沈莊回首看見鍾離，立馬破涕為笑，兩個少年爭先恐後地躥了過來，沈震在後聳著肩，表示這父親沒法當了。
方酋上前搭著沈震的肩膀，看著鍾離一手一個娃，心領神會地對視一笑。
方酋掌心有些熱，上麵還殘留著鍾離唇邊的氣息，他拇指摩挲著那點位置，在這烈日當頭下，愣是把那點熱蹭進了心底，他笑著鑽進了門，見茹雲在旁替他抬著簾，笑道：“茹雲妹子的手藝一絕，趕緊的，大家都有口福了！”
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春節的最後一日，訪家拜戶的也都差不多了，韓東府上就來人遞了宴請的帖子。
韓府中賓客滿座，往來穿梭的都是人，六部的官員都來了不少，大理寺，督察院與錦衣衛即便暗中互不對眼，可在這年節當口明麵上也是春風和睦。
鍾離立在簷下躲著光，心裏明白，老天不肯降瑞雪，皇上還在齋戒祈福，韓東是個最會揣摩聖意的人，這種時候敢這樣大宴群臣，不是自討苦吃，就是另有暗旨。所以宴上那是惜字如金，能緘默不語就絕不開口。
秦桓身邊陪著他大哥秦長柏，前兩日剛從東博趕回來，看上去虎背熊腰，矯健有力，舉手投足間都是氣勢如虹，與秦桓的風流態度截然不同。秦桓受著秦長柏管束，到底收了平素的不羈心性，遠遠地陪立在廊下，隔著距離看，恍惚有種公子如玉的錯覺。
秦桓來得早，陪著秦長柏一個個地與京官寒暄，他老遠就看見了鍾離，也不方便過去，隻能時不時地插著空隙朝鍾離晲目過去，在袖間指著自己耳垂，皺著眉示意：耳珠呢！
鍾離被他的頻頻暗示惹得不耐，索性從袖兜裏掏出了紅玉耳珠戴了上去。
秦桓臉上的得意洋洋被秦長柏逮了個正著，秦長柏順著秦桓視線的方向望去，看見鍾離時微微一愣，又回過頭去和戶部侍郎曾愈繼續敘話，他端著茶盞說：“錦州的情況複雜，前兩年遭了洪澇災害，朝廷雖然撥了賑濟款，但良田淹了大半，又死了不少人，如今的錦州知州譚淪卻不知能不能定亂安民。”
秦長柏話說一半，低頭茗了口茶，曾愈在戶部侍郎這個位置上呆了六年，當下還有什麼不清楚的，譚恒是內閣次輔劉博通推薦外派錦州的，劉博通乃是晉王舅父，為人做事很有些魄力，凡事老謀深算，謀而後定，他選中的人，又是派去錦州這樣的糧食大州，定然是另有重用。
曾愈將手中茶盞輕擱在托盤上，斟酌著道：“這譚淪我也是略知一二的，他當初在戶部擔任安德清吏司郎中，管的正是錦州和汾州，這兩州是大周的稅收重鎮，是個肥差，當初劉博通為了將譚淪扶到這個位置上也費了些手腕。譚淪戶部任職這幾年，考察評績都不錯，想來這次外派出錦州，一來是他熟悉錦州事務，二來是讓他磨礪資曆，待作出一番政績再歸京時，便要提拔擢升了。”