前言
如果沒有歐洲殖民者的入侵，非洲大陸恐怕至今還是老樣子：長頸鹿、非洲象、羚羊和獅子之間繼續玩著他們永遠的遊戲，非洲土著繼續跳著他們節奏強烈的篝火舞蹈，迎來一個又一個的日出和日落；我們這個東方世界也可能繼續在帝國的太陽下一如既往地過日子，當英國人的戰艦出現在我們的海岸線上的時候，一切都改變了。
憑著自己對曆史和世界文明的興趣，了解中國，感受中國，以一個平民的角度和切實感受，品味著中國這30多年的變遷——這是一個過程，從迷茫、懷疑和財富崇拜到今天的成熟、冷靜。改革雖然仍在繼續，這種成熟、冷靜、執著已經融入了越來越多的積極因素，中國越來越善於運用她的智慧、力量和財富，很多人也從最初的迷茫和懷疑轉而認為中國是可以信任的。
在進入現代文明的過程中，中國現在處在一個轉型時期，這不僅僅是指經濟轉型，也是指文明的大轉型。
馬克思主義解讀的是資本主義工業社會，而不是中國傳統社會，資本主義社會的矛盾是工業經濟運行導致的階級矛盾，而傳統中國是統治治理導致的行業矛盾。中國文明與西方文明本來就是兩種文明，大相徑庭，甚至可以說完全相對，因此，中國實際上存在兩種矛盾：一種是傳統統治中形成的固有矛盾，一種是西方文明與中國文明衝突帶來的矛盾，我們這場改革必須要解決這兩大矛盾才能實現躍升，成為一個引領世界的新文明。
季羨林說，東方現代化過程就是逐漸克服封建思想的過程，一直到現在還不能說，東方的封建思想殘餘已經克服淨光。我們在曆史上形成了很多缺陷，這已經深深印刻在中國人的思想、行為中，這有好處，也有壞處。
在東南亞各國中，有一個現象特別值得注意，那就是當地華人勢力。盡管在東南亞各國中，華人的人口比例不高，但在馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓、新加坡這樣的地區，華人控製的資本則在其國民經濟中占有舉足輕重的地位，在有的國家，華人資本甚至在其國家資本中占有高達70％的比例。一般來說，這對政治有著十分明顯的影響力——如果說以色列能在中東生存，那是因為美國人的錢掌握在猶太人手裏。因而外界很擔心，中國是不是將要借助華人資本的影響力來左右東盟的政策趨向呢？可想而知，那時中國人擁有的力量該是多麼的強大。這是曆史傳統給我們的好處，我們這個民族勤勞、樸實，因而更易成功。
如果要確定我們的大政治，就必須先要了解美國這位“老大”在想些什麼，這樣才能對“老二”、“老三”、“老四”說說美國的壞話，這又是現實國際政治給我們的環境，我們不得不麵對美國霸權主義，因此我們隻能在博弈中崛起。但我們的文明中又有很多束縛我們的東西，比如儒家學說，這又是曆史給我們的壞處。