談到吐血的鳥兒，“杜鵑啼血”恐怕就是一個典型了。不過，大多數人想必都清楚，這隻是文人騷客表達哀怨之情罷了。
難不成，事關“血燕”的燕子吐血築巢這回事，壓根兒也是子虛烏有？
燕窩是怎麼一回事
要想弄清楚“血燕”是怎麼一回事，先得知道燕窩是什麼。燕窩是雨燕科動物金絲燕及多種同屬燕類以唾液黏合數量不等的羽毛、草莖等材料凝結而築成的巢窩，能營造可食燕窩的金絲燕有好多種，其中最主要的是爪哇金絲燕。
燕窩根據采摘地點的不同，分為洞燕和屋燕。洞燕是采集於天然山洞中的野生金絲燕所築的巢窩，而在人工搭建的燕屋中築巢的金絲燕則出產屋燕。燕窩根據不同的色澤，還分為白燕、黃燕和紅燕，其中紅燕就是所謂的“血燕”。
金絲燕的使命
平時的時候，金絲燕會懸掛在洞壁或燕屋的木板上休息，築巢則是為了產卵和育雛。在產業化的燕屋中，為了確保金絲燕的健康和燕窩的品質，燕窩都得等小鳥成長失去功能後，才會被采集。
但是那些棲息在洞穴中的野生金絲燕則享受不到這樣的優待，鳥兒還沒來得及產卵，剛築成的燕窩就被人們采摘了。金絲燕第一次築巢時，時間充裕、身體健壯，燕窩基本全由唾液組成，質地最純淨。在古時這樣的燕窩被稱為“官燕”，專門用來進貢。
鳥兒為了完成傳宗接代的使命，不得不再次築巢，但是繁殖季節在即，大量唾液也被消耗掉，於是，鳥兒便用羽毛或草莖作為材料，並以唾液黏合起來築巢，這樣的燕窩被稱為“毛燕”和“草燕”。
“血燕”是真是假
傳說中，當金絲燕兩次被連窩端走後，在其第三次築巢時，就會因體力消耗過度，把血也吐出來，這種帶血的唾液築成的巢就是血燕。於是，有傳言認為血燕就是金絲燕竭盡生命嘔心瀝血而成，所以營養價值才會特別高。
不過，至今為止，沒有任何證據可以證實燕子吐血的說法。馬來西亞農業部副部長蔡智勇和燕窩商聯合會秘書馬瑞來甚至直言，築窩吐出血絲的“血燕”其實是商家為了獲取更高利潤而製造的噱頭。
事實上，無論金絲燕是第多少次築巢，屋燕都是白色的，而真正可能形成紅色色澤燕窩的天然“血燕”隻存在於洞燕中，而且既然金絲燕懂得用羽毛、草莖作為建築材料，又何苦用自己吐的血來築巢呢？
“血燕”的紅色從何而來
現在，雖然極少部分稱得上是“血燕”的燕窩色澤為紅色，但並不含有血液成分，業界普遍認為這種色澤是洞壁的礦物滲入普通白色燕窩中形成。
不同產地的燕窩在氨基酸、蛋白質等方麵成分差異較小，而在各種礦物質含量方麵的差異卻較大，也說明岩洞的礦物成分能滲入燕窩當中。
目前，隻有泰國等少數產地出產呈現天然紅色的“血燕”，推測是因為隻有這些產地的洞穴中岩石含有較多可溶於水的特定礦物成分。同時，隻有在潮濕悶熱的洞穴深處，礦物質滲入白色燕窩中，又經過氧化等化學過程，才會形成鐵鏽紅色的天然“血燕”。
“血燕”，危險
雖然“血燕”與“吐血”無關，但是市場上“血燕”的真相卻真的能讓人吐血。在一項針對血燕產品的清查行動中，抽檢人員發現血燕產品亞硝酸鹽含量普遍超標，這些問題血燕其實是白燕窩熏製或染色後製成的，加工過程中使用了大量亞硝酸鹽，不良商家試圖以此牟取暴利。
在一些燕窩出產地區，由於有關部門對燕窩的采摘不加節製，野生金絲燕遭遇嚴峻的生存危機，而且部分品種的金絲燕，如關島金絲燕等都已經處於瀕危狀況。可見，金絲燕雖然不會真的去吐血築巢，但卻有可能死於人類的掠奪。如果我們不加以管控，“血燕”一詞恐怕會更像是大自然泣血的控訴。