呢，也是行伍出身，自是瞧不起那些窮酸文人。可這個特拉斯跟咱們大清的那些文人不一樣。你想必不知道，當初紅色兵團初定唐州，僅有從花旗國總統手裏要來的一兩千萬賠款，雖說不能算窮，可比起現在，那根本就是天差地別。結果呢，郭將軍力排眾議，以重金邀來了當時才不過二十餘歲的這位特拉斯，還給了他上百萬美元做什麼試驗，結果，不過一年，就搞出了什麼交流電……現在，聽說光是這交流電一項，每年就能為唐州掙來這個數啊……”袁世凱伸出五根手指頭在趙秉鈞眼前晃了晃，滿臉都要豔羨。此時天津談判已經告一段落，雖然因為李郭二人的條件太過苛刻，日本政府拒絕簽字，甚至不惜召回了伊藤博文，卻也並沒有表示談判就此破裂。而中美兩國的艦隊也因此繼續封鎖著日本沿海……現在日本人的日子越來越難過，別說反擊，再等一段時間恐怕連飯都吃不飽了。而在朝鮮與東北新軍對峙的兒玉源太郎部雖然趁著前段時間得了一些輜重，卻依舊艱苦，聽說都已經有人凍死了。所以他現在很輕鬆。
“五百萬？”趙秉鈞乍舌道。
“你……”袁世凱心虛地看了一眼依舊緊盯著海麵的郭金章，又狠狠地橫了趙秉鈞一眼，“說你什麼好？五百萬？五百萬還不夠唐州塞牙縫的。五千萬，是足足五千萬美元呐！你懂不懂？”
“真的假的？”趙秉鈞嚇了一跳，聲音不自覺地拔高了八度，“大帥，你沒蒙我？”
“嗬嗬，慰亭兄還真沒蒙你。”被趙秉鈞有些變異的尖叫嚇了一小跳的郭金章所把目光從漸行漸近的輪船上轉了過來，“因為五千萬美元都是少算了的。”
“那……那豈不是說，那、那個尼什麼拉，他，他一個人掙的錢比我們整個大清幾萬萬人掙的差不多？”趙秉鈞駭然叫道。
“雖然這話有些誇張，不過也不能算錯。”郭金章微笑著說道。
“郭將軍，您莫不是嚇唬我們吧？”一直沒有出聲的徐世昌也是臉色發白。一個人掙的比一個國家掙的都多，這太超出他們的常識了。要知道，現在的大清國，你要是能襯個百八十萬兩，那就是能聞名天下的巨富。可如果郭金章剛才說的都是真的，那大清國的這些富豪豈不是都成了拿不出手的爛地瓜？