孟小薑天沒亮人就一個翻身起了床，時值十二月末，正是北方冬風凜冽的時節。張宅一間下人房，磚屋瓦頂，三十多平一間睡了十二個人，每三張床之間一個煤氣小爐子，一屋的半大小子都是血氣方剛的年齡，倒也凍不到哪裏去。
孟小薑是每天都是這個點醒的，他向來覺少，少到什麼地步呢，就算兩三天不睡也照樣有精神，作為人這樣自然是讓人詫異的，可孟小薑其人與“人”確是有些不同的。
若是細細觀察他，他不同於常人的地方還能觀察出幾道。
但這年頭，或者說什麼年頭，他們這些窮苦人每天想的最多的是如何填飽肚子，與多攢兩個錢娶媳婦生崽子，到是沒什麼人會去仔細瞧著一個和自己一般的臭小子。
孟小薑今日一早醒，還不是當班兒的時候，其餘的小子們呼呼睡得如同死豬，孟小薑已經穿上襖子輕手輕腳下了床。籠著手出了他們這灑掃下人房，溜溜達達的在淩晨未亮的夜色中摸到了廚房。
廚房的廚子傭人是整個張宅最早起來的，孟小薑摸進去時，包子餛飩已經出了屜，米粥正在砂鍋中小火煨著。
百十來平的廚房，一邊是這樣，另一邊一位大師傅正在烤麵包，孟小薑揚起頭朝那邊吸了口氣，聞見一股奶油味，心下琢磨著等會兒去買兩個牛角包嚐嚐。
那邊中餐大師傅舀了碗粥，撿了三個香菇白菜包三個大肉餡包，一起端了個大托盤，對孟小薑招了招手：“小崽，還站那幹啥，趁著現在第二屜上火，你過來坐這吃。”
孟小薑仰起一張小臉，廚房裏熱外麵冷，他剛進來冷熱一交替流了管鼻涕，吸溜一下小跑過去，接了托盤人沒說話，人先笑兩下，才開口說話，聲音是個有點細嫩的少年音：“哪能坐這呢，師傅們都在忙著做早點，我坐這竟是招人嫌。”
幫廚裏有個張家遠房遠出十八服的張娘子，張娘子年三十，是個沒了丈夫的婦人，怎麼個沒法聽說是五年前抓壯丁被抓走了，從此音信全無，如今隻有個獨子今年剛十五，在聖瑪利亞初等中學部上學。
張娘子剛煎出一鍋生煎包，這會兒得了空，過來一見孟小薑，因孟小薑和自己兒子同歲，長得又是個白白淨淨討人喜歡的小少年模樣。
於是一來想到自己兒子母愛大發，二來漂亮的小少年總歸招女人喜歡，張娘子便拿著筷子給孟小薑夾了兩個生煎，慈愛的拍拍他頭：“你就坐這吃吧，誰嫌棄你？”
孟小薑嘿嘿笑笑，喊了聲張姨，但還是不坐這，人端著托盤跑到廚房門口，一屁股坐在門檻前吃開了。
他心裏吃著，腦子裏清醒的很，廚房小工一水的看他天天來蹭飯那是一個不順眼，哪能在坐到灶邊招人嫌。說來能吃上頓好飯甚至能來張家做工，全是托去年救了大師傅小兒子的福。
那年說來巧，他剛從棺材裏醒過來，醒來才發現自己住的地被盜了墓，缺德的盜墓賊把他的陪葬品摸得一幹二淨，一個子兒都沒留。餓得兩眼昏花手裏無錢的孟小薑，穿著身上次醒來時弄到的馬褂綢緞褲——還是乾隆三年時的衣服，不過也破的很難看了。他穿著身破爛，人餓的心慌，剛出深山走上了官道，就被一輛馬車撞了個大跟頭。