民國二十五年立夏，津門衛詭異的氣溫，無意中映照出九國租界的焦灼局麵。這天的太陽還未整個升起，熱浪便已悄然襲來。
一夜未眠的厲鳳竹，顧不得身上的汗臭，提著公文包，一路狂奔向目的地。
沿街的包子鋪，剛蒸出一屜肉包子，香氣把厲鳳竹的腳絆在了原地。這裏的老板娘，天不亮就起來幹活了。本就困得睜不開眼，叫熱氣一蒸，更是連叫賣的力氣都沒有了。可一見到有客官站定在跟前，立刻便來了精神：“太太，來倆包子吧。”說罷，掀開蒸籠蓋，恨不能將一整屜包子都塞到她跟前去。
“我……”厲鳳竹按著空空如也的肚子，興興頭頭地往前一站。誰知這滿籠的熱氣往她身上一噴，瞬間便把她汗毛上收幹了無數次的結晶給融了。那股子酸味混著肉香，往她胃裏一翻騰，差點把自己給熏吐了。
老板娘見狀，立馬變了臉色，“砰”地一聲關住了蒸籠，生怕她吐在包子上。
厲鳳竹抱歉地捂住了嘴，忙退到一邊去。
一早候在這裏等開車的車夫，見她又累又餓的樣子，倒是有些喜出望外。趕緊拉著車過來問道：“太太坐車嗎？昨晚上收工剛擦過車，今兒還沒拉著客呢，幹淨著呢。”
“去……”才一開口，便又泛起一陣惡心，厲鳳竹有氣無力地爬上車，“去報館，《津門時報》。要快！”
車夫高興得唱出了聲：“好嘞，您坐穩咯。”車杆子高高一翹，飛似地跑了起來。
因是路上人還不多，報童懶懶地坐著。把頭枕在報上，閉著眼，有氣無力地拖著長調，道：“賣報賣報！學生造反，重傷教員昏迷不醒。校長半夜痛哭，如此虎豹豺狼，難堪救國大任。”
正坐在車上打盹的厲鳳竹，聽見這話，一下子彈了起來，嘴裏喊著“停車”，腳就已經往地上跳了。車還未停穩，便踉蹌著奔到報童跟前，搶過他手裏報紙，去找他方才念的那段新聞。
“太太，買一份吧！您瞧這兒還有新鮮的呢——”報童一個激靈，醒了瞌睡，嘴角的口水都來不及擦，便不住聲地推銷起來，“海河浮屍案秘聞，省主席家中太爺身染怪病，需吸盡百名壯漢陽氣方可痊愈。”
厲鳳竹瞪著通紅的眼，底下的黑眼圈愈發顯得陰沉，臉上的肌肉開始發顫，下嘴唇咬得發白，根本聽不到他在說什麼。
報童也不理會她的麵色，隻管將各色報紙遞到她眼跟前兜售：“還有這個，開灤煤礦挖斷國脈，民國末日不遠矣！”
倒是那車夫，見厲鳳竹這般神色，不自覺地憂心起車錢來了，拉著車上前小聲喚道：“太太，您還走嗎？”
“走！”厲鳳竹握報的手攥成了拳，往身上掏了一張票子，胡亂塞給報童，轉身跳上車，喊得街上都有了回音，“改去利順德！五分鍾之內趕到，我給你加錢！”
衝著這句話，雖然車夫粒米未進，卻似乎有使不完的力氣，應了一聲便把正在驗鈔票的報童給甩遠了。等這孩子反應追上去道謝時，車早就轉彎了：“太太，太太，您得福長壽！”
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利順德飯店電梯內，西崽扶著餐車，盡量往角落裏站。仿佛在害怕這精致的美味，會遭人破壞。
門口的厲鳳竹閉眸不語，腳尖抑製不住地掂了兩下。從前來這兒時，總不免感慨德國電梯又快又穩，今天卻不然，似乎還不如用腿跑著快。去往頂層的途中，這家飯店的許多住客，莫名現出一種異於往常的勤快，不時有人按下電鈕，待門拉開後，又被汗臭味給逼退了。
這些人捂鼻後退的小動作，使得厲鳳竹不斷回憶起過去這十幾個小時的經曆。激烈的衝突現場，把一幹無關人等卷入了打鬥中，許多的拳頭在她頭頂、肩上飛過，她的手臂、後背被襲擊過數次。言辭失控的雙方家屬，七嘴八舌地為各自的家人力證清白，最後卻演變成毫無邏輯的謾罵。被撕碎的長袍，眼鏡片下的淚水，散落滿地的碎片，稚嫩雙眸中的憤怒。以及，《津門時報》頭條標題下刺眼的“本報訊”。
電梯好容易爬到頂樓，厲鳳竹突然睜大了雙眼，一掃方才的狼狽模樣，氣衝衝朝著總統套房的門用力砸去。
推著餐車的西崽一臉怯懦地跟在其後，抬著手想要阻止她的粗暴舉止，身子卻幾番瑟縮著倒退。
“嘿，外麵怎麼回事？”門裏傳來一個帶外國口音的男聲，“我花大價錢買的，就是這樣一個亂糟糟的環境嗎？”言罷，一位穿著睡袍、微微發胖的中年男子將門打開。