國營副食品廠下屬餐廳與私營飯館的“對抗”宣告失敗，終於資不抵債，廠長決定轉向經營，算來算去還是承包給了一個私人老板開起了飯館，私人老板嫌原有職工做事懶散，工資又拿得高，便從社會上重新招聘了一批小工，讓原有職工通通走人。
曹雲芳等一批原餐廳的職工不在副食品廠的編製之內，屬於編外人員，廠子裏的效益也不是很好，安插不了這麼一批人，於是廠長隻有無奈的對大家說聲抱歉便讓他們回家自謀出路去了。
職工們雖然心裏不舒服但也沒有去吵去鬧，畢竟當初進廠的時候廠長就是這麼說的，隻不過當時大家都沒有想過好好的一家餐廳也會有倒閉的一天。
曹雲芳半個月前丟了飯碗回到家以後一籌莫展，單以淨工資來說她拿得比謝清強還高，現在家裏的收入突然少了一大半，那是無論如何也維持不了的，但是再去找工作的話又不知道自己能做什麼，去了幾家私人飯館問了一問，人家要麼是要招些打雜的小工，而且還要年輕力壯的，要麼就是工資低得可憐，一天還要工作十幾個小時，這些都是一個有孩子的城市中年婦女在心理上和身體上難以承受的。
可是不管再怎麼難以承受，生活還是得繼續，謝清強倒是比曹雲芳樂觀，笑說老婆找不到事做也無所謂，隻要讓兒子戒肉，自己戒煙，老婆戒購物他就勉強養得起了，雖是玩笑話但也把曹雲芳給逗樂了，跟他開起了玩笑，說她不找工作了，以後就在家洗衣服做飯得了，不過生活質量不能下降，謝清強就再去做點其他事情增加收入，比如下班回家後就挑著擔子走街竄巷大喊：磨剪子咧……鑲菜刀哇……
玩笑開大了也不好，才短短半個月謝清強這個城市中年男人也丟了飯碗，成了一個既沒學曆又沒技術的失業老男人，上哪再就業去？看來真的隻能挑著擔子去幫人磨剪子鑲菜刀了。
機床廠不是第一次讓工人拿著買斷工齡的費用卷鋪蓋走人了，之前就有過兩次，都是些生產第一線的車間工人，謝清強千算萬算都沒有想到這種在他眼中沒天理的事情也會輪到他銷售科長的頭上。
之前車間工人老陳被買斷工齡的時候打死不走，拖家帶口拉上親戚朋友天天上廠子裏鬧，弄得廠領導們一見到他就頭痛無比，但最後的結果老陳居然被留了下來。
有了前車之鑒，此次將要被買斷工齡的職工無比的團結，相約各人回家把老婆孩子帶上，再約上幾個親戚朋友一塊上廠子裏示威抗議，之前老陳一個人都能行，這次這麼多人還怕什麼，絕對有戲。
謝清強大小也是一領導，還是有點覺悟的，知道買斷職工工齡是廠子裏的非常決定，是沒有辦法才這樣的，所以對此前老陳的行為頗為不屑，這次針紮到了自己的肉上他才知道果然很痛，更何況老婆也沒了工作，都要喝西北風了還覺悟個屁，於是思想上的轉變比風車轉動還快，馬上就大呼向老陳同誌學習的口號，讓曹雲芳去學校找兒子，自己先和嶽父小舅子上廠裏跟其他職工彙合，定要鬧上一鬧，生要做機床廠的人，死……死他老母！