對於毛林拾破爛，好多人都瞧不起。他提個麻袋從店鋪門口過，曹老八的媳婦就說：你等等。她給孫子擦屁股，擦過了把髒紙用腳踢出來，讓毛林拾了去。綜治辦給毛林發放過救濟款，理由就是他害著病，喪失了勞動力，但是什麼病，一直沒搞清，毛林也隻是說肚子裏沒一樣好東西了，就抱住個樹喘氣，滿臉虛汗。其實毛林知道他是患了肺病，這肺病是在大礦區患的。因為從大礦區回來的人有的已蓋了新房，有的家裏還買了自行車、架子車和電視，而他卻帶回來了病，覺得丟人，一直不給人說真相，自買了藥三天兩頭在家裏偷偷掛吊瓶。
帶燈和竹子突然地進了毛林家，毛林回避不及，就說：感冒了，衛生院來人給掛瓶藥。家裏還坐著換布，換布說：你呀你，一輩子拽不展，啥病就是啥病麼！毛林趕緊岔話，喊他媳婦給鎮政府同誌燒滾水，他媳婦不在，又喊他女兒。女兒在豬圈裏給豬剁糠，一直沒進來。帶燈就問換布：來照顧妹夫了？換布說：你倒會說落好的話！帶燈說：你和拉布是咱鎮上的富戶了，能不照顧你妹夫？毛林，你日子過不前去，你兩個哥每月能給你多少錢？毛林說：都要過日子麼，嘿嘿。換布把他的墨鏡卸下來放在炕沿上，揉搓眼，毛林拿起來看，說：你遲早都戴個鏡，太陽都落了還戴著能看清啥？換布說：髒手！把墨鏡又拿過來戴了，對帶燈說：我是來看看老街，想把我那四間倒坍的房子再撐起來，看能不能把別人家的廢房子也掏些錢買了重蓋。帶燈說：又要住回老街呀？換布說：把這些舊房新蓋了，可以辦農家樂呀。鎮上大工廠一建成，來人就多了，辦農家樂坐在家裏都掙錢哩。帶燈說：你行！櫻鎮上真是出了你們薛家和元家！換布說：我見不得提元家！帶燈說：一山難容二虎麼。元黑眼兄弟五個要辦沙廠，你換布拉布要改造老街，這腦瓜子怎麼就能想得出來！換布說：元黑眼要辦沙廠？！這是真的？帶燈說：是真的。換布說：這狗日的！辦沙廠倒比農家樂錢來得快。毛林說：你錢恁多的，還嫌不夠呀？換布說：你不愛錢錢哪兒能愛你？！毛林就不吭聲了。換布說：他辦沙廠就讓他去辦吧，我發展這老街，非要把老街弄出個名堂來，人家華陽坪就是有一條街吃喝玩樂一條龍，繁華得……毛林又插了一句：甭提華陽坪！帶燈說：大礦區那兒富是富了，可沒咱櫻鎮美麼，空氣是甜的，河裏水任何時候掏起來都能喝。換布說：咱的水好是好，人活著總不能是樹隻喝水呀！毛林惱得擰了脖子，又喊女兒，並且罵道：七聲八聲喊不動你？燒滾水呀，給鎮政府同誌燒滾水呀！換布起身就走了。
換布一走，帶燈和竹子就問起毛林的病情，毛林還在掩飾說感冒了，帶燈就挑明你患的是肺病，準確地說是矽肺病，矽肺病就矽肺病麼，有啥丟人不願說？毛林說：你們咋知道？！突然嗚嗚地哭。他一哭，就止不住，鼻涕眼淚稀裏嘩啦全下來。帶燈和竹子一時束手無措。毛林哭著哭著，一扭頭，看見雞上了櫃蓋，在篩子裏吃麥，說：失！把雞攆走了，竹子才趁機講了東岔溝村那十三戶人家的事，說他們都患了矽肺病，不是已經死了就是癱在炕上，說按勞動合同法上的條文來看，如果在勞動生產中致殘和患了職業病，是可以提出賠償的。毛林說：還有這事？你該不是安慰我吧？帶燈說：是有這法規條文。也怪我們工作不踏實，了解情況少，才使你們長期經受身體上精神上的折磨。現在以鎮政府的名義，我們就是要為你們爭取賠償呀，所以就來尋你。毛林就挪身子，俯過來要握帶燈的手，卻又不敢握，竟將胳膊上的針頭拉脫了。竹子忙扶住藥瓶子，但她和帶燈都不會紮針。毛林說：不紮了，這瓶藥也快完啦。騰身坐到炕沿上，雙腳在地上尋鞋。竹子又按住他，說東岔溝村那些人如今記不清了當年打工時的礦主名，問毛林是否還記得？毛林想了半天，說也記不清了。因為當年都是包工頭招的他們。而他們隻認得包工頭。每天從工棚坐三輪蹦蹦車到礦井。在礦井裏戴著像是象鼻子一樣的防塵罩幹活。而戴那防塵罩幹活太憋氣，後來就什麼也不戴了。他們出力，包工頭付他們工錢。和礦主沒來往。而且，他們那幾年裏在七八個礦井幹活。每一個礦井都是一個礦主。毛林氣不夠，說一句，停一句，卻說了一大堆。竹子眉頭就皺起來，問包工頭是誰？毛林說曾經有三個包工頭。時間最長的一個，叫李福祥，本縣龍口鎮人。前年他去縣醫院看病，在街上碰見了李福祥。李福祥已不在礦井幹活了，也不做包工頭，在一家公司當門衛。人也衰老得看不成了。帶燈說：首先要找到李福祥，得讓他出證明，證明你們確實在大礦區幹過活，然後找疾控中心職業病鑒定了，才能進行賠償申報。