第十回 因米貴牽連談立憲急避禍匆促走東洋
且說望延就在若愚處吃過午飯，飯後各各散坐。望延因為聽得若愚議論紛披，十分佩服，便要設法撩撥他的議論，因問道：“昨今兩日，聽了這幾位的議論，實在令人可笑。然而談革命的人，未必個個如此。”若愚道：“這幾個人雖不能算是革命黨的代表，然而此等人也居多數了。就是在海外的也是有名無實。我偶然想起一件事，前年我遇見一個商人，是從檀香山回來的，說是曾經入了甚麼興中會，逢人津津樂道，及至問起他，‘革命’二字，他卻茫然不解。他也不知道這個會是革命黨首領設立的，又不知道會中宗旨，徒然知道出了幾元入會費，掛名在會裏，是個會員罷了。所以他也不知是件秘密的事，逢人便說。然而在那革命黨首領說起來，凡是會員都是同誌的，你說冤枉不冤枉呢？”望延道：“這又奇了！難道入會也不問問會內宗旨的麼？”若愚歎道：“凡到海外的人，多半都是去做工的，積攢了幾個錢便做點生意，於是成了商人。你想這種人，字都不多識一個，那裏懂得甚麼宗旨。倘使政府裏有能力到海外去，捉住了革命黨，吊出了他的冊籍，按名捕捉。這種人被殺了，自己還不知道犯的甚麼法呢？”
望延道：“你不說革命黨在海外誘人入黨，總說此時政府靠不住，必要換過新政府方能保護僑民麼？”若愚道：“他們愚人那裏懂得這種文話，他那裏知道，換過新政府便是革命，政府指革命黨是造反，造反是大逆不道，要滅族的呢。所以我說，盡力保護僑民，非但可以消除革命的風潮，並且也應該由領事官在外麵設法開個學堂及演說會等，一則教教國文，二則開開民智，多得一分文明程度，外人也少討厭我們一分。”望延道：“外人到中國來，我們未曾討厭他；中國人到外國去，他們何以討厭我們，真是不懂？”若愚道：“須知外國人到中國的都是上等人，中國人到外國去的，除了幾個欽差、隨員及學生，與及近十年來幾個避地的黨人以外，其餘都是做工的粗人，一舉一動都是粗莽的，怎麼不惹人厭呢？所以我說要到海外去教國文，開民智。近來終日說話是預備立憲，辦事是搜捕黨人，卻不想到辦這些事。”
說猶未了，忽然窗外一人接聲道：“立憲，立憲！吃貴米了。”二人急抬頭看時，張介卿已踱了進來。若愚笑道：“從那裏來？立憲與米貴有何關係？倒要請教。”介卿切齒道：“若是從前不講立憲的時候，米價貴起來，鄰境出了搶米案，做上海縣的傳了米行董事來叫他平價。他若是推托，便把他看管起來，吊他的進貨賬冊來查，勒令他平價。不遵，斷打他的屁股，都可以辦得到。你想那窮苦百姓受多少恩惠。如今不然了，要立憲了，地方要自治了，官對百姓要客氣了，商會也立起來了，米貴了，鄰境出了搶米案了，上海縣也急了，然而沒奈何，隻得寫封公文去問商會，商會又寫封信去問米行董事。米行董事隻回得‘米價貴’三個字，商會也照樣回了上海縣，任憑上海縣是神明父母，也沒有法子想。立憲，立憲，把米立貴了。”若愚歎道：“道德淪亡雖有善法，亦不能行，於此可見其實。稍存惻隱之心的，何妨利錢看薄點呢。並且還有一層，米是有好歹的。那種上好的，米正不妨略貴，那吃好米的人，自是富貴人，雖貴點也不要緊。把那粗糙的賣賤些，以惠窮民，粗糙上所失的，就取償於上好的裏麵，還不是保住我的利錢麼？”介卿道：“可惜你不開米店，在安南運來的米，連到上海的運腳，不過二兩多銀子一擔，到了這裏，賣四兩多，還算有良心的呢。”