《西遊記》reference_book_ids":[7268600161616530491,7236307400490224696,7220723696376220675,7185526065354247226,6838936304063876104,7234082226822974479,7257453146656476200,7220723696556575804,6890728371928435725]}]},"author_speak":"code":0,"compress_status":1,"content":" 一
一連下了兩天的細毛陰雨，間或夾雜著針鼻樣的雪花，落地便成了黏稠的水珠，仿佛地上灑了一層桐油或米湯。雖然無風，但是天冷得很，天佑隻好躲在屋裏烤火盆。第三天晌午頭上，天光終於放晴了。天佑從窗子裏往外瞅，看到昏黃的太陽掛在頭頂，像一個沒燒好的瓷盤。外麵好像暖和了些。這兩天他真給憋壞了，回頭瞅瞅躺在大銅床上睡午覺的彭貴山。彭貴山中午喝了一碗陳年苞穀酒，此刻打著小呼嚕睡得正歡。
天佑拿不定主意是不是溜出去玩一會兒。
就在這時，隱隱地，飄來一陣貨郎擔子發出的撥浪鼓聲：噗隆咚咚——噗隆咚咚——還夾雜著貨郎拖長聲調的吆喝聲：“針頭線腦糯米糕，五花糖豆和剪刀……”這個貨郎上午時曾經來過，天佑想出去，彭貴山不讓。此時，天佑口水直流，他終於待不住了，伸手摸一下口袋，悄悄站起身，輕輕拉開屋門，溜了出去。在他身後，彭貴山似乎覺察到什麼，咕嚕了一句。天佑嚇得一激靈，停住腳。好在彭貴山翻個身又發出呼嚕聲，天佑放心地往大門口溜去。
偌大的院子裏沒一個人影，天佑的母親李鳳蓮在廳堂裏和下人打麻將。大黃狗也在窩邊睡覺，聽到動靜，它翻了翻眼皮，沒有發出任何聲響，繼續睡。天佑躡手躡腳走到大門口，看到厚重的柚木大門緊緊閂著，當班的侯七懷抱一杆鋼槍，斜倚在寨門樓上打盹兒。天佑輕輕咳一聲，侯七嚇一跳，剛想發話，天佑伸一根手指放在嘴邊示意他不要聲張。
天佑輕手輕腳爬上門樓，抬眼就看到壕溝吊橋那邊有一個貨郎擔子，還有一男一女兩個大人，像一對夫妻。天佑別的不喜歡，就喜歡花花綠綠的糖豆，這一陣外麵風聲緊，彭貴山嚴禁家人外出，天佑口袋裏的糖豆，早就見底了。興許是貨郎夫婦知道天佑的喜好，那女的竟然抓起一把糖豆，衝天佑晃了晃，又撒在貨擔子裏，弄得天佑口水都要下來了。
天佑收回目光望向侯七。侯七緩緩地搖一下頭。若在平時，天佑會掏他的褲襠，或者會拿頭撞他，但是現在，天佑不想弄出動靜，尤其不想驚動彭貴山。天佑想了想，伸手從口袋裏掏出一小把銅板，遞給侯七。侯七抬眼瞅瞅大宅院裏無人，就接下了。
吊橋還沒放穩，天佑就像一隻小老虎，急不可耐地躥了出去。這當兒，貨郎夫婦似乎有點不敢相信，互相眨巴一下眼睛。天佑帶著一股小冷風，衝向貨擔。那個頭紮紫圍巾、上身穿綠棉襖的女人，望著越來越近的小男孩，目露精光。一瞬間，天佑突然發現她嘴唇上，竟然長著一小撮兒黑胡須。天佑微微一愣，步子慢下來。就在這時，那個男的飛步上前，伸出鐵鉗般的大手，像抓一隻小雞那樣拎起天佑，把他夾在腋下，同時打一聲口哨，就和那女的一起，丟下貨擔，奔向路旁不遠處的雜樹林。
天佑竟然來不及哭一聲。
站在大門旁的侯七，還沒明白怎麼回事，麵前就不見了人影。他哆哆嗦嗦舉起槍，衝天空放了一槍，槍聲像炸雷一樣滾過天際。
彭家的大黃狗，率先狂吠起來。這一下，彭家大宅院頓時亂了套。
二十天前，給天佑過六周歲生日時，彭貴山專門從畢節老城隍廟重金請來一個有名的算命先生，給全家卜卦算命。老神仙燃上三灶香，跪拜過天地，又圍著彭家大宅轉了一圈，最後來到寨牆上，東南西北打望一陣，撚著黃胡須對彭貴山說，貴宅真是少見的好風水，日後必出大福大貴之人。旋即，他盯著天佑仔細看，微微頷首道，小令郎命數最好。又說，彭家明年可能會遇上一點小災禍，但隻要過了那個坎，以後就順風順水，一馬平川。
哪想到，此話才說過二十天，災禍就突然降臨。看來算命先生的話，屁用不頂。
禍是侯七惹下的，他嚇尿了褲子，在一旁篩糠。家丁頭兒老冉慌慌跑來，提出帶幾個兄弟立刻去追。老冉剛跑出幾步，彭貴山回過神來，又把他叫住，擺擺手說：“追個屁呀，晚了！”老冉又向主人提出，剁掉侯七一根手指頭，解解恨。彭貴山把瓜皮帽往地下一摔，狠狠地一跺腳說：“你要他的狗命，又有何用？算了！”
天佑是彭貴山的第四個兒子，他上麵的三個哥哥，老大天全在畢節城裏當保安隊副隊長，紅軍前些日子打畢節時，天全聞風逃到了貴陽；老二天鳳在縣稅警局上班；老三天保在貴陽讀書。天佑是彭貴山五十歲過後才出生的，小家夥聰明伶俐，虎頭虎腦，惹人喜愛，從感情上說，彭貴山更親近這個小兒子。當然他老婆李鳳蓮更是把身邊唯一的小兒子當作寶貝，百般疼愛。
聽說天佑被人綁走，鳳蓮當即就嚇暈了，掐了她好一會兒人中才醒過來。她抓住男人的手腕子說：“老爺，隻要舍得破財，天佑是不會有事的呀。”
這話提醒了彭貴山。彭家沒有仇人，歹人綁走天佑，不是為了尋仇，不是為了要他的命，顯然是奔彭家的錢袋子來的。
約莫一個時辰後，一個尖嘴猴腮的人來到吊橋下，說是送信的。侯七認出，此人就是剛才那個貨郎裝扮的小個頭男人。把來人請進正廳大堂，彭貴山迫不及待地接過信，看到一張髒乎乎的白紙上，兩行張牙舞爪的字：拿壹仟塊大洋換小孩，限明日中午十二點之前送到。
彭貴山心裏踏實了些，問：“什麼地方？”
尖嘴猴腮的人說：“一直往西，四十多裏，白虎山下有個磨盤洞，知道嗎？”
彭貴山知道有這麼個地方，點點頭，說：“那麼遠……如果不能按時送到呢？”
對方猶豫一下，說：“那就不客氣，撕票……”
彭貴山左眼皮一陣抖，腦袋上像挨了一悶棍，捂著腮幫子說：“這個價碼太高，我拿不出。”
按彭貴山內心的合計，贖回天佑，也就三百塊，頂多五百塊。一千塊現大洋，真是頂天了，這可真要他的老命。
對方說：“這個嘛，我可說了不算。”
三聊兩聊，彭貴山聽出來了，對方帶有湖南口音，顯然不是本地人。他有點裝腔作勢，卻又不像那些凶巴巴的土匪，滿嘴髒話黑話，他眼光裏甚至有些歉意。雖然相貌醜陋，但站有站相，坐有坐相；端給他茶水，他一口不喝，拿給他紙煙，他也不抽。彭貴山幹脆直接問他：“兄弟，你們大當家的，是哪個？”
對方說：“這個可不能告訴你。”
彭貴山隨口說出在這一帶有些名氣的幾股馬子（土匪），對方竟沒任何反應。他心下合計，即使是那幾股人馬，也是輕易不敢對他彭家下狠手的。何況是些小綹子，那更是不敢了，而且他們也不會有那麼大胃口。一千塊現大洋，在這烏蒙大山裏的窮地方，誰能拿得出手？
對方觀察著彭貴山的反應，提醒說：“破財免災，破財免災啊！錢不值錢，你兒子命值錢。”
彭貴山硬了硬心腸，說：“我彭某人不缺兒子……少一個一樣過。”
對方說：“我把信送到了，你看著辦。”
對方不願久留，即刻告辭。彭貴山送他到吊橋邊，他居然順手挑走了那副丟在大門洞裏的貨擔，大搖大擺地離開。
彭貴山心裏漸漸有了底。
二
彭貴山沒有猜錯，綁走天佑的，不是一般的當地土匪，而是傳說中的“紅匪”——紅軍的一支隊伍。
他們是賀龍的部隊，年前從湘西開拔過來，在貴州境內一路輾轉，當時叫戰略轉移，後來才叫長征。他們在貴州境內的烏蒙大山裏，暫時擺脫了國民黨精銳部隊的追擊，難得地贏得了幾天的休整時間。休整除了休息，還有一件重要事項：補充給養。
紅二軍團四師十二團在大部隊的左翼休整。三連駐地最靠邊，在白虎山東側一個七八戶人家的小村落紮營。三連連長徐發祥不怕打仗，就怕在這人煙稀少的大山裏搞給養，老百姓本來就窮，自己都沒得吃，哪有東西賣給你？尤其是三連到達駐地晚了一天，周圍的小村小寨都讓兄弟部隊征集過，實在沒什麼油水了，隻能發動大夥兒上山挖野菜，看能不能捎帶著打點野物。
補充給養，最好的辦法就是打個土豪。
可是，附近沒有什麼稱得上土豪的人家讓你打，即使有個把小土豪，也讓兄弟部隊搶先下了手。無奈之下，徐發祥安排一班長王大妮帶人到稍遠處轉轉，看能不能搞幾頭豬或幾隻羊回來。王大妮像他的名字一樣，生性靦腆，有點娘娘腔，但辦起事來卻不含糊，打起仗來更不含糊，當即帶綽號“唐三猴”的唐本奇等人東行。傍晚，他們回來了，是空著兩手回來的，連一根雞毛都沒帶回來。徐發祥發火，說：“你們還有臉回？不如在家挖野菜。”
王大妮卻笑了。
徐發祥說：“老子急得屁股躥火，你還笑！”
王大妮把連長拉到一旁，提供了一個重要情況：往東翻過一座不算太高的山，約行二十公裏，有一個較大的村子，名為彭家寨，那裏有一個大土豪。唐三猴摸進村裏搞清楚了，那個叫彭貴山的土豪是方圓幾十裏內最有錢的大戶人家。王大妮說：“打下這口‘肥豬’，夠全連吃仨月。”
脾氣焦躁的一排長胡乃剛湊過來插話說：“那就連夜打，我們一排上。”
王大妮搖頭擺手說：“不好打，不好打。”
胡乃剛說：“打個土豪，有啥難？連長，我保證明天天亮前拿下。王大妮，你少囉唆，趕緊帶路。”
“不行不行……”王大妮嘴巴慢，越說越說不清。站在一旁的唐本奇接過話頭說，確實不好打，他都偵察清楚了，彭家大宅院依山而建，山背後是懸崖，根本爬不上去；環繞院牆的其他三麵，是一個深七八米、寬五六米的天然壕溝，隻能通過大門口設置的吊橋通過；而且院牆高達一丈多，全都是青石壘就，十分堅固，簡直就像一個天然大碉堡，沒有炮，別想打開豁口；況且彭家還有八杆鋼槍護院，據說家丁槍法也都不賴。尤其是再往東麵二十多裏的蘆花鎮，駐有中央軍一個團，如果一時半會兒打不下來，脫身都難……
這下徐發祥和胡乃剛都不吭聲了。都是見過大陣仗的老兵，一聽這個就知道這塊骨頭不好啃，恐怕這也是紅軍來了彭家不躲不跑的原因吧。而且徐發祥清楚，上級有命令，為防止暴露，各部隊隱蔽待命，尤其不準擅自往東行動，那個方向有中央軍的主力布防。
胡乃剛生氣地瞪一眼王大妮和唐本奇：“那你們帶回這個情報有鳥用！”
徐發祥眉頭皺成疙瘩，料想這塊肥肉吃不成，擺擺手，讓大夥兒散了。當天夜裏，他睡不著，急得嘴唇上起了水泡。半夜，王大妮和唐本奇溜進他住的小柴房，說出一個大膽的設想。徐發祥一聽，腦袋有點大，說：“扯淡，紅軍咋能幹這事！”
唐本奇說：“你打土豪是為錢糧，幹這個不也是為了錢糧，咋就不能幹？況且這麼幹，不用動刀動槍，還少死人，劃算！”
王大妮在一旁幫腔：“連長，我帶人悄悄去幹，你們領導裝不知道就是。”
這可不是小事。徐發祥想了想，還是不能幹。雖說王大妮、唐本奇講得有一定道理，是很劃算的事，但紅軍不能這樣幹啊，也不允許這樣幹。徐發祥把想法說出來，唐本奇急得像猴子一樣，差點跳到那張小木桌上去，說：“搞不到錢物，這一路走下去，得餓死多少兄弟！都這個時候了，過了今天沒明天，總不能當餓死鬼吧！”
王大妮也是急得不行，說：“連長，你不讓幹，一定後悔。說一千道一萬，不如先把肉吃到嘴裏再說。這樣的好事，哪去找啊？過這個村，沒這個店了！”
任他二人怎麼勸，徐發祥就是不鬆口，二人隻好悻悻離去。
第二天天剛放亮，胡乃剛匆匆跑來連部報告，說是王大妮和唐三猴不見了，而且趁他睡著，把他的短槍也給偷走了。“連長，他們會不會開小差？”胡乃剛焦急地問。一路上不時有人開小差，胡乃剛怕了。
徐發祥馬上就意識到這二人幹什麼去了，腦袋嗡的一聲，似乎要炸開來。他愣了愣，指著胡乃剛的鼻子說：“那個事幹不得！”
“哪個事？”胡乃剛有些蒙。
“一排長，你趕緊帶人給我往彭家寨的方向追，無論如何把他們給我截回來！”
兩個人隻帶一支短槍，跑去彭家寨，還能幹什麼？胡乃剛眨巴幾下小眼睛，當即猜了個大概。他答應一聲，換了便裝，喊上一班副毛小虎，急急忙忙往東而去。徐發祥在他身後喊：“要是有什麼差錯，你也別回來了！”
而此時，王大妮和唐本奇已經接近了彭家寨。二人邊走邊合計，可具體怎樣動手，卻一時拿不出辦法。恰巧，在寨子外麵路遇一個貨郎。唐本奇立馬來了主意，向貨郎提出，借貨擔一用，過後歸還，會給他賞錢。貨郎不幹，怕影響生意。唐本奇從懷裏摸出一塊大洋，說要買下貨擔。貨郎還是不幹，嫌少。唐本奇衝王大妮使個眼色，王大妮就把短槍掏了出來，貨郎當即嚇得臉變了色，接過那一塊大洋跑到了路旁。這塊大洋是唐本奇的“私房錢”，上次打土豪時他偷偷藏下的，王大妮幾次提出讓他交公，他不幹，竟然派上了用場。“班長，這就算我交公了啊。”他說。
二人遷回到彭家大宅院西麵不遠處的雜樹林裏。王大妮同意唐本奇化裝成貨郎，到彭家大宅門口引小崽子出來，他負責接應。唐本奇挑著擔子，搖著撥浪鼓，順著一條青石板路，朝彭家宅院大門的方向走去。
但是他在那兒吆喝了好一陣，撥浪鼓搖得手腕子都酸了，就仿佛一塊塊石頭子兒丟到棉花堆裏，對麵的大宅大門緊閉，無聲無息。門樓上當班的家丁抱著鋼槍，似乎也懶得理他。他擔心時間久了引起對方懷疑，趕緊離開了，折回到王大妮藏身的雜樹林裏。
王大妮焦躁不已。如果這個辦法不靈，他也實在拿不出別的招數了。他開始後悔，不該腦袋一熱，擅自倉促行動，弄到這個地步，騎虎難下，進退兩難，回去怎麼交代？他不由瞪了一眼唐三猴——偷跑出來幹這事，是這個臭猴子想出來的，他沒好好考慮就采納了。應該做好方案，按計劃行動，擅自胡來，終究不是辦法。王大妮暗自決定，事情辦砸，回去就辭掉班長一職，願接受任何處分。
唐本奇眼珠骨碌碌轉著，他不死心。王大妮也不死心。他們想再試一次。王大妮決定親自出馬，說：“你個唐三猴，尖嘴猴腮的，看著就不像個好人，誰能上你的當？”他打算和唐本奇一塊去引崽出窩。他吩咐唐本奇想辦法搞一身女人的衣服來。唐本奇明白班長的意思，溜出樹林，三轉兩拐，來到山邊一戶百姓家裏，趁這家沒人，進到破屋裏，翻騰一陣，把一條紫色的圍巾，還有一件破舊的綠棉襖卷在手裏，臨走，他把身上僅有的五個銅板留下了。
這一次，居然得手了。
兩個人一口氣跑出五裏多地，找個隱蔽處停下。小崽子不停地哭，唐本奇拿出一隻麻袋罩住他，哭聲頓時變小了。王大妮回頭望，不見有人來追，脫下綠棉襖，摘下紫圍巾，丟到一旁。唐本奇掏出事先備好的紙筆，把紙鋪在一塊石頭上，請班長寫信。王大妮拿起筆，嘀咕：“五百行不行？”
“太少了，一千！”唐本奇說，“班長，我看清了，就那個大宅院，裏麵都是寶，要兩千都算少的。”
王大妮還是覺得有點不妥，遲遲不下筆。唐本奇有些急了：“班長，你仁義，那你跑來幹什麼？就這個大土豪，不知喝了窮人多少血，我們隻要他錢，沒要他的命，夠客氣了！”
唐本奇從小在地主老財家幹活，吃盡了苦頭，所以他最痛恨有錢人，恨不得把他們全殺光才解氣。王大妮心下合計，這事能成，唐三猴是首功，不妨聽他一回，於是說：“一千就一千……咱要一千，老土豪能給五百，咱也知足。”
唐本奇拿上信，隻身返回了彭家寨。
三
晌午頭上，胡乃剛摸進寨子，從百姓口中得知彭大財主家的小崽子被人劫走，心裏有了底，立刻往回返。日頭偏西時，在半道追上了王大妮和唐本奇。看到王大妮和唐本奇興奮的樣子，胡乃剛知道，如果此時勒令他們把小孩子送回去，他們一定會違抗命令。
“排長，你是來接應我們的吧？”唐本奇說。
胡乃剛苦笑，沒有說話。他想好了，先回駐地，有事情他擔著。
幾個人輪流扛著小崽子，惴惴不安地回到連隊駐地。徐發祥一見，頭更大了，他忍著，沒發作。唐本奇把小崽子從麻袋裏抱出來，小家夥這會兒居然睡著了，臉蛋紅撲撲的，嘴角掛著亮晶晶的口水，看上去蠻可愛。唐本奇想搖醒他，徐發祥說：“放我鋪上，給他蓋好被子，讓他睡。”
王大妮冷靜下來，知道闖了禍，頭一低，說：“連長，咱們連太需要這筆錢了，它能救好多戰士的命啊……”
徐發祥冷冷地說：“打土豪，當然可以，紅軍有時靠這個解決給養，打不下來，怪我們沒本事，但不能饑不擇食，用這種下三爛的辦法搞錢。”
“情況特殊，就這一次。”唐本奇不服氣地說。
“一次也不能幹。你們聽著，明天上午，這孩子從哪來的，給我送哪兒去。”徐發祥不容置疑地說。
胡乃剛知道連長的脾氣，他想好的事情，誰也改變不了，就說：“好吧，我們執行。”
正說著時，小崽子醒了，蹬開被子，哇哇大哭，要找阿爸，找阿媽，他的嗓子早就啞了，哭聲像一個狼崽。唐本奇上前哄他，冷不防被他狠狠咬了一口，右手背被咬出兩排牙印，血珠子滴落到地上。心裏有火的唐本奇忍不住打了他一下：“狗崽子，你敢咬我……”這下他哭得更歡了。
徐發祥讓唐本奇等人都走開，自己親自哄，他拿給小家夥一個山梨，興許是餓了，小家夥一把奪過來猛咬，幾口就吃光了。徐發祥又拿出一個摻了野菜的窩頭，小家夥以為是什麼好吃的，奪過來隻咬一口就吐了出來，張手把窩頭朝徐發祥扔去，差點砸中徐發祥的臉。他繼續哭，怎麼勸都不行。徐發祥趕緊讓炊事班長想辦法搞點好吃的，後來弄來三個煮雞蛋，哄他吃下去，大概是填飽了肚子，他才止住哭，抽搭一陣，又睡了。
這一夜，徐發祥是摟著小家夥睡的。半夜，他醒了，又哭起來，鬧著找阿媽，要吃奶。徐發祥忍不住笑了，你都多大了，還吃奶？他不知道，這小家夥雖然已過六歲，但有個習慣沒改，每晚睡前或者夜半醒來，都要咬一咬媽媽的乳頭，盡管已不可能有奶水。這夜突然沒了奶頭可咬，他自然不習慣，鬧騰了好一陣，徐發祥毫無辦法，隻能任他哭號。後來他實在是困乏了，才又沉沉睡去。
彭家大宅也是一夜沒消停。彭貴山親自動手，把埋在柴草房裏的兩個壇子起出來，裏麵有八百多塊大洋，鳳蓮把壓箱底的錢也拿出來了，總算湊夠了一千塊。望著一堆白花花的光洋，彭貴山麵如死灰。
這幾乎是他彭家的全部家底。
彭家的家業，主要是彭貴山父親一輩攢下的。他父親當過清朝的縣令，到了彭貴山手上，家裏有四十多公頃的土地，還有幾家店鋪。他父親臨咽氣時，最放心不下的就是自己積攢了一輩子的家業，叮囑他務必守好，否則到了九泉之下，也不會饒過他。這一千塊錢白白流出去，彭家實打實是傷筋動骨了，以後想翻身，難。他不想對不起祖宗，也不想兒子出事。一夜間，他腦袋上的白頭發多出不少。
猛吸了兩袋水煙後，彭貴山終於打定了主意——你們說要一千，我隻拿五百。這本來就是一場生意嘛，做生意哪有不討價還價的，總不能你說多少就多少吧？我兒子在你們手裏不假，可我還是那句話：老子不缺兒子，老子四個兒子，少一個天也塌不下來。他又合計，五百塊現大洋，對於窮途末路的“紅匪”來說，已經是大錢了，這裏麵大有轉圜的餘地，他不相信他們真會“撕”了天佑。
天快亮了，彭貴山吩咐家丁頭子老冉牽過一匹騾子，把五百塊大洋裝進兩個木箱子，餘下的錢重新放回壇子裏。鳳蓮看出端倪，不幹了，哭道：“老爺，你這是要天佑的命啊……”
“誰會要他的命？他們要的是錢。我合計，拿五百就能辦成。”
“人家要是不幹呢？”
“你怎麼知道他不幹？他們要是幹呢？我不就省下了五百？”
鳳蓮還是不同意：“老爺，攤上這事，寧舍錢，也要保命。”
“我是既少花錢，又要保命。這樣吧，先把這些錢送去，他們真要不幹，再回來取也不晚。”
“那樣就晚了……哎喲我的兒啊……”
“哭！你哭個屁！大清早的，喪氣！”
鳳蓮嚇得趕緊閉了嘴。彭貴山是出奇的倔，這一點鳳蓮最清楚，知道拗不過他，鳳蓮回屋燒香念佛去了，她去跪求觀世音菩薩保佑兒子天佑平安回來。
這一天是個少見的好天氣。太陽從山尖冒頭時，彭貴山親自把老冉和侯七送到村口，這二人負責去贖天佑。老冉以前在集市上幹過經紀人，嘴巴好使，死的能說成活的，手腳也利索，彭貴山很信任他。彭貴山叮囑老冉，如果對方嫌少，不要搞翻，馬上趕回來取錢，無論如何要保住天佑不受傷害。老冉再三讓主人放心，一定把事情辦妥，絕不會傷著小少爺一根汗毛。
本來彭貴山想親自去贖兒子，老冉提醒說，老爺，你不露麵，事情還好辦，你去了，他們再把你扣起來，就不是一千塊的問題了，那些天殺的“紅匪”，啥事做不出來啊？彭貴山想想他說得有道理，就不再堅持。
老冉和侯七牽著騾子走遠了。
天佑後半夜睡得很香甜，一覺醒來，太陽照到了臉蛋上。睜開眼，看到的還是陌生人，他又想哭。突然，一隻小灰野兔吱吱叫著，站在他眼前的破被子上。小灰兔被一條細繩拴著，想跑也跑不了。天佑的注意力放到小兔身上，沒再哭出來。
小灰兔是唐本奇一大早上山捕來的，為此他把膝蓋都磨破了。
草草地吃過早飯，胡乃剛吩咐王大妮，趕緊把小崽子送走。這時，團部通信員騎馬趕來，送來了團部的緊急命令：中午十二點，全體開拔。據說，四周的國民黨正規軍，已開始合圍紅二、紅六軍團，賀龍、任弼時等首長命令，在敵人大軍合攏之前跳出包圍圈。
問題隨之來了：去彭家寨來回八十多裏地，十二點之前根本趕不回來。胡乃剛請示徐發祥，最後決定，與其去送，不如原地等。不是約好十二點“交貨”嗎？大不了見了彭家的人，不收錢，把孩子還給他就是了。戰士違反命令搶了人家的孩子，犯了錯，知錯就改，不正說明紅軍是仁義之師嗎？
這天上午，因為有小灰兔的陪伴，天佑基本沒再哭鬧。唐本奇帶著他，他抱著小灰兔，到村頭的田地裏玩耍。他們拔出剛冒尖的青草葉兒喂它，二人在光禿禿的田野裏玩得很盡興，嘻嘻哈哈的，無拘無束。唐本奇一時忘了這孩子最初是用來換錢的，恍惚間把他當成了房東家的孩子。日頭近午，王大妮派班副毛小虎來通知他，把孩子帶到磨盤洞去。
王大妮半晌午就帶幾個人到磨盤洞等人，為防止對方前來偷襲，還布置了警戒。結果等到日頭當頂，眼看十二點到了，卻連個人影都沒見到。
徐發祥和胡乃剛急急趕來，眾人分析說，老財主絕不會為了一點錢而置親生兒子生命於不顧，一定會派人來的，到這兒四十多裏山路呢，路不好走，一千塊大洋也夠好幾個人背的，也許路上耽擱一會兒，那就再耐心等等。
可部隊出發的時間到了，徐發祥不能再等，他命令王大妮帶一班全體留下，繼續等，務必平平安安把孩子交還給人家，最遲等到太陽落山，如果再等不到，立即連夜追趕隊伍。他把隊伍的行軍方向和當晚宿營地點告訴了王大妮。
這天下午，一班的人都感覺十分漫長，站在山尖上手搭涼棚往東望，直看到眼睛發酸發虛，逶迤的山路上，還是一個人影都見不到。太陽就要落山，到了連長規定的時間，他們必須去追趕隊伍。
王大妮犯了愁。小崽子怎麼辦？連長走的時候，並沒交代如果等不到來人，怎麼處理這個小家夥。也許連長以為，他們家一定會來贖人的，不過是晚到一會兒而已。
大家吵吵嚷嚷一陣議論，形成兩種意見：一是把小崽子丟下，反正他家人早晚會來接他；二是把他帶走，大夥兒忙活兩天，一個銅板都沒搞來，就這樣白白放掉他，竹籃打水一場空，也太便宜那個老財主了。
唐本奇堅決反對第一種意見，說：“你們想過沒有？馬上天黑了，把他一個小崽子留這兒，讓野獸叼走怎麼辦？”
班副毛小虎反駁說：“瞎操心，這幾天你們誰見過野獸？要是有野物，我們就有的吃，用得著去綁他？”
“沒人管他飯，餓死怎麼辦？他爹是個土豪該死，可他還是個孩子，他有啥罪過？”
毛小虎愣一下，說：“把他送村裏去，總有願意收留小男孩的人家。”
唐本奇又反對：“誰家養得起他？你們都看到了，他不吃差的，光吃好的，從昨晚上到現在，吃了十個雞蛋！傷兵的雞蛋，都勻給他吃了。現在可好，雞蛋都吃夠了，要吃肥肉。老百姓家，哪兒去給他弄肥肉吃？”
最終，不能丟下孩子不管的意見占了上風。班長王大妮也是這麼個想法，先把人帶走再說，前一陣子，部隊一直在這烏蒙大山裏轉圈子，說不定哪天還能轉悠到彭家寨呢。到時候把小崽子交給他親爹就是了，還得告訴他紅軍是仁義之師，不為錢而來。
唐本奇彎腰背起小崽子，一班的人在王大妮帶領下，急慌慌去追趕大部隊。途中，毛小虎問天佑：“喂，小家夥，你叫什麼？”跟紅軍戰士待了一天一夜，除了沒啥好吃的，天佑已經不怎麼怕了，那隻小灰兔，更讓他覺得很好玩。那個捉來野兔的叔叔，長得像個猴子，動作也像個猴子，也讓他感覺很好玩，他在心裏叫他“猴叔”。
“喂，小家夥，問你呢，你叫什麼？”毛小虎又問。
天佑咕噥道：“天佑。”
“什麼？天肉？你們聽這鬼名字，這狗日的天天想吃肉！”
有人氣憤地說：“地主老財，除了吃肉就是喝血，沒個好東西。”
王大妮問：“唐三猴，他到底叫什麼？”
唐本奇也搞不清他叫什麼。又問，問來問去，終於搞清了，他叫天佑。
唐本奇心裏瞧不起毛小虎，尤其這貨堅決主張丟下天佑，讓唐本奇很惱火，就說：“毛班副，你真沒文化，人家叫天佑，老天保佑的意思。懂嗎？”
“老天保佑誰？保佑他還是保佑你？”毛小虎反擊。
唐本奇愣了愣，回答道：“他跟誰走，就保佑誰。”
王大妮給搞得心煩意亂，喝令所有人都閉嘴，抓緊趕路。王大妮平時脾氣好，很少發火，一班的弟兄都敢跟他開玩笑，但是他偶爾發一次火，一班的人還是很怕他的。當下沒人再吭聲，隻聽到一片沙沙的腳步聲。
這天下午，彭貴山一直站在村頭等，結果他也是什麼都沒等到。天黑盡了，鳳蓮又哭開了，怪他應該痛痛快快拿出一千大洋去贖人，非要偷奸耍滑，討價還價，到頭來兒子不但沒贖回，五百塊大洋也沒了，真是賠了兒子又蝕錢。
無論是彭貴山，還是王大妮、唐本奇、徐發祥、胡乃剛他們，都沒有想到，老冉和侯七去贖人的路上，出了岔子。兩邊的人到死都不清楚，到底出了什麼岔子。
老冉和侯七根本沒去磨盤洞。半道上，兩人都在盤算，即使在彭家幹一輩子，也掙不到這麼多的錢，五百塊明晃晃的大洋呀！何況由於他們的疏忽大意，導致小少爺被綁票……看著五百塊大洋，心裏的欲望藏不住，終於如野草般拱了出來。
天賜良機，機不可失，二人一合計，心下一橫，於是撥轉騾頭，奔往四川方向去了，從此消失，無影無蹤。
四
如果不是因為兵荒馬亂，行軍打仗，誰見到這孩子都會感到喜興。他虎頭虎腦，招風大耳，額頭鼓鼓的，兩隻尖尖的小虎牙，紅撲撲的大臉蛋，就像年畫上的招財童子一樣。
一路行軍，風餐露宿，他瘦了些，黑了些，但也顯得結實了。
那天半夜，一班的人帶天佑追上連隊之後，連長徐發祥又氣又惱，卻也暫時沒有別的辦法，隻好以連隊黨支部的名義，宣布給胡乃剛、王大妮、唐本奇每人一個記過處分。拿到處分，三人心裏反而變得輕鬆了。