第三回 聽芳名驚心增惝恍嚐西菜滿腹詫離奇
卻說寶玉正在彷徨仿佛，忽見焙茗走進來，手裏拿著在廟裏看見這黃紙匣兒，笑著要寶玉猜值多少錢。寶玉並不理他，隻管出神。出了一會神，又去看書。焙茗不敢多說話，站了一會，即退出去。寶玉還是一麵出神，一麵看書，巴不得一時之間，把全書看完才好。所以看得廢寢忘餐，猶如趕工課一般。比從前趕工課應付他父親時還利害。看了兩個半天，一個全夜，把全部看完了，還在那裏呆著臉出神，不茶不飯。嚇得焙茗沒了主意，隻道他從前那個呆性發作，不然就是犯了那回失了寶玉的毛病了。此時姑娘們沒有一個在他身邊，這便如何是好？一連幾天都是如此，心中益發沒了主意，隻得忙著到外頭去打聽榮國府。差不多把一個南京城裏都找遍了，卻那裏有個影子？
一日，便來回寶玉說道：“咱們住在這裏，終久不是個事，不如且回京裏去。老爺太太也盼望很了，奴才的初意，本想找到這南邊府裏，多派幾個人送爺進京。此刻既然找不著，隻得就是奴才一個人伏侍爺的了。”寶玉道：“我心中恍惚得很，就像沒了主的一般，隻怕進京也見不著眾人的了。”焙茗道：“爺為甚說這不吉利的話？爺這回進京，老爺太太不知歡喜得怎樣才好呢。奴才在二門上，聽得裏麵老婆子說，爺出門的時候，二奶奶已經有了喜了。這回不定早已生下小爺了，爺這回進京，還要準備著當老子呢！”寶玉啐了他一口，道：“少嚼你的舌根。你到賬房裏叫他們代雇個牲口，或雇個船，進京罷。”焙茗答應著去了。
不一會，帶了客寓賬房的人來，焙茗先回道：“回爺的話，他們說進京去，用不著牲口、船隻呢！”隻見賬房的人道：“老爺們想是從內地裏來，不知道這沿江沿海的風氣。此時進京用不著按站走的了，隻要乘了輪船，先到上海，由上海再乘輪船到天津。由天津進京是有火車的。跨上車子，不一刻兒就到了京了。方才貴管家來說要雇牲口，或雇船隻，這不是舍逸就勞，舍易就難了麼？”寶玉道：“不知這輪船有多大？坐多少人？”賬房的人道：“我也說不出他有多大，每回的搭客，大約總有好幾百人。”焙茗連忙說道：“罷，罷，快別說了！憑他多大的船，坐了幾百人，不要擠死了麼？我們爺擠不慣。”賬房的人道：“管家有所不知，要是坐統艙呢，那是說不定要擠的，坐了房艙，就好得多了。倘是坐了官艙，那是比在家裏還舒服，一樣的有客堂起坐的地方，飯菜也好，船上買辦也來招呼，閑人是不能進去的。倘是愛清淨的，那就坐了大菜間，吃的是外國大菜，一路上有細崽招呼。隻怕在家裏，也沒有這等舒服呢。”寶玉又問：“輪船是幾時造出來的，甚麼叫做買辦？甚麼叫做細崽？”賬房的人暗想：“縱然沒有見過，也該聽人說過了，這兩個人莫非都是呆子？”隻得把輪船的來曆，及買辦、細崽的職役，略略告訴一遍。焙茗道：“我卻不信！那麼大的船，隻怕撐篙打槳的人，也要用好幾百名呢。”賬房的人道：“他是用機器駛的。要用人撐篙打槳，也不叫輪船了。”
寶玉暗想：“從前我怡紅院中，有一個小小的西洋自行船，不過是個陳設的頑意罷了，並且雖有自行之名，卻不能行動。此刻怎麼鬧出那麼大的來了？不要管他，且坐他一回，左右長長見識也好。”
想定了，便對賬房的人道：“那麼說，我們就坐輪船罷。但不知可有一直到天津的輪船沒有？要是有就更好了。”賬房的人道：“沒有的，總得要先到上海。但不知你還是要坐房艙，還是要坐官艙？”寶玉道：“你說的甚麼大菜間最好，我們就坐那個。”賬房的人答應了，問幾時走。寶玉道：“那輪船可是天天趕來回嗎？”賬房的人道：“那裏能夠！不過，天天總有船就是了。隨便那天，都可以走得。”寶玉道：“那麼，就明天走罷。”賬房的人又問了到上海住甚麼地方，有人招呼沒有，又說：“我們同上海長發棧是通的，如果要住時，這裏有人招呼。”又應酬了幾句，方才別去。
閑話少表，且說到了明天，寶玉準備起身。焙茗收拾過行李，吃過早飯，雇了一匹牲口，寶玉騎了，焙茗跟著，又雇人挑著行李，一行人出城，來至江邊。這天恰好是招商局的下水船，就先到招商局躉船上歇下，開了個房間，坐著等候。客寓裏派有夥友來招呼。一會兒聽見外麵人說：“到了，到了！”寶玉走出房門，倚在欄杆上眺望。隻見遠遠的一縷濃煙，煙下是一隻船，緩緩而來。不多一刻，就走近了。寶玉向那客寓夥友道：“我們就坐這個船麼？”夥友道：“正是。”說著，那船更走的近了。船邊現出“江寬”兩個大字來。寶玉道：“這兩個字是甚麼意思呢？”夥友道：“這就是這個船的名兒。”寶玉暗想：“船也有個名字，真是聞所未聞了。”一麵想著，隻見那船一直過去，並不像是要靠攏來的樣子。暗想：“這是甚麼意思呢？”誰知那船走下了好些路，方才繞一個大圈，回過頭來，漸行漸近，一會就靠到躉船傍邊來了。登時人聲嘈雜起來，夥友招呼了行李，帶了寶玉、焙茗，跟著在人叢中擠了過去，上了一層樓梯，進了大菜間，點交了行李，便匆匆的去了。一會又帶了一個人來道：“這是我們寓裏的夥計，專在船上招呼客人的。到了上海時，隻要把行李交給他，沒有誤事的。”寶玉便問那人貴姓，那人道：“我敝姓包。因為招呼得客人，頗為妥當，多承客人們送我一個綽號，叫做‘包妥當’。有事時，隻叫人到統艙裏去叫我就是了。”說著，送來的夥友便辭了去。