河南。
糧道被斷的孫傳庭大軍軍心混亂，李自成乘勢猛攻，徹底將明朝大軍擊潰。此戰役，明軍被殺四萬餘人，損失甲仗騾馬數十萬，最後孫傳庭和高傑僅率千餘人北渡黃河，繞道至潼關。至此，孫傳庭新煉的秦軍已全軍覆滅，諾大一個陝西再無可用之兵，陷落隻是時間問題。
就在崇禎皇帝自殺殉國的這一天，李自成拿下潼關，孫傳庭退守渭南，中途被李岩追兵擊殺。
李岩的騎兵長驅而入，兩日之內便衝到西安城下。西安本是堅城，秦王朱存樞富甲天下，城中官員們勸秦王出點銀子激勵守軍士氣，不料秦王一口拒絕。
李岩見此機會，策反了守城副將王根子，打開東門。李岩騎兵一擁而入，城中諸官吏皆被殺。
這次同孫傳庭的大戰，闖軍策略皆出自於李岩之手。李岩公子的風光一時無兩。
拿下西安之後，李自成準備建朝立國了。
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奉天。
曆盡千辛萬苦的阿巴泰終於回到東北。
出關時的十萬精銳最後回到奉天的不過一千，一個個衣衫破爛，形同乞丐。
還沒走到城門口，一大群人馬渾身素白地迎了出來。走近一看，竟然是後金皇帝皇太極。
阿巴泰猛地從馬上跳了下來，跪在地上失聲痛哭。
此役，後金一半男丁死在河北戰場，奉天一城，家家戴孝，戶戶停棺。後金國沒有十年無法恢複元氣。皇太極的南進戰略徹底破產。
看著跪在地上的阿巴泰，皇太極隻覺得一陣虛弱從心底最深處泛起。一身力氣消失不見，他知道，自己的生命即將結束，而為之奮鬥一身的事業也就此煙消雲散了。
老淚禁不住落滿衣襟。
崇禎十六年九月，皇太極崩。
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北京。
大鍾“嗡嗡！”轟鳴。
高原腰挎橫刀，全身鎧甲大步走進皇極殿中，他一隻手握中刀柄，一隻手牽著一個六歲的童子。
滿殿都是跪伏在地的文武百官，今天是新皇登記的好日子。新君是崇禎皇帝的第三子定王朱慈燦。
那日，三個皇子從皇宮中假扮太監混出宮之後，投往其外祖父周奎處。周奎初見太子外孫，非常驚訝，與其侄周繹待太子和永王和定王非常客氣，行坐宴飲間均待之以君臣之禮。可就在這個時候，高原軍開始戒嚴北京，清點人口。周奎知道隱瞞不過，心中也是驚恐，竟向新任順天府尹侯方域自首。
侯朝宗見了三位皇子，不敢怠慢，忙報告高原。
經過多日磋商，傅山建議立皇三子定王朱慈燦為新君，原因是定王年幼便於控製。
於是，一場準備並不充分的新君登大典倉促進行。
新君即立，高原立即宣布，陳留軍接受朝廷招安，並被新君封為燕王，領內閣首輔、兵部尚書頭銜。
“吾皇萬歲，萬萬歲！”眾官在內閣次輔周延儒的帶領下齊齊跪在地上。
定王“哇！”一聲哭了起來，一屁股坐在地上。
高原“哈哈！”大笑，一把將小孩子抱起，大步走上禦座，一屁股坐了下去。
再看定王剛才坐過的地麵上，卻有一灘黃色的水跡。
崇禎十六年六月，新君登基，改年號為乾元。追崇禎皇帝諡明思宗。
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附乾元年大事表：
乾元一年：
元月。吳三桂來朝。
李自成在西安登基，國號大順，改元永昌，改西安為長安，稱西京。