這種東西就是朊病毒。一旦被這種病毒感染，無論是人還是動物都會變得極其詭異。不由自主地發笑，站不穩，走路踉踉蹌蹌，無法控製自己的身體，簡直就和生化危機裏的喪屍一模一樣。
朊病毒究竟有多奇特？1997年的諾貝爾生理和醫學獎獲得者布魯辛納，也隻是在研究朊病毒的性質和機理方麵取得了比較大的進展。由此可見，人類對這種病毒的認識還隻停留在很淺的層麵。
關於這種病毒的定義，全世界的科學家一直爭論了半個世紀。這一切都要從18世紀開始說起。
1730年，歐洲某些地區的羊群出現了一種奇怪的疾病。這些羊身上似乎非常癢，不停地在柵欄和牆上摩擦撓癢。可是，這蹭了還癢，直到把自己的身體蹭得皮開肉綻，最後死去。
這種病的名字很直接，就叫“羊瘙癢症”。直到20世紀，羊瘙癢症仍然在英國和法國的一些農場蔓延。但是，人們還是沒有搞懂這種病的發病機理。
當時一些科學家對這些病羊進行了解剖分析，發現這群羊的大腦，就好像是被什麼東西吃了一樣，全部都是空洞。
食人族的疾病
上世紀初，隨著戰爭和科技的推進，人們開始接觸一些未曾踏足過的熱帶雨林。在新幾內亞島的熱帶雨林裏，生活著這樣一群土著居民。
這個部落的人叫庫魯人，是新幾內亞島的原始居民，大概有3萬多人。但是，在最近的幾十年裏，這個部落的人每年都會因傳染病死亡至少1%。
這種病症我們在視頻的剛開頭說過了，忍不住地大笑，控製不住自己的身體，肌肉抽搐直到死亡。
起初，庫魯人認為這是一種古老的巫術詛咒。村子裏的長老會通過一些儀式，殺死一些成年男人。因為這種可怕的病大多出現在女人和孩子身上。
直到1957年，美國國立衛生研究員的丹尼爾·蓋杜謝克來到了新幾內亞島。為了研究這種奇怪的病，他花了很長時間與當地人相處，甚至還與他們同吃同住。
最終，他發現了當地人一種奇怪的現象。庫魯族的男孩長大之後會離開原生家庭，和另一名女性組建新的家庭。女性則會獨自負擔起養育孩子的重任。當族群中有人過世了之後，庫魯族的母親就會領著孩子，一起分食死者的髒器。
這些人也不明白自己為什麼要這樣做，隻知道這是一輩輩傳下來的習俗。這也就解釋了，為什麼發病的人總是女人和孩子。
因為親屬關係，女性總會外嫁到其它村子，但如果娘家有人過世了，她們依然會帶著孩子回去參加食人儀式。
蓋杜謝克發現了這種現象之後，就呼籲當地的人停止這種習俗。而自從這一習俗被廢止之後，也再沒有發現新的病例了。
這樣看來，同類相食真的和庫魯病關係很大。但是，人們在當時仍然不了解，到底是什麼東西在人與人之間傳播。
奇怪的瘋牛病
同類相食到底有多可怕？1976年的諾貝爾生理學獎獲得者蓋杜謝克為此做了一個可怕的實驗。
1963年，蓋杜謝克在探訪了新幾內亞島之後，就開始在黑猩猩身上嚐試實驗。
他把庫魯病病人的腦提取液注射到了黑猩猩的身上。過了兩年的潛伏期之後，黑猩猩開始表現出和庫魯病一樣的症狀。最後，在對黑猩猩進行解剖時，發現它們的大腦出現了和羊瘙癢症一樣的情況。
到了1985年，英國的一個農場又出問題了。這個農場的牛開始出現喪失協調性，躁動不安等一係列症狀。幾天之後一個接一個地死去。在解剖時，人們又發現了這種千瘡百孔的大腦。這就是人們常說的瘋牛病。
當然了，這種奇怪的病雖然可怕，但如果隻在牛羊之間傳播的話，對人類倒沒有什麼直接的影響。
1996年，英國的一個年輕人在餐廳吃了一份牛排之後，也出現了類似瘋牛病的情況。到醫院吃了一堆藥後仍然不見好轉，隨後就去世了。同樣的，他的大腦也出現了千瘡百孔的症狀。
直到這個時候，人們才開始緊張了，紛紛研究這種病的病因。人們發現，原來早在20世紀40年代，英國的一些肉類行業就想出了一種節約成本的辦法。