【原文】
梁惠王（1）問尉繚子曰：“黃帝刑德（2），可以百戰百勝，有之乎？”
尉繚子對曰：“刑以伐之，德以守之，非所謂天官時日陰陽向背也（3）。黃帝者，人事（4）而已矣。何者？今有城，東西攻不能取，南北攻不能取，四方豈無順時乘之者邪？然不能取者，城高池深，兵器完具，財穀多積，豪士一謀者也。若城下（5）、池淺、守弱，則取之矣。由是觀之，天官時日，不若人事也。按《天官》曰：‘背水陳（6）為絕地，向阪（7）陣為廢軍。’武王伐紂，背濟水（8）向山阪而陣，以二萬二千五百人，擊紂之億（9）萬而滅商，豈紂不得《天官》之陣哉！楚將公子心（10）與齊人戰，時有彗星出，柄在齊。柄在所勝，不可擊。公子心曰：‘彗星何知！以彗鬥，固倒而勝焉。’明日與齊戰，大破之。黃帝曰：‘先神先鬼，先稽（11）我智。’謂之天時，人事而已。”
【注釋】
（1）梁惠王：即魏惠王，戰國時魏國的國君，公元前370～前319年在位。於公元前362年從鄰近秦國的安邑（今山西夏縣）境內遷都大梁（今河南開封市）。故曆史上又稱梁惠王。
（2）刑德：刑，指刑罰殺戮、戰爭攻伐，即武力的一手；德，指施行恩惠、仁政，指治理國家、取得人心的一手。
（3）天官：天文星象等的總稱。凡所謂望雲氣、望日、觀星等都與天象有關，故稱天官。時日陰陽向背，即指古代占星家所認為的天文星象、時日陰陽的變化，能導致和決定人間的吉凶。
（4）人事：人的活動。人有目的、有意的積極作用。
（5）下：低矮。
（6）陳：同陣。下文“地”，原作“紀”，從湖北崇文書局（簡稱鄂局本）改。
（7）阪：山坡。
（8）濟水：亦氵允水，源出河南濟源縣王屋山，古時直入海，今流入黃河。
（9）億：古時10萬也叫億。據《史記·殷本紀》載：紂王發兵70萬拒周武王（一說17萬）。
（10）公子心：春秋戰國時人，事跡不詳。
（11）稽：查考。
【譯文】
梁惠王問尉繚子說：“黃帝依靠刑殺和德政，可以百戰百勝，真有這回事嗎？”
尉繚子回答說：“刑是講靠武力討伐敵人的，德是講行仁政治理國家的，並不是講天象、時日、陰陽向背那些東西。黃帝所憑借的，就是人的作用罷了。何以見得呢？譬如現在有座城，從東西攻攻不下來，從南北攻也攻不下來，這四個方向難道都沒有吉利的天象時日可利用的嗎？之所以不能攻取，是由於城牆高，護城河深，守城的武器齊備，物資糧食貯積充足，將士們同心協力。如果城牆低，護城河淺，防守力量弱，就能攻下它了。由此看來，天象時日，不如人的作用。按《天官》書的說法：‘背水布陣就等於置之死地，向著山坡列陣等於白白斷送軍隊。’但是，周武王討伐商紂王，就背著濟水向著山坡擺開陣勢，以2．25萬人攻擊紂王的幾十萬大軍，滅掉了商朝，按照《天官》書的說法，殷紂王豈不是應該取勝嗎？楚國將領公子心和齊國人打仗，當時彗星裏出現在天空，彗柄在齊國一方。（按照占星家的說法，）彗柄所在的一方得勝，攻打齊國一定不利。公子心說：‘彗星哪有知覺！拿彗帚與人相鬥，要把彗柄倒過去打才能取勝。’第二天與齊軍交戰，大敗齊軍。所以黃帝說：‘先去求神求鬼，不如先考察自己的智能。’這就是講天時不如人的活動起決定的作用。
【心得】
本篇主要論述了廣泛施行德政以及充分發揮人主觀能動性的重要性。在《孫子兵書·行軍篇》中就指出：“令素行以教其民，則民服；令不素行以教其民，則民不服。令素行者，與眾相得也。”孫武是把“道”看作軍事行動的依據、戰爭勝負的決定因素。他認為：“道者，令民與上同意也……”並把“道”擺在“五事”之首。“與眾相得”也是強調上下同心，“令素信”，即國家法令、政令使官民、上下一樣遵守，這樣教育士卒，他們就會服從。平素使士卒養成服從的習慣，政令、法令、紀律使人信服，將帥和士卒關係融洽，這樣的軍隊，當然能無往而不勝。尉繚子提出了與之相同的觀點。
殷紂無道，暴虐淫侈，為臣民所憤恨。周武王伐紂，深得民心，同仇敵愾。武王左持黃鉞，右秉白旌，親自指揮戰鬥，使得兵力上下一心。所以，紂王雖有兵17萬（一說70萬），卻不抵武王戎車300乘、虎賁3000人，甲士4．5萬人，牧野一戰，殷商滅亡。周武王“與眾相得”，則勝；殷紂與眾相離，牧野戰中，前徒倒戈，大敗。
楚霸王力拔山，氣蓋世，而在垓下兵敗逃跑時，被一老人故意指錯方向，竟陷大澤之中，被漢軍追趕上，隻好刎頸自殺。也是因其不得眾，不得人，以致走入絕境。
《三略》提出“良將之統軍也，怒己而治人“。《百於金丹》要求“將貴取勝，尤貴得眾心”。《管子》指出，“上下不和，雖安心危。”明朝張居正說過，“和，則一可當百；不和，雖有眾，弗能用也。”都反映了“與眾相得”的統禦思想。
西漢末年，王莽篡權後，驕奢淫逸，民不聊生，各路豪傑和農民起義軍紛紛興起，與王莽政權鬥爭。結果，王莽政權被推翻了。然而在王莽政權傾覆之後，各路豪傑為爭皇位，又打得不可開交，這其中有一支由劉秀領導的隊伍。
劉秀采納了部下邳彤的建議，用大司馬的名義，召集人馬，又招募到了4000精兵。他的部將任光向天下宣告說：“王郎冒充劉氏宗室，誘惑人民，大逆不道，大司馬劉公從東方調百萬大軍前來征伐。一切軍民人等，反正的，既往不咎；抗拒的，決不寬容！”
任光派騎兵，把這個通告分發到巨鹿和附近各地。老百姓看到了通告，紛紛議論，把消息越傳越遠。王郎手下的兵將聽了，都害怕起來，好像大禍臨頭似的。
劉秀親自率領4000精兵，又打下了鄰近好幾座縣城，聲勢漸漸大起來。沒過多少日子，又有不少地方首領，看到了通告，率兵前來投靠劉秀。劉秀十分慷慨，封了許多將軍，還封了許多侯爵。就這麼七拚八湊，他竟收羅了十幾萬人馬，帶著這不斷壯大的軍隊，劉秀向巨鹿發起了攻擊。
不久，劉玄也派兵來征伐王郎。兩路大軍聯合在一起，連續攻打了一個多月，仍然沒有打破巨鹿城。有幾位將領對劉秀說：“咱們何必在這兒多耗時日呢？不如直接去攻打邯鄲。打下了邯鄲，殺了王朗，還怕巨鹿城不投降嗎？”
劉秀采納了他們的意見。留下了一部分人馬繼續圍攻巨鹿，自己帶領著大軍去攻打邯鄲，接連打了幾個勝仗。王郎的軍隊支持不住了，就打開城門，獻城投降。劉秀率領大軍進入邯鄲，殺了王郎。
劉秀住進了王郎在邯鄲修建的宮殿，命令他手下的人檢點朝中的公文。這些公文大部分是各郡縣的官吏和豪紳大戶與王郎之間往來的文書，內容大多數是奉承王郎，說劉秀壞話，甚至幫助出主意剿殺劉秀的。
對這樣的文書，劉秀看也不看，全都堆在宮前的廣場上，並召集全體官吏和將士，當著他們的麵，把這些文書全都燒掉了。有人提醒劉秀說：“您怎麼就這樣燒掉了呢？反對咱們的人都在這裏頭呐，現在連他們的名字都查不著了。”劉秀對他們說：“我燒掉這些，就是要向所有的人說明，我不計較這些已經過去的恩恩怨怨，好讓大家都安心，讓更多的人擁護我們。”
勸說的人這才明白過來，劉秀不追究那些曾反對過自己的人，那些人就會心安理得地服從劉秀，而不會因為害怕劉秀報複，投入反對劉秀的營壘。大夥都佩服劉秀的深謀遠慮和開闊的胸懷，一些過去反對劉秀的人，見了劉秀的這種舉動，反而願意為劉秀效力了。