更多的事耿詠德沒有多提，沒有談疫情，也沒有談災情，他像是被失望透頂，如今誰也不敢輕易相信，曾靳在座位裏心神不安，直到耿詠德起身要離去時，才扭捏地從腰間解下囊鼓鼓的一絲綢袋子。
“耿大人，” 曾靳被耿詠德的剛直噎了幾回話頭，如今要給人送錢都說話沒底氣，“這是我和小友們對汾州百姓的一點心意，雖然不多，隻求能略盡勉力。”
耿詠德看了曾靳一眼，沒有推諉，簡略地替汾州百姓道了謝，便將錢囊收下了。
晚間鍾離洗漱的時候，廊下便傳來熟悉的腳步聲，緊接著就是門開的聲音，她拿帕拭著臉，頭也沒有回，那銅盆裏的倒影露出個笑，將波紋都笑開了。
“這幾日馬不停蹄的精神頭怎麼還這麼好，” 鍾離回過頭，見秦桓額上浮著薄汗，又抬手替他拭著汗，說：“鉤月樓裏頭貓膩不小，我看耿詠德的意思是如果我們打探得到實證，他才會吐露實情，出手相助。”
“你這麼看？”
秦桓剛從曾靳那邊過來，馮知良曾經遊曆錦州時，天晟商行還是顧文臣家的產業，但劉氏所開的鉤月樓卻已經小有規模，主要是給各地來往商行歇息消遣的娛樂場所。
鍾離將巾帕扔進了銅盆，露出洗耳恭聽的模樣。
秦桓仗著身高優勢，抬指捏了鍾離的下巴，鍾離本就夠不著，被捏的隻能踮著腳仰看著他，秦桓一日的風塵頓時就消散了，他俯身蜻蜓點水地吻了人，將鍾離還濡濕的鬢發抹在耳後，說：“晉王既然敢在錦州養了群匪盜在金刀寨，就一定是控製了錦州守備軍，否則他們不能在錦州邊界如此橫行無阻，鉤月樓明麵上是為來往商行提供歇腳消遣的場所，實際上怕就是他們進行暗中銷贓的場地。”
鍾離腳踮得吃力，秦桓也不鬆手，她便踩上了秦桓的腳尖，秦桓樂得刮了她的鼻子，就著這姿勢將人抱進了椅子裏。
鍾離倚在秦桓肩頭將他適才的話想了一遍，沉吟須臾，在微風裏晃了晃手指，說：“明修窄道，暗度陳倉。” 她眉間微蹙，看著秦桓：“可這也太明顯了，他們通過匪寇搶奪來的物品若就在自家門麵裏交易，如果”
沒有如果，鍾離驟然直起了身，與秦桓四目相視。
錦州守備軍和匪寇蛇鼠一窩，沆瀣一氣，即便是要出軍剿匪，也是賊喊追賊，繞了一圈，都是自家人與自家人做戲，錦州外境的人但凡是沾點生意的，入了境便要出資入股，否則這生意不但做不成，反而要血本無歸。既然入了股，大家夥就都是同一條船上的人，告發他們就是告發自己。
況且錦州上從知州下至縣丞，都是一個姓氏一條心，即便真有人上了京都告禦狀，那裏還有晉王，還有內閣次輔劉博通，還有靜妃，這棵巋然大樹已經高聳入雲，下滲根須，將大周國纏繞得密不透風，一隻螻蟻想要從這漆黑的根莖爬至雲端，無異於癡人說夢。