第四回 盼鄉榜焦心似沸講風水信口開河
卻說丙午這一年，廣東鄉科，定在九月初九放榜。到了初八這一天，淩貴興就起了忙頭了。拉了宗孔，商量開列菜單，預備定酒席，請喜酒。又取過黃曆來，看了開賀的日子。又進去叫何氏，預備賞報子的賞錢。新買來的京靴，恐怕不合腳，又穿上了，在廳上走了幾次。這一天的晚飯，竟是未曾下咽。到了初更時候，忽然又肚餓起來。此時宗孔已經來幫忙了兩三天，聽見貴興肚餓，便叫人搬上酒菜來，陪著貴興吃酒。貴興忽然怔了一怔道：“此刻已經寫榜了，不知可曾寫到‘淩貴興’三個字？”宗孔道：“侄老爹隻管放心吃酒。寫了出來，自然有報子報到的。”貴興此刻不知怎樣，忽又想到萬一不中，如何是好？自言自語道：“如果不中，我今番死定了！”宗孔隻顧揀大塊的吃，大杯的喝，卻不曾留心聽得這話。貴興忽然又頓足道：“果然不中，如何是好？”宗孔道：“侄老爹放心，馬半仙的話，沒有不靈的，我前天也去算了個命，他說我一生衣祿，都仗貴人扶助。你想我這麼窮，不是侄老爹照應，那裏還有飯吃，有衣穿？這貴人扶助的一句話，不是已經靈了麼？此刻已經二更了，待我去叫他們裏裏外外，都點起燈燭來。等著人來報喜，總要燈燭輝煌，才像個喜事人家呀。”說罷，起身去張羅了一會，果然一霎時裏外通明，如同白晝。貴興不覺哈哈大笑起來道：“我果然中了，不知要累叔父怎麼忙呢！”宗孔道：“這是當得效勞的。侄老爹中了解元，我的臉上也有光彩呀！”貴興歎口氣道：“也不望解元，隻要榜上有了個名字就好了。”
正說話間，忽聽得門外麵一聲鑼響，人聲嘈雜，貴興大喜，以為是報到了。宗孔更忙著三步兩步跳了出去，隻聽得那人聲鑼聲，慢慢的去遠了。貴興不覺一陣心亂如麻，又想道：“我才頭一次下場，就中了，隻怕沒有這等容易。但是這一科不中，下科不知中不中呢？”忽然又轉念道：“不管馬半仙算的命靈不靈，一萬三千銀子的關節，早就買定了，那有不中之理！”想到這裏，心中又是一樂。忽又想道：“關節上的幾個字，我是已經嵌了上去，但似乎勉強些，不知王大人看得出看不出。萬一看不出來，豈不壞了事！”忽又想道：“這幾個是極平常的字，萬一別人破題上頭，也無意中弄上了這幾個字，倘使主考先看了他的卷，以為是我，倒中了他，豈不是誤了我的事！”想到這裏，不由的汗流浹背起來，坐不住，走到炕上去躺下，一會又起來走走，又自己安慰自己道：“那關節的幾個字，隻有我知道，別人那裏有這樣巧，也剛剛用了這幾個字呢？”忽又回想道：“天下事也難說，萬一果然有這等巧事，那就怎麼樣呢？”側耳聽聽，外麵已經打過三更了。噯！我今番不去下場，此刻倒也安安穩穩地睡覺了。雖然盼了一夜，明日穿了衣帽去拜老師，簪花赴鹿鳴宴，也是開心的！我今年隻得二十五歲，到了雍正六十四年， 我八十五歲，還要重宴鹿鳴呢！”想到這裏，不禁“撲嗤”一聲，自己笑起來。宗孔道：“侄老爹又樂甚麼呢？我看那些報子，真是可惡！你聽聽看，外麵一起一起的過去不少了，單是我們這裏他不來，真是可惡！回頭他來了，且不給他賞錢，先要罵他幾句。你聽聽看，這管怕是來了！”原來外麵又起了一陣人聲，再聽時，就去遠了。貴興道：“我也不等了，睡罷！”走到內室，便和衣睡下。那裏睡得著？不到一刻工夫，又站起來，走到外麵。隻見宗孔躺在炕上，呼呼的睡著了。獨自一人，無精打采的，對著那殘肴剩酒默默地出神。坐了一會，走過去把宗孔搖醒了，道：“叔父！你聽聽看，已經交過五更了，隻怕沒有望的了！”宗孔一骨碌扒起來道：“侄老爹！不說要睡了麼？怎麼又出來？”貴興道：“不知怎麼，隻管睡不著。”宗孔道：“侄老爹，我想起一件事來了。我聽見人家說，寫榜是從第六名寫起的。等全榜都寫好了，才寫前五名。侄老爹中的是解元，是要末末了才寫的。寫得遲，所以報也報得遲了。”貴興大悟，暗想道：“我買的是經魁，還可希冀個解元。此刻解元不解元，且不管他。好歹是個經魁，高高的中在前五名，自然填榜填的遲了。怎麼我不曾想起來，白白的著急了一夜？早點想起來，我倒先去睡覺了。此刻五更時候，將近要填到五經魁了，可又不能不等了！噯！好歹再等一個更次，中與不中也可以知道了。”宗孔起來，隻是拉三扯四的閑談，貴興隻是無心理會，定了神側著耳去聽。慢慢的，覺得四麵絕無聲息，忽然抬起頭來，見天已發白，貴興已是急的搓手頓足。忽聽得門外高叫一聲：“新科解元試錄！”（此廣東風氣也。放之前一夕，探榜者逐名探出，連夜以活字排版，全榜即成，即錢出，沿街叫賣，謂之試錄。時榜尚未張掛也。）宗孔連忙出去，要買一張看，那人已經去的遠了，隻得回了進來。貴興歎道：“試錄已經出了，總是無望的了！買來做甚麼呢？”宗孔道：“隻怕那報子找不著我們的地方，也未可知。此刻隻怕榜也掛出來了！侄老爹，何妨自己去看看呢！”宗孔一麵說，一麵覷著貴興，隻見貴興在那裏發抖呢。說道：“叔……叔父去……去看罷！我……我……我看見有點怕呢！”宗孔道：“侄老爹不要擔心，等我去看來，包你一名解元，馬半仙不會騙我的。”說罷去了。