夕陽下，老宅靜靜地矗立著，一道金色的光暈籠罩著這古老而大氣恢宏的建築。
一輛馬車穩穩地停在門口，管家秦叔上前扶住下車的男子，招呼道：“老爺回來了！”男子回身抱下一個五六歲的小女孩，一邊走一邊問道：“老太太好些了嗎？”秦叔恭敬地說：“老太太用過藥後，喝了小半碗粥。太太怕老太太悶，正帶著二少爺在老太太跟前湊趣呢！”
男子名叫楊正裴，今年三十歲，娶妻何氏，膝下有二子，長子楊興博，剛滿十歲，幼子楊興彬，有四歲了，這個小女孩是楊正裴妹妹的女兒，小名玉兒。
楊正裴妹妹嫁於雲城首富之子易浩，去年因難產身亡，母子俱損！楊老太爺原為宮中太醫之首，長居京城，因愧於未及時趕回救女兒母子，辭官歸鄉。不及一月，接京中林太醫邀請，去京中訪友，至今未歸。
老太太一直帶著一兒一女在雲城老家侍奉公婆，二老歸西後，自己也有了孫子和外孫女，就不願離家，所幸楊老太爺生活自律，京城宅中雖有幾個丫頭，但到底沒弄出姨娘和庶子來惡心自己。 但自女兒死後，老太太的身子就一直不大好。
楊正裴自有一身醫術，楊老太爺卻不知怎麼想的，不但不準他進太醫院，還不準坐堂行醫。楊正裴就在家中教大兒子醫術，楊興博倒也聰明好學，現在已經會認許多藥材，一些簡單的脈象也難不倒他了。好在楊家祖產豐厚，老太太與何氏又治家有道，家產倒越發富裕。
慈輝堂內，楊老太太半靠在榻上，小小的楊興彬正靠坐在楊老太太懷裏，稚嫩的嗓音正在背著《三字經》
老太太愛憐地說：“你那老子自己不愛讀書，倒讓你小小年紀這麼吃苦！”
小男孩仰起頭，奶聲奶氣地說：“彬哥兒不怕吃苦，我要考狀元，當大官！” “好好好，我乖孫考狀元，當大官，為楊家光宗耀祖！”
這時，大丫鬟銀屏打簾子進來說：“老太太，老爺帶著表姑娘回來了。”老太太一愣，忙喚進來。
楊正裴抱著玉兒大步走進來，大太太何氏忙站起來接過玉兒，把玉兒放到老太太身邊。然後把彬哥兒帶到自己身邊。
楊正裴行了一禮說：“母親，易家欺人太甚，妹妹歿了不到一年，他們居然把個姨娘扶正。我去的時候，玉兒竟然在院子裏自己洗衣服，連個小丫頭也沒有！”
老太太坐正摟住玉兒的身子，說：“自從你老子從太醫院致仕，那易家就不把我楊家放在眼裏。如果不是當初你祖父對易家老太爺許下承諾，我何至於讓你妹妹進了這個火坑！”說著，眼淚不由落了下來。何氏忙上前安慰，看著那小小的女孩垂頭不發一言，也心酸得紅了眼睛。
“祖母，祖母！”一陣急促的叫聲傳來，門外的小丫頭忙打起簾子，一位十來歲的少年闖了進來，大聲嚷道：“祖母，玉兒呢？”
眾人目光投向那垂眸不語的女孩，少年上前拉住玉兒的手，放低嗓音道：“玉兒你來了！”小女孩抬頭望望他，又低下頭。彬哥兒也上前拉了拉她的衣袖，小女孩還是一言不發。
老太太這才發現不對，原來乖巧有禮的外孫女這半天不但沒給人行禮，連句話也沒說過。
老太太恨聲道：“那易家不過一介商賈，竟敢如此對待玉兒！難怪過去總找借口不讓我們見玉兒，竟把我好好的外孫女磋磨成這樣！我可憐的女兒在天上看到玉兒這樣她怎能瞑目！”剛進來的楊興搏捏緊拳頭，恨恨說道：“祖母，咱們不能讓玉兒再回易家，他們太壞了！”
楊正裴和何氏也望向老太太，老太太低頭沉思，半晌才道：“玉兒姓易，就算現在留下玉兒，易家來接人，咱們也不能強留。罷了，先用晚飯，玉兒就住在我這。”
銀屏忙傳晚飯，楊家規矩，晚飯都在老太太院子用。因此，除了出門訪友的楊老太爺，人都到齊了，但因大家心裏有事，一頓晚飯草草用完，老太太就讓人都散了。
老太太的陪房曹媽媽已收拾好碧紗櫥，帶著玉兒去睡覺。老太太靜靜地坐在椅子上，右手慢慢轉動一串檀香木佛珠。
曹媽媽安置好玉兒，輕輕地走到老太太旁邊說：“表小姐睡下了，您也休息吧！”老太太點點頭，說：“你覺不覺得奇怪？”