第九回 贈衣銀賢母憐貧縊羅巾淑媛謝世
卻說鄭氏聽見“宗孔”兩字，便把雙眉一豎，兩眼一睜道：“那天殺的又幹甚麼來了！”祈富道：“我們黃泥岡上，種的芋頭，都被宗孔舅老爺帶著幾十個人一齊掘去了。”淩氏聽了，隻是氣得搖頭，說不出一句話。祈富又道：“小的上前去攔阻，倒被他拳打腳踢地打了過來，此刻還痛著呢！”天來歎道：“掘了去，就算了，還爭甚麼呢。”祈富道：“今日已是八月初六了，不到幾天就是中秋，要用呢。”（粵俗：中秋於月餅外，複煮芋為茸。鄉俗如此，不知其何所取義也。）天來道：“今年就買來用就是了，自己家裏，用得多少呢！”祈富隻得退了下去，嘴裏還咕噥著道：“他掘又不好好地掘，把一個黃泥岡掘個稀爛。”天來隻做聽不見，一麵還是吃飯。隻見鄭氏右手拿著筷子，左手拿著飯碗，呆著臉，望著淩氏，一言不發。歇了一會，將筷子一放道：“姑太太，你們甥少爺也太好說話了！怎麼說掘了就算了！隻管這種隱忍下去，將來越慣得他們膽大了！噯！這是那裏說起，他們這麼鬧，好叫我在這裏吃也吃不安呢。”天來道：“舅母說那裏話來？雖然同是一般親戚，好人自是好人，何必芥蒂呢。”說話間，大家吃過了飯，鄭氏又對淩氏道：“姑太太，我想淩家子弟，大半都是強橫凶惡的。易行在這裏，天天出去，恐怕被他們教壞，我又是個婦道人家，不能時時跟著他，想叫他離開這裏，卻又無處可去。我想求甥少爺，在省城同他謀一個粗工生活，叫他去做。橫豎在家裏也是窮，工錢是不必計較的，好叫他離了靛缸，染不著顏色……”天來不等淩氏說話，連忙答應道：“這好極了！我明天就要動身到省城去，可就叫舅父同著去。先在我糖行住下，等一有了機會，我就薦他事情。”鄭氏連忙謝了，便要回去。淩氏念他窮苦，又給了他二兩銀子、幾件舊衣服，兒媳、孫媳們也體貼老人意思，各有所贈。夫妻二人，千恩萬謝地去了。
到了次日，易行果然過來，跟天來到省城去，不多幾時，天來就薦他一個事。到後來，梁、淩兩姓鬧了個九命訟案，等到奇冤伸雪時，一班強徒沒有一個幸免的，隻有易行未曾混入強徒隊裏，一絲也不曾帶著，這就是鄭氏賢慧所致。此是後事，表過不提。
且說到了中秋那天，家家弦管，處處笙歌，好不熱鬧。此時正是平了“三藩”，廣東經過兵燹，元氣初複的時候，正是從兵亂中過來，重睹升平景象。廣東風氣，中秋這天，家家屋上，高豎彩旗，也有七星的，也有飛龍的，五色繽紛，迎風招展。到了晚上，又高高地豎起無數燈籠，爭奇鬥異，好不繁華。淩氏到了這一夜，率領兒媳、孫媳、孫女，在庭前賞月，諸人又極意承歡。隻見一輪明月初升，萬家燈火齊放，好不心曠神怡。
忽祈富報說，淩小姐到了。淩氏一眾聽說，倒吃了一驚。你道是那一個淩小姐？原來就是貴興的妹子桂仙。當下劉氏等隻得迎出來。桂仙步入中庭，先對淩氏賀了節，然後一一相見入坐。淩氏道：“自從你哥哥同我們作對之後，我們兩家，隻有爭吵，沒有往來許久了，至親居然變成仇敵了。今夜是甚麼風，吹得賢侄女來？”桂仙未曾開言，先歎了一口氣道：“這也一言難盡！”說著，便撲簌簌掉下淚來，歇了一歇道：“姑媽，我父親當日，雖然說發的是橫財，卻是順理成章，自然到手的，並不是悖入之物。怎麼生了我這個哥哥？近來我看見他的舉動，很是擔心，恐怕不鬧到滅族還不止呢！”淩氏道：“這是侄女說的太過了。他不過同我家作對，何至於像侄女所說的呢？”桂仙道：“姑媽有所不知，我同嫂嫂兩個，天天看著他的行為，十分擔驚受怕。起先他們到姑媽這裏來騷擾，甚麼抬了空棺材來破壞墳地咧，畫白虎咧，這都是宗孔叔叔的主意。後來聽說又拆了府上的後牆，這直頭是宗孔叔叔做的，我哥哥事後才得知道。那時我約了嫂嫂，屢次勸他，遇了他清醒的時候，還點點頭。自從那天約了多人，搶了表兄的銀子之後，就大不相同了。那天他搶了銀子回來，我在屏後張看，隻見他當中坐著，宗孔叔叔同爵興那狗才……”淩氏道：“那個爵興？”桂仙道：“就是區家表叔，姑媽怎麼忘記了？”淩氏道：“哦！就是他，我見你罵他狗才，倒把我鬧糊塗了。他便怎麼？”桂仙道：“他兩個分左右伴著，還有那十多個，是在底下，雁翅兒排列著兩旁坐下。他隻說得一聲，每人給十兩銀子，那十多個人，便立起來，一字兒排在下麵，對他深深作了個揖，嘴裏還高聲唱道：‘謝過大爺！’他卻端坐在那裏，一動也不動。等那些人謝過了，他才嗬嗬大笑，站了起來。姑媽，你說這是個甚麼樣子！”淩氏道：“好呀！在家裏做起戲來了！”桂仙道：“姑媽，這不成了個山賊強盜的行為麼？我也不明白，他為甚麼就變到如此。後來叫了喜來來，逐細盤問，方才知道是爵興那狗才，不知在那裏買了一部書來給他看，這部書叫做甚麼《水滸》，內中說的都是強盜的事跡。他看過一遍，那狗才又天天來同他講究，批評那書上的人物，說甚麼及時雨宋江，隻為疏財仗義，結交天下英雄，到底在梁山泊，坐了第一把交椅，那百萬家財的玉麒麟盧俊義反屈在第二。倘使他當日早早見機，怕這第一把交椅，不是他的麼？後來鬧到皇帝也怕了他們，降詔招安，一一授職。所以想做大官，要先造起反來……姑媽，你想這還成個話麼？他聽了這些話，就同瘋子一般，從前招接的，還不過是本家幾個窮兄弟，近來竟有許多麵生的人，外路口音的，也一般招接到家裏來了。我今夜來還有一句要緊話知照，方才他又招了不少的人，在家賞月，煮了兩三擔芋頭，在那裏狼吞虎嚼。我又到屏後去張望，見有兩個惡狠狠的麵生人在那裏，聽他同眾人說，等新稻熟了，叫那一班人到府上北沙那一段田上去搶割稻穀；還說：‘搶了來，你們隻管大眾公分，我是一顆都不要的。鬧出事來，有我大爺擔當呢！’為此特特趕來，給姑媽送個信，好早早防備著他。”說罷便要辭去。淩氏道：“何妨再坐一會，就在此賞月？”桂仙道：“我是私行出來的。家中除了嫂嫂之外，沒有人知道，要早點回去。”說著站起來，又對淩氏道：“姑媽，我有一件事，要求姑媽照應著。”淩氏問是甚事，桂仙道：“萬一將來我哥哥真個鬧出亂子來，求姑媽看我父親麵上，照應他一點！”淩氏歎道：“他不來糟蹋我，已經夠了，我那裏能照應他呢！”桂仙道：“這句話隻當我白說的，姑媽且放在心裏，將來或者用得著，也未可知。我今夜回去，打算痛痛地勸諫他一番。他聽了便好，要是再不聽時，我也不願意再拿這雙眼睛去看他了。今番回去，隻怕不能再見姑媽的了！姑媽，你萬事都看我父親麵上罷。”說著哭了出來，對著淩氏叩下頭去。淩氏連忙扶住道：“好孩子，不必如此，也不必傷心。你姑嫂兩個，好好地勸他，沒有勸不好的。”桂仙含著淚，辭了回去，不提。