葉清玄感覺自己似乎做了一個長長的夢，夢裏的自己是個普通的農村孩子，從小父母雙亡，是自己的大伯和大娘把自己養大的。
大爺大娘沒有兒女，待自己比親生兒子還好。可是二老身體不好，所以家裏條件也不好，即使是這樣，二老還是省吃儉用，費盡心血地供他上了大學。
好在自己學習一直很努力，學習也很好，考上了國家重點大學，而且馬上麵臨畢業。可是沒想到，就在這時，查出了自己身體裏麵長了一個很大的肉瘤，被醫生判斷為絕症。
那個肉瘤長在腹腔裏，連著脊柱。不說自己的家境承擔不了巨額的醫藥費，據專家會診後說，這樣大的肉瘤，長的位置又是要害，根本無法做手術，隻能就這樣挺著。
僅管如此，但自己並沒有悲觀，因為大伯和大娘養自己這麼大不容易，自己不能在這種情況下，還增加他們的負擔，不論精神上的，還是物質上的。
就在以為自己必死無疑的時候，卻偶然得到了一部殘卷。那次自己與同學郊遊，去小河邊洗韭菜，這部記載著功法的殘卷就這樣順著水流漂到了自己麵前。
當時自己隻是單純因為喜歡研究古文和曆史，才對這部由鍾鼎文寫成的小冊子很感興趣。而在辨識和翻譯的過程中，才發現這是一種修煉功法，這功法裏強調對“道”的體悟，要求修煉這功法的人要堅守善念，才會大成。
自己以前對修煉這類的事情隻是當作民間傳說來對待，都不怎麼相信，若不是自己為了辨識裏麵的每個字，不知不覺將這功法爛熟於心，並在睡眠中鬼使神差般地運用上了裏麵的吐納之法，讓自發現這功法能緩解病痛，恐怕打死自己也不會走上修煉的道路。
雖然修煉時日很短，但自己卻取得了很明顯的成效，不僅病症有所緩解，自己的思維和各種感知能力都大幅提高，這讓自己看到了治療自己絕症的希望。
開心之餘，畢竟少年心性，自己給這部無名功法起名《九清玄法》，既是紀念洗韭菜時撿到它，又標明是自己發現的它。
夢的最後，是自己練功走火入魔，收攝不住功力，而身體裏原來長的肉瘤又在關鍵時刻起了大變，以致於魂魄離體。
當時有兩個灰袍道人告訴自己陽壽已盡，需要去地府報道，然後就帶著自己來到一個奇怪的空間。那兩個灰袍人又讓他在一個老婆婆那喝了一碗湯，說是孟婆湯。
耳邊突然傳來一陣嘈雜聲，讓葉清玄從失神狀態中徹底回過神來。他甩甩頭，又回想了一下，知道剛才的一切都不是夢，那是自己二十多年生活的真實經曆，恐怕自己真的已經死了。
葉清玄在得知自己身患絕症時，已經做好了最壞的思想準備，可是修煉《九清玄法》又為他帶來了幾分希望，這一刻那些希望又變成了極度的失望，讓他極端地失落。
自己還年輕，還有許多理想要去實現，自己還要讓大伯和大娘過上幸福生活，可是現在，竟然這樣不明不白地就死去了！想到這些，葉清玄心裏湧起濃濃的不甘。
“天地不仁，以萬物為芻狗。聖人不仁，以百姓為芻狗。”自己平時為人處事處處以德為先，恪守原則，從不做傷人之事，可是終落個死於非命的下場，可見這天地和聖人根本不以你一時一事之行來評定你是善是惡，這便是道。
這不能怪天，也不能怪地，要怪隻能怪自己沒有能力，無法掌控自己的命運。“修煉之事，順乎於道，逆乎於勢，凶之，險之。”這是《九清玄法》中對修煉之人的告誡，而從今天開始，自己就要從這凶險之中，闖出一條屬於自己的道，讓自己的命運，由自己說了算。
這一刻，葉清玄暗下了決心。
有了決定的葉清玄情緒逐漸平定下來，將注意力由自己轉移到外麵的空間中來。他記得剛進來的時候，這個空間裏隻有他、兩個灰袍道人和孟婆四個人，光線也是灰暗灰暗的，沒有任何其他色彩的，怎麼現在多了這麼多人，而且還霞光燦爛的？
此刻整個空間中，天上地下，一片七彩霞光四處飄蕩，每個人似乎都被霞光包圍著，絢爛無比。所有的人都在驚歎著，議論著。隻是誰都沒有注意到，一絲絲黑光，在這灰暗的大背景的掩蓋下，無聲無息地鑽進葉清玄的身體，慢慢地融了進去。
良久，霞光才漸漸淡去，葉清玄才有機會好好觀察眼前的一切。
在人群的正前方，那個老婆婆站在湯鍋旁邊，呆呆地看著天空，似乎陷入了沉思。在她旁邊，就是那兩個灰袍道人。在三個人的身後，是一座中國傳統樣式的石拱橋，橋頭旁邊立著一塊大石，橋麵不寬，也就七、八米左右，和電視中看到的江南水鄉的小石橋沒什麼兩樣。