第二回 假孝子割股要名醜新人回頭失媚
卻說伍瓊芳看見那個人滿頭是血，靠在牆上，在那裏駕人，看的人擁擠不開，忙打發人去問是甚麼事。隻見那個人看見伍瓊芳的轎子到了，便把人往兩邊一分，走上來攔著轎子，跪下喊道：“大老爺伸冤！小的姓鄒，山東鄒村人，探親不認，反被毒打。”說著又連忙磕頭道：“請大老爺伸冤。”伍瓊芳道：“你去找地方官，這不幹我事的。”姓鄒的道：“你是本省的官，怎麼管不得本省的事？我到縣裏要花錢，老爺要是一定不管，就請拿張片子把我送到縣裏去。”伍瓊芳道：“我是丁憂的官，不管閑事的。”姓鄒的道：“不對，丁憂的官就該回家去穿孝守製，怎麼還在這裏坐著大轎，撐著紅傘呢？老爺不要哄人，俺山東人是見過世麵的。”伍瓊芳道：“撫台委了差使，自然就要擺出一個官派來。你不見我沒有戴頂子，而且穿的衣裳都是素的？”姓鄒的道：“老爺既然是個官，就說不得了。大老爺，好大老爺，求求你大老爺，總要替小人伸冤！”伍瓊芳被他弄急了，隻得喊了地保過來，叫拉開他，才把轎子抬回到公館裏去。
太太接著，換過馬褂，太太便問道：“甚麼人在門口胡攪，耽擱了怎麼許久？”伍瓊芳道：“真是奇談！”就把姓鄒的說的話，一五一十對太太說了一遍。這位太太姓柏，倒是個知書達禮的，呆了一呆便道：“這事本來不好，倒給人家拿住話柄了。”伍瓊芳聽了心裏很不自在，勉強道：“這又不是我興出來的規矩，李才雄的土藥局是久已開端的了。”太太道：“不知道別省也有過麼？”伍瓊芳道：“多著哩！你是在家不曉得。”太太道：“照這樣說，那回籍守製的話，不是白說了麼？”伍瓊芳道：“皇上家原有這樣規矩，叫做奪情。從前曾文正，後來李中堂，都是奪過情的。”太太道：“我曉得。我聽見曾文正同後來的李中堂，都是皇上家一時不可少的人，要是等他穿服滿了三年，那各樣的事情就等不及了，所以才有這個曠典。像李老爺同老爺，不過是個候補的人，李老爺是第一次辦土藥局，老爺還沒有當過差事，怎麼丁了憂就顯出是好來呢？又難道省城裏這許多人就沒有好的，必定要待丁了憂才曉得這有才具無才具呢？況且既然是夠不到說皇上家不可少的人，就說是本省裏不可少的人，隻怕也輪不到。”
伍瓊芳聽了，不覺顏色改變，呆著臉道：“那我就不曉得了，他要委我，有甚麼法子呢？”太太道：“你要在家裏守製，他如何能委到你？你打四月裏起，天天請客，又張羅著送東西，撒開手的應酬，這個光景就像你去求他，並不是他要委你。要論才具資格，省裏人多著哩，難道沒有一個及得上你的麼？”伍瓊芳聽見把他紙老虎戳破，心上大不高興，嘴裏還說：“我委了差使，有錢賺，大家應該喜歡，怎麼你就如此嘮叨起來？現在世界是如此，就是你一個孝子也沒有用。”太太道：“甚麼叫有用無用？也不過行乎心之所安而已。”
伍瓊芳也覺得有點理屈辭窮，分辯不來，就起身出來，到書房裏來坐下生氣。不想，太太卻又跟了出來說道：“我想起一樁事來。從前來的時候，我就本打算伺候了婆婆一齊來的。是你說這裏苦，沒有進項，不能接他老人家來受苦。現在這個差使，你前天說有三千多銀子一年，老太太在家無人服侍，況且眼睛也有點毛病，倘或再出了點岔子就更不好了，不如去接了來一處過，你說好不好？”伍瓊芳呆著臉道：“好是好，但是沒有錢怎麼樣？”太太道：“隻要拿銀子換，難道不是錢麼？況且聽見你說，後天要請首府，那桌菜是三十幾兩銀子，連開發下腳，總得四十兩銀子的光景。把這注錢騰出來，去接老太太，盡夠的了。”伍瓊芳道：“女人家真不懂事！這請客是場麵上的事，不是省了兩個錢的事。要想省錢，就不如關著大門做皇帝了。”太太道：“請客自然是場麵上的事，晚幾天亦不害事；接老太太來住，也是場麵上的事，並且還是根本上的事。你要一定不肯，推說錢弄不出來，我還有幾件時新衣裳，現在穿服用不著，就拿出去當幾十兩銀子。我就同著兩個家人回去走一趟，把老太太接了來，省得他在家裏氣悶，也省得人看著不像句話。你道如何？”伍瓊芳滿肚皮不願意，卻拗不過他，隻得答應了。當時就派了兩個家人，一個是趙仁，一個是錢義，跟太太接老太太去。一連三天，伍瓊芳也不拿出錢來。太太也就不問他要了，就開了自己的箱子，拿出十二件時新衣服，送到當店裏當了三十六兩銀子，就於第二日起身到湖北去了。伍瓊芳隻當不知。
過了多時，老太太到了，伍瓊芳把麵子上的事敷衍過去，仍舊是到外邊去應酬。
那曉得這位老太太有了年紀的人，經不起勞碌，漸漸的病起痰喘來。伍瓊芳毫不介意，後來還是太太催著請醫生，不曉得在那裏找了一個醫生來，開了方子，吃了藥下去，並不見好。那一天慪了點氣，更是頑痰湧塞，越發的不像樣了。伍瓊芳忽然想起一件事來，拿了幾個錢，叫跟班的去買了一塊豬肉、一隻雞、一尾魚，買齊了，都擺在自己書房裏。卻暗暗的把豬肉用小刀子割了一條下來，包好了另外放著。等到晚上，叫人把院子打掃幹淨，點上香燭，供上三牲。他卻翻身進去對太太說：“老太太的病不好了，怕有不測。藥是草根、樹皮，沒有用的。我現在要去割股，我聽說是最有靈驗的。我同你要一塊帕子，預備下好紮割傷的地方。”太太聽說他要割股，心中倒覺得十分淒慘，忙去找了一塊帕子，又把香灰包了一包，統交給伍瓊芳。
伍瓊芳拿了出來，一齊擺在供桌上。等到二更時分，便把跟班打發出去，自己卻在院子裏，把門掩上，並不上閂，為的是留著一道縫，可以等他們看了，可以宣揚出去的意思。伍瓊芳把先前藏下的那一條豬肉放在袖子裏，自己拿了一把裁紙小刀，走到供桌前，臉朝裏跪著，嘴裏咕嚕了一回，就擼起袖子來，把那把裁紙小刀在桌子上抹一抹，故意的望袖子裏一插，又裝著嘴裏“噯呀”一聲，就順手把這條豬肉拉了出來。手裏就去抓香灰往袖子裏塞，又裝出疼極了的樣子，就倒在墊子上。耽擱了一回，然後坐起來，又一回才站起來。拿著這條豬肉在香上繞了幾繞，嘴裏又咕嚕一回，方才回過頭來往上房裏走。見了他的太太便問：“藥罐子在那裏？”就把這條豬肉放在裏頭去。卻又故意的哼哼道：“我實在受不住了，老太太這裏我是不能服侍了。”太太道：“老爺請去安歇罷，這裏各樣的事有我照應呢！”伍瓊芳便故意一溜，歪斜著往前麵書房裏去，攤開了鋪，放倒了頭便睡，卻忘記了花廳園子裏還擺著東西。他的跟班聽說老爺睡了，便推開二門進來，隻見地下還有些香灰，香灰裏有一把裁紙刀，卻並沒有一點血漬。就有人說：“這割股的事第一要心誠，心誠就不覺得痛，且沒有血，看來老爺算是心誠的了。”