第二十三回 研醫道改良飲食製奇器科學昌明
卻說老少年看了薛蟠給寶玉的信，不覺驚道：“這個地方，幸得閣下不曾去。別的且不要說，單是劉學笙就到過敝境三次。頭一次到時，經醫生驗得他性質汙濁，送了他出境。過了幾時，又來了，我以為他改換了性質，所以要到此地。誰知醫生驗過，說他汙濁得比前更利害了。第三次來時，更是不消驗得，那一種野蠻氣象，居然是‘粹然見於麵，盎於背’了。這種人引進的地方，如何去得？”
寶玉道：“或者姓名偶然相同，也說不定。”老少年道：“他表字茂明，我明明記得的。那裏有名號都同之理？這自由村不消說是野蠻自由的了。”寶玉道：“自由也分別文明、野蠻麼？”老少年道：“這裏頭分別得很呢！大抵越是文明自由，越是秩序整飭；越是野蠻自由，越是破壞秩序。界乎文野之間的人，以為一經得了自由，便如登天堂。不知真正能自由的國民，必要人人能有了自治的能力，能守社會上的規則，能明法律上的界線，才可以說得自由。那野蠻自由，動不動說家庭革命，首先把倫常捐棄個幹淨，更把先賢先哲的遺訓，叱為野蠻。這等人，我們敝境人是絕不敢瞻仰的。他所住的甚麼自由村，如何去得？”
寶玉道：“貴境的自由村，是甚麼情形呢？”老少年道：“敝境的小地方，都是隨意命名的，沒有甚麼意思，隻有這自由村，是我們東方先生的出身地方。東方先生壯年時，曾經反複辯論，發明這自由村的道理，所以這村就叫做自由村。”寶玉道：“這東方先生又是甚麼人？”老少年道：“先生複姓東方，名強，表字文明。所生三子、一女，長子東方英，次子東方德，三子東方法，女名東方美。父子五人，俱有經天緯地之才，定國安邦之誌。敝境日就太平繁盛，皆是此父子五人之功。後來這位女公子又招了一位女婿，就是那‘再造天’之後，名叫華自立。他本來是科學世家，東方氏得了這位女婿相助為理，敝境越是日有進步。大家不忘了東方先生的大功，所以才拿他的表字做了地名，以示永遠不忘的意思。此刻東方先生上了年紀，退隱在東部仁字第一區。他三子一女一婿還在外麵辦事。”寶玉道：“貴境真是名稱其實，我很想到各處去遊曆一遍，隻惜沒有一個向導。”老少年道：“要遊曆是易事，我也可以奉陪。”寶玉道：“閣下要接待外人，如何好走得開？”老少年道：“接待外人，不是我一人之事，還有同事的。隻要請了個假，不妨出去遊玩幾時。此刻我還有點小事，先要失陪了。書桌上有叫人鍾，倘是要茶要水，按鍾便是。”說罷辭了出去。
寶玉一人獨自賞玩了一回梅花，又看了一回司時器。那童子做得竟同活人一般，心中不住的稱奇道怪。坐到書桌上，隨意在架上抽了兩本書來看。看了一會，覺得無聊，又把桌上的文房四寶隨意把玩。無意中把叫人鍾按了一下，並沒有聲響。拿起來看時，又看不出鍾裏麵有甚麼。正在納悶，便有一個童子進來問：“甚麼事？”寶玉沒得好說，隻道要吃茶。童子翻身出去，拿了一杯茶來。寶玉看時，仍是清水一般的。喝到嘴裏，又是茶味濃厚。因問道：“你們這裏用的是甚麼茶葉？怎麼沒有顏色？”童子道：“就是平常的茶，不過用汽水泡的，所以沒有顏色。”喝罷，童子取了茶杯自去。
寶玉把旁邊的窗推開一看，原來窗外是一所花園。這窗正對著一個亭子，亭外一株石榴，正在開花，十分紅豔。寶玉便憑窗閑眺。司時器報了午正，童子便來請吃飯。到了膳房，仍是同老少年兩個同吃。桌上卻沒有碗箸之類，童子送上一個杯來，杯內盛的也是清水，喝到嘴裏卻又甘香芳冽。喝完了，又換上一杯。如此遞換了六七杯，也有同衝藕粉一般的，也有同杏仁茶一般的，每杯的味道不同。