不久後，坐上傷病號專列的李保國，手中握著那個有錦城十二胡同地址的布條。
全身心都是黃蓮般的苦澀味道，他已斷定自己那苦命的閨女，被人給賣到錦城。
身邊沒一個親人護著，她一個沒出過遠門的鄉下丫頭，該有多無助！
李保國無法想象疼愛的閨女都經曆了什麼磨難，還要拉扯著麥冬寄人籬下的日子，得有多苦。
他不敢打草驚蛇，更不敢以傷殘之軀去見閨女，隻有回國後積極配合治療，盡快回去贖回那對苦命的孩子。
李保國腦補著兩個可憐的孩子經曆的種種磨難，心再次痛到麻木。
對於那些罪魁禍首，決不輕易放過，哪怕脫下身上的軍裝，也得為孩子討回一個公道。
他得好好活著，為了閨女和小兒子活著。
八年的浴血奮戰，卻害苦了兩孩子一輩子，他該拿什麼來治愈他們受傷的心。
李保國沒去想姚山杏發生了什麼，因為他無法接受一個當娘的，眼看著一雙兒女被賣，卻無動於衷。
不管孩子經曆了什麼苦難，李保國隻想回去將倆孩子護在羽翼下，他甚至懷疑這些年的付出值不值得。
被教育一番的李木通，沒法相信那些親人，會做出豬狗不如的事。
他一想到妹妹的眼淚和哭泣，悔恨如螞蟻般啃噬著內心，眸中浮現濃濃的恨意。
…
52年8月17日。
順利高考完的桔梗，滿麵笑容地走出考場，候在外麵的麥冬跑上前，遞帕子、遞水忙得不亦樂乎。
一群小弟則扇風的扇風，打傘的打傘，每個人都積極地圍著桔梗服務。
那殷勤的小模樣，羨煞一幫出考場的同學。
一些男同學眼見分別在即，想上前與桔梗套幾句近乎，更有人想遞張小紙條，卻被一幫小弟瞪得不敢靠近。
被小弟們圍著的桔梗，如驕陽般耀眼，成為全場的焦點。
麥冬則是滿滿的驕傲，比他自己以八歲的年齡，一躍為初中畢業生還驕傲。
耀眼的桔梗絕對不會想到，她放在包裹裏的紙條，會讓老爹浮想聯翩，從而和大哥提前回國。
…
“桔梗同學，考得怎麼樣？”
王老師笑眯眯地看著被圍在中間的人，她知道這些人中除了麥冬外，其他的都是桔梗的堂弟堂妹。
可見她的家人，有多寵這個秀外慧中的美麗姑娘。
“王老師好，除了語文會扣一點分外，其他的都沒問題。”桔梗自信地道。
“好好好，老師等著你的好消息！
回家好好休息，後麵還有實踐和筆試。”
得了高足答複的王老師，腳步匆匆地離開，這一好消息值得回去跟課任老師們好好宣揚一番。
…
“姐，我們回家！”
麥冬興奮地振臂一呼，驕傲地牽著姐姐的手，給遇到的每一個人大大的笑臉。
一幫小弟簇擁著桔梗離開，沒得到回應的一群男同學，不論年齡大小都心裏哇涼哇涼的。
他們的女神啊！就這樣連個說話的機會都不給地走了。
有麥冬把關，又有一群小弟嚴防死守，還有結束修煉的球球天天蹲守，可以說是連一個隻公蚊子都沒機會靠近桔梗。