後唐，明德皇帝五年。
盛夏之夜，雨勢洶洶。
一望無際的蘆葦蕩中，矗立著座崗亭。
亭內，兩名壯漢正挑燈對飲，豆大燭光映照著他們臉上的獨眼和刀疤，平白讓空氣多出幾分詭異與猙獰。
“大哥。”獨眼猛灌一口，將酒壇砸落在地，“黑風水寨是咱們的，憑甚讓那幫龜孫占著？這些日子兄弟們外出打探消息，非死即傷，如今連你我都得出來站崗放哨，恁憋屈。咱不如，反了吧？”
“住口！”刀疤臉厲聲嗬斥：“再敢胡言，老子剁了你！”
斥完，他疾步走到窗前左顧右盼。
見水寨籠罩在暗夜雨幕中，四周萬籟無聲，連蟬鳴蛙叫都不得聞，他略微鬆了口氣，走回來刻意壓低聲音道：“你小子休要渾說，最近皇宮鬧鬼，皇帝老兒已命欽天監擺壇做了好幾場法事，收效卻甚微。眼下長安城內外人心惶惶，皆道要變天了。你且謹言慎行，萬不可禍從口出，招惹麻煩。”
“噗！”獨眼驚得一口酒噴將出來，滿肚子話不敢明言，隻好放聲大笑：“哈哈哈！大哥盡管放心，我自省得，絕不會授人以柄。”
說罷，他起身給刀疤臉斟酒，倒了一半，忽見窗前立著道黑影，修長挺拔，形同鬼魅。獨眼大駭，丟下酒壇去拔腰間佩刀，嘴裏大喝道：“你是何人？怎麼進來的？”
喝聲未止，便見那魅影晃動。
下一刻，刀疤臉胸前竟噴出朵血花。
而他自己，一把鋼刀，正自背後，緩緩透胸而出。
待倆人雙雙倒地氣絕，魅影方悠然轉身，蒙麵黑巾下的一雙眼睛，寒冷如冰：“我乃鍾馗，特來捉鬼。”
……
秦蓁迷迷糊糊間，猛聽一道粗噶鴨鳴，似夾雜著密集腳步。
她倏地睜開眼睛，迅速伏地，用左耳仔細傾聽。
然，除卻水波拍打河岸，隻聞得疾風驟雨。
莫不是她聽錯了？
剛蹙了眉，一隻小手摸來，死死攥住她的衣袖。
“怎麼？”她問。
女童克製著顫抖，將她的手拖拽到一男童額上，盡量壓低聲音：“哥哥，他發熱了，怎麼辦？”
“先別急。”安撫好女童，秦蓁摸出袖袋夾層中僅剩的三枚銀針，嫻熟刺入發熱男童穴位。
卻聽女童又道：“哥哥，這裏隻要九人，一旦有死傷，立時會被清除。早先有個小姐姐隻是不習慣黑暗摔破了頭，就被那些人帶走了。前日那些人將他送來時，說他體虛卻是味好藥，得養著。可眼下？他，是不是會死？我們，是不是都會死？”
女童的話，聽得秦蓁毛骨悚然。一個瘋狂又不可思議的念頭從腳底湧上，迅速冷凍住她周身血液。
昨晚巡街時，秦蓁莫名被人敲了悶棍，一覺醒來，發現自己身處牢獄，同關押的，還有九名孩童，大的不過七八歲，最小的，年僅四歲。
這獄倉無窗，隻在頭頂開了兩個拳頭大小通風口，還有扇堅不可摧的沉重石門。僅憑秦蓁三腳貓的功夫，一輩子都不可能帶著孩子們逃出生天。
好在她從灌進來的風中嗅出潮氣和葦香，側耳傾聽，還可聞水波蕩漾。大致能判斷出，這裏是距長安城三十裏地的黑風水寨。
素聞黑風水寨以捕魚撈蝦為生，雖偶爾幹點敲詐勒索過往船隻的勾當，卻從不販拐孩童，更不會傷及性命。故，朝廷對黑風水寨始終睜隻眼閉隻眼，懶得出兵剿殺。
好端端日子不過，黑風水寨為何要行此掉腦袋之險？又為何將她這個衙門普通雜役擄來？打算謀反嗎？
橫豎都是一死，倒不如拚上一拚。
拔下銀針扣於指間，秦蓁撲向石門，“來人呐！有人病了需要看大夫，快來人救救這孩子！”
拍打半天，並未引來看守，倒是驚醒了睡夢中的孩子們。