秦桓喉嚨沙啞，喝了口熱茶潤了嗓子，繼續道：“問題是錦州不該這麼落魄，再艱難，依著錦州往年的儲備和朝廷的賑災糧，百姓也不至於淪落成寇。大哥，要說裏麵沒有貓膩，誰也不信。”
秦長柏籠在燭火昏光裏，沒有說話。
秦桓撥動茶盞：“災年是百姓的災年，朝廷的災年，可卻是有些人的財年。晉王黨派的潑天富貴，揮金如土是舉朝皆知，這幾年京中權貴的俸祿全部改為米鈔兼給，寶鈔無本，如今物價騰貴，鈔麵為一貫的寶鈔拿到市麵上隻能當十文來使，實際上就是在削公侯勳貴的俸祿，大家都在勒著褲腰帶過日子，他們哪兒來的這麼足的底氣揮霍無度？”
秦桓的話秦長柏怎麼不知道，可眼下人家那邊安排周密，百無遺漏，他們手上拿不到證據，就是空口無憑。就是告到皇上那，也是要吃啞巴虧的。
兩人又合議一番，錦州皆是晉王派係，水渾得很，一時也尋不出突破口。
窗外已是風流雲散，窗台上還積著雨水，遠山那頭隱約露出點月芽角，夜很深了。秦長柏不知秦桓受了傷，隻覺得他麵色浮白，又聊了幾句，便擺手讓秦桓回屋歇息。
秦桓身體痛倦，回屋時望了眼廊下掛著的牡丹鸚鵡，不自覺地勾唇，他抬指碰著那抹豔麗的羽翼，猶如再次握住了風雨飄搖中漫天飛舞的桃瓣，和桃瓣下戰栗不已的人。
她怕了。
秦桓唇角微勾。
她也有害怕的時候。
翌日，鍾離出門時庭院的花瓣已經被掃淨了，天空籠著層淡雲，光透不進來，白日裏也顯得病懨懨的。茹雲見鍾離要走，便匆匆擱下碗筷，在圍裙上拭幹了手，掀簾而出，喚道：“阿離。”
鍾離在院門停了步，回首看她。
常善還沒起床，昨夜屋內異常地安靜，卻沒有人真的睡著。
“都隻是逢場作戲對吧？”茹雲扶牆而立，在晨風中看上去格外羸弱，“阿離，你隻是在政治權衡中作出新的抉擇了，是嗎？”
鍾離麵掛淡笑，沒有正麵回答。
茹雲走出一步，向來泰然的她也不免露出焦慮：“你要走要留，我們不會攔你，可是你知道的，大周皇帝沉溺修仙練道，大肆網羅奇珍異獸，你若是身份暴露，將是滅頂之災，寡不敵眾，任你刀槍不入，也要熬死在眾矢之下。”
鍾離的笑淡成淺彎，她抬指摘了片梅瓣，在指間打量著，說：“你不用提醒我，我很清醒，我的刀，我的身體，我的皮囊都是精心打造的武器，它們從來都指向一個地方。況且”
她鬆開指，看著紅梅墜落，在短暫盤旋後砸入泥濘，她眸中恢複清冷，說：“你們又何曾會真的放過我。”