第七回 假三千債搶三百銀強徒得意
打五巴掌換五擔米鄉老便宜
且說區爵興當下對貴興道：“如果約了多人，攔路搶奪，非但旁人看見要抱打不平，就是說起來，淩府上的人，出來行搶，也不好聽。我有一計，隻要寫一張借票，寫著：‘康熙四十八年，梁朝大因買受沙田，交價不敷，借到淩宗客銀三千兩，湊交田價，按月行息一分。’拿了這張借票，以索欠為詞，他若不認時，就搶了他的銀子。旁人也隻知索欠，那個敢來說我搶奪呢？”貴興大喜，一麵叫宗孔去約人，一麵叫爵興寫假票。寫好了，又取米塵彈染過那票子，成了舊色。宗孔已約到了淩氏一眾強徒：柳鬱、柳權、潤保、潤枝、越文、越武、越順、越和、宗孟、宗季、宗孝、宗和、順海、美閑，共十四人，分布要隘，預備攔截。
也是天來合當有事，倘使他兄弟收了賬，就在茶村叫了船，一徑到省城去，也就沒事了。偏偏想著一樁甚麼事來，要回家去走一遍；又因為收了三百兩銀子的賬，帶在身上，走路不便，就叫了一隻小船，搖到譚村來。那船將近碼頭時，天來在船上，遠遠望見碼頭旁邊茶亭裏麵，坐著一人，正是淩貴興，手搖折疊扇，左顧右盼。天來暗暗吃了一驚，忙將三百兩銀子與君來分纏在身上。唉！梁天來這又失著了！他既然見了淩貴興，明知是凶多吉少，就應該叫船家回轉船頭，搖到省城去，也就沒事了，他卻偏偏還要投到虎口裏去。等船攏了碼頭，付了船錢，就舍舟登陸。隻見淩貴興在茶亭裏麵，一搖三擺地迎了出來。天來兄弟要假裝不見，掠了過去。貴興那裏肯放過，高聲叫道：“梁老表台，請了。”天來兄弟也隻好與他招呼。隻見他笑吟吟地走將過來，眉目間卻帶著三分殺氣。左有獐頭鼠目的區爵興，右有豹頭環眼的淩宗孔，一個是做眉弄目，一個是擦掌摩拳。天來隻得也說聲“請了”，便欲走過。貴興道：“梁老表台！久不相逢，何必匆匆要去？弟有一事奉問呀。”天來隻得站定了，問道：“不知有甚事見教？”貴興道：“從前姑丈那一筆賬，不知幾時可以清還？”天來愕然道：“先父有甚麼賬目未清？”宗孔冷笑道：“侄老爹，是不是呢？我明知他是耍賴的。喜得字據沒有遺失，何不拿出來給他看呢？”貴興在身邊取出那一張假票來，笑吟吟遞與天來道：“這是姑丈字跡，想表台也還認得！”天來接來一看道：“字跡對不對，此時且不必說，但是既然有了這筆賬，當日在南雄拆股的時候，何以不拿出來算清呢？”君來大叫道：“哥哥，還有工夫同他講理！這種借票，要還也可以，大家請到大王廟去，鳴鍾擊鼓，當著菩薩，我就如數交還！”
看官！看了君來這句話，好笑麼？那裏有甚麼大王菩薩，來管你這閑賬呢？不是這等說，在當日那迷信鬼神的人，大有如在其上、如在其左右的神情。他肯叫出這句話來，正表得他是正直無私，不是賴賬人呢。不比得近來風氣漸漸開了，迷信的人漸漸少了，在熱心世事的人，他還在那裏暗暗歡喜呢！他說好了，好了，把這神權打破了，我們中國的民智要開起來了，聽天由命的話頭抹煞了，實心辦事的人就多了，不知剛剛不是這樣說，這就叫做出人意外之事了。怎麼叫做出人意外呢？那一班奸詐狡猾之徒，他知道了鬼神是荒誕的，迷信是沒用的，他卻不肯在嘴裏說出來，等到遇了機會，他還要借著那賭神罰咒，去行他的偷盜拐騙呢！
閑話少提。且說當下區爵興搶上一步說道：“你二位也不必強辯，也不必動怒。論理，祈伯同你二位是姑表至親，雖然古語有父欠子還之說，祈伯本來念著親情，一向不曾提起。倘使沒有緩急，莫說是三千，就是三萬，也不要緊。無奈祈伯近日要置辦贍族義田，還少三千銀子的田價，所以才來商量。不然，你想像祈伯那種肯置義田贍族的仁慈君子，他肯為了這區區三千銀子，失了和氣麼？此刻你兩位，一個強辯，一個動怒，在祈伯原不要緊，隻怕他淩府上各兄弟子侄，也要不答應呢！”天來未及答話，貴興也未開言，宗孔便道：“區表台的話不錯！”說罷便睜圓怪眼，大吼一聲道：“眾叔侄兄弟在那裏？”天來見神色不對，忙向君來遞個眼色，意欲叫他逃走。誰知宗孔吼聲未絕，早見左有柳鬱、柳權，右有潤保、潤枝，前有越文、越武，後有越順、越和，一齊跳將出來。貴興、爵興、宗孔早跳在茶亭外的石凳上。宗孔在貴興手上，取過折疊扇來，啪一聲開了，揚了一揚，大叫道：“快捉住賴債賊，搜查起來！”八個人一擁上前，將天來兄弟捉住，將身上所帶三百兩銀子盡情搜了出來，毆了一頓，方才放手，簇擁著貴興而去。天來兄弟抱頭鼠竄而逃，誰知到了一個轉彎去處，走得急了，同一個來人撲個滿懷，抬頭看時，正是順海。順海大叫道：“賴債賊在這裏了！”叫聲未絕，隻見美閑、宗孟、宗季、宗孝、宗和，一擁而來，把天來兄弟圍住，拳腳交下，又打了一個痛快，方才呼嘯而去。趕上貴興，一同簇擁而回。