惠和二年五月，北帝乾綱獨斷，頒布兩項大政。其一，北崖之戰中北晉軍隊再獲大捷，目前夏家軍已全數紮軍在距離薑戎皇城不到四十裏的山丘上，為此薑戎王不得不再次求和，北帝卻應許以公主下嫁訂立雙方盟約，欲以此徹底終結此戰，且詔令由孔鏈為送親使，待薑戎迎親使者到來，公主即刻正式出閣。其二，北帝以南晉使者所呈詔書的國印字跡模糊為由，拒將南晉質子蕭燁送還，同時又以確保蕭燁安全為由，遣人對質保宮嚴加守護。
此兩道詔令一出，朝野上下皆眾說紛紜。且不論是否當歸還南晉質子，單就公主和親一事，便著實令人費解。蓋因薑戎此前本欲以公主和親之策求和，然其暗中偷襲夏家軍糧草，致雙方議和失敗。由此可見，薑戎人毫無誠信可言。而此戰北晉告捷，薑戎人雖再次主動求和，但其局勢已然處於劣勢，即便不遣公主和親，薑戎人也唯有接受議和，實無必要再派公主和親。
大臣們雖不解北帝用意，但北崖之戰持續已久，雙方膠著、戰況激烈，此時但凡有一和平可能，即便犧牲一個公主又何妨？
況且公主和親對北晉朝內軍政毫無影響，即便薑戎事後再次反悔，北晉損失的不過是一個公主罷了，於朝廷而已、於北晉百姓而言，實則並無損傷。為此，在詔令下達時，從前那些直言不諱的言官，也隻是麵麵相覷一番罷了，倒是孔鏈應了送親使的活兒，眾人紛紛拱手相賀，仿佛要出嫁之人是孔鏈之女似的。
德妃聞之此事，當即暈厥。公主雖身陷宮闈，卻並未放棄希望。她悄悄派人聯絡了四王子蕭洛和安南世子夏明曦，希望他們能夠幫自己勸說北帝改變主意。
世子雖明知北帝心意已決，但還是被蕭洛帶著入宮麵聖，隻是兩人足足在殿外跪了兩個時辰，北帝依然不與兩人相見。
蕭洛一氣之下，便硬闖慶心殿，然而，此舉乃宮中大忌。北帝當場龍顏震怒，當即親自將蕭洛杖責二百。
那沉重的板子一下又一下地擊落在蕭洛身上，打得他血肉模糊、鮮血橫流，然而蕭洛性情甚是倔強，竟然全程緊閉牙關，還不時鼓足氣息痛罵北帝不顧父女親情。
而本在殿外的世子，在得知蕭洛遭遇後心急如焚，亦匆忙趨入殿內，欲為蕭洛求情。豈料當她抵達時，唯見滿地鮮血與氣息奄奄的蕭洛，霎時心如刀絞，隻覺劇痛陣陣襲來，繼之眼前一黑，便昏倒於殿內。
北帝見此情形，亦是一驚，即刻停止對蕭洛的杖責，旋即又下令遣人將世子送回將軍府尋趙野醫治。
然而經此一事，北帝不僅未改公主和親的念頭，反倒嚴令宮中若再有替公主求情者，一律杖斃。
公主聞之，雖心有怨懣，卻也隻能默然受之。
這日，皇後於常樂宮內的後花園中修剪花木，玲瓏也於一側幫忙。
片刻後，皇後卻瞅著不遠處的小水塘，輕聲道了句：“回頭讓苑吏取些蓮花種子，就隨意撒在裏頭，來年這裏估計也是別有一番意境。”
玲瓏聞聲微微抬眸，看著那在陽光照耀下波光粼粼的水麵，淡淡笑了笑，“娘娘說的是。”
隨後，皇後伸出一隻纖細修長的玉手，輕輕掐住了一朵嬌豔欲滴的芍藥花，而另一隻手則緊緊握著一把精致小巧的交刀。
交刀散發出的冷冽寒光，恰好落於皇後明亮的眼眸中，皇後眼中倒映出的芍藥卻顯得格外嬌豔欲滴。
看著眼前惹人憐的花枝，皇後眉頭卻微微皺了皺，片刻後方輕輕歎了一氣，那歎息聲如同夏日裏的蟬鳴，帶著無盡的惆悵和無奈。
“這宮中之人，命運就如同這芍藥一般，看似嬌美，實則身不由己。”
玲瓏見人滿臉愁容，還邊說邊將手中交刀放下，知人定又為公主之事而憂傷，霎時內心也忍不住隨主感到憂愁，但還是輕聲朝人勸慰道：“娘娘莫要傷懷了，鳳體為重。”