火苗照著一位秀麗的姑娘。此時的曉玲，平日喜歡體育運動而顯出身段健美，那微卷的秀發、烏黑的眼珠和輪廓分明的唇鼻，依然沒變。
曉玲望著眼前已經長大的平山。這些年風風雨雨的勞動生活，使他長成一副結實的體魄，眼神比兒時顯得更加深沉。她從這深沉的眼神中看到希望，小時候她就是從這目光中得到依賴的。
“平哥，你要不幫我，我明年高考就沒希望了。”她幽幽地說。
平山點點頭。商量好補習計劃，幫她一邊努力跟上進度，一邊從數學開始，一門一門把落下的課程補起來。
半年之後，曉玲基本上能夠跟上同學們了，平山鬆了口氣。
初冬的晚上，他們在店堂內複習功課。夜間氣溫轉寒，曉玲緊挨平山坐著，平山又聞到從她領口透出的幽香，似比童年更加濃鬱，陡然一陣心醉。她似乎有意無意間貼近他，臉泛微紅，媚目如絲。他心底暖流湧動著，腦中閃過的是，這麼美好的女孩子，自己家境貧寒，會委屈了她……
“我爸媽明天去黃岩鎮做客，晚上不回來。我到你家吃晚飯，行嗎？”她突然的問話，把他從胡思亂想中拖出來。
平山聽到她提出一個比當年一起去煤窯更棘手的難題，心裏十分猶豫。姑婆家族是鬆山縣有頭有麵的人家，除了阿玲父親，男人都是南洋番客。隻在幫姑婆做事，或是她家紅白喜事請客，平山他們才到姑婆家去。外婆是姑婆的大嫂，她覺得自家窮，為著姑婆的臉麵，他們每次到姑婆各家親房問候辦事，除了姑婆一家，從不邀請姑婆的親房們到家來。
見他不回答，曉玲說：“你家吃什麼，我就吃什麼，不用特意做什麼。”
回絕這種請求顯得太不近人情了，平山隻好應了下來。
回到家裏，平山紅著臉跟外婆吭哧出曉玲的想法，沒想到外婆和母親都特別高興。
第二天傍晚放學，他們一起回平山家。
一進門，平山眼前頓時一亮：外婆和母親把房屋收拾得整整齊齊，一張方桌擺在屋中央，飯菜早已做好，用一個竹罩籠扣著，顯得幹淨體麵。他從心底湧起對外婆和母親的感激。
“舅婆，舅媽！”曉玲親熱地叫著。她自小就以平山表妹的輩分叫外婆和母親。
外婆好高興：“玲玲，飯菜不好，見笑了。”
大家圍著飯桌坐了下來，母親拿開竹罩。平山看到飯菜很豐盛：外婆把家裏養的兔子和雞殺了，做了竹筍燉兔湯、鬆山風味的薑雞，都是外婆的拿手菜。
吃過飯，曉玲就動手收拾桌子。外婆說：“玲玲，你放下，別把衣服弄髒了。”