武漢失守後，華北八路軍各部隊，根據中共中央擴大的六屆六中全會精神，貫徹有關相持階段十五項任務與遊擊戰十大措施，在各根據地推行減租減息政策，實行民主政治，普選產生各級抗日民主政權，根據地民眾抗日熱情空前高漲。青壯年皆踴躍參加八路軍正規部隊，或參加各種地方遊擊武裝，或以各種方式支前。未參戰者，亦努力生產，種糧織布，站崗放哨，清奸反諜，誓作遊擊戰後盾。
未久，各根據地便出現全民抗戰的大好局麵，組成各類抗日組織。村有婦救會、兒童團、青抗會、遊擊小組；區有區中隊；縣有縣大隊。各級遊擊武裝紮根於民眾之中，遊擊戰烽火，燃遍華北全境，遊擊戰形式多種多樣，各依具體情況而定。一曰圍困戰，是基於日軍兵力不足，隻以少量兵力，占據點線，便利用數量優勢，對日軍據點長期圍困，切斷其與外部聯係，斷絕其一切物資供應，若機會成熟，便強力奪而占之，或伺機圍點打援。
二曰地道戰，是基於日軍常集中優勢兵力，掃蕩抗日根據地，在平原地帶，地勢平坦，敵騎縱橫，遊擊武裝活動不易，便廣掘地道，地道內設置生活、防毒、防水、通風及彈藥槍械儲存設施，出入口嚴格偽裝，或築於灶台，或築於炕底，或築於村外墳塋。家家相通，村村相接，盤旋曲折，有如迷宮，進可攻，退可守，隱蔽自己，殲滅日軍。
三曰地雷戰，是就地取材，土法上馬，製造各種土地雷，埋在大道、村口、路邊、河灘以及房屋內外，一旦日軍踩入雷區，便血肉橫飛，使日軍每進入根據地，便膽戰心驚，步步防雷。四曰麻雀戰，是組成遊擊小組，三五成群，忽聚忽散，利用熟悉地形地物的有利條件，在敵軍前後左右活動，東麵放槍，西麵放炮，廣布疑兵，扯散日軍，伺機襲擊。
五曰破襲戰，是發動群眾，割電線、毀鐵路，在公路線上廣掘深溝，阻敵快速部隊通行，相機殲滅敵人。因廣泛開展圍困戰、地道戰、地雷戰、麻雀戰、破襲戰，日軍固然裝備精良，訓練有素，一進入根據地，落入遊擊戰陷阱，便如盲人摸象，寸步難行。每出兵掃蕩，皆先被根據地民眾以遊擊戰襲擾，疲於奔命，八路軍正規部隊乘間出擊，總能消滅日軍一路、數路，大獲全勝。
日本華北方麵軍下轄三支部隊，一支是第一軍，一支是第十二軍，一支是駐蒙軍。駐蒙軍轄下有一戰將，名阿部規秀，在日軍中素有戰術家之稱，被譽為皇軍之花。時任日軍精銳獨立混成第二旅旅長，領中將銜，駐屯張家口。
阿部規秀久聞軍中傳說華北八路軍戰術靈活，不易對付。張家口以南的晉察冀抗日根據地軍民，抗日之風濃厚，日軍不能涉足，心中不服，想尋華北八路軍決戰，一舉揚名。便在1939年10月下旬，遣轄下一支精銳，計約千人，由過村大佐率領，向南出擊，進駐張家口南麵重鎮淶源。而後深入晉察冀根據地，掃蕩銀坊鎮、走馬驛、灰堡三處要點。自率主力隨後接應。淶源當晉察冀根據地北緣，是日軍與八路軍交兵的前哨據點。日軍控製淶源，便可借張家口基地力量，如以尖刀插進晉察冀根據地，割裂八路軍平西、察南、雁北三大據點。八路軍若得淶源，便可經察南揮戈北上，直搗張家口。因這些緣故，聶榮臻統軍兵出五台，創立晉察冀根據地時，便遣楊成武率第一一五師獨立團千人，首攻淶源，建立察南、平西根據地。以後，淶源雖為日軍重新奪占，八路軍卻在淶源縣城建立秘密組織，布有情報網，日軍一舉一動，皆為八路軍嚴密監視。
1937年11月，中共中央令成立晉察冀軍區，任聶榮臻為軍區司令員兼政委。軍區下設四個軍分區，其中第一軍分區便正對淶源張家口，轄雁北、察南、平西廣大地區，以楊成武為司令員。
過村大佐奉命進駐淶源，掃蕩八路軍雁北地區，便將軍分為三支。偏師兩支，分左、右佯攻，自率中軍，步騎兵六百，炮兵一連，出淶源，投大路經龍虎村、白石口、鼻子嶺諸鎮，直撲銀坊鎮，漸次深入根據地腹地。
消息傳來，已是十一月一日。晉察冀軍區第一分區司令員楊成武問過日軍三支軍兵力、動態，對圖沉思半日。研究地形，見淶源到銀坊，須經內長城線。內長城線東有紫荊關，西有平型關、雁門關，南有白石山、六郎峰、插箭嶺，地勢奇險，原是古戰揚。宋代名將楊延昭曾在此統兵抗遼，六郎峰、插箭嶺因而得名。六郎峰上另有六郎廟，更是民間為紀念楊延昭而建。抗戰雖起，廟中仍香火不斷。
自淶源過內長城線再往南，隻一條狹道通銀坊，道旁是石頭山，陡峭壁立。進山未久，便有一口，名白石口。由白石口南去一程，是雁宿崖。自白石口到雁宿崖之間，更是峭壁千仞，奇峰插天，非人力所能攀援。狹道穿崖而進，沿一條小河穀向南蜿蜒，連路帶河，亦隻四五十米寬。因兩翼高山遮擋，穀中終日不見陽光，真是天下至險。
研究過地形，楊成武已有計較，心道：“若將日軍引進雁宿崖狹道，再據住白石口，管叫日軍來一千，死一千。來一萬，死一萬。插翅難逃。”便傳令轄下各部，依計密作布置。
過村率日軍六百人，出淶源南進，沿途不斷有遊擊隊襲擾。大隊正行軍時，遊擊隊三五成群，不期而至。或左或右，或前或後，東放幾槍，西放幾槍，如麻雀鬧林。雖是土槍土炮，也能傷人。欲待不理，又影響士氣，且時有傷亡發生。待架炮進攻時，遊擊隊又無影無蹤，如遁地而去。
這樣且戰且走，日間在槍炮聲中行進，夜間在槍炮聲中宿營。不消數日，官兵皆疲。且因遭遊擊隊日夜襲擾，盡皆煩躁。十一月二日，大隊進至白石口，副職見地勢險要，獻計道：“由白石口往南到雁宿崖，兩側奇峰插天，石壁峭立，道路險峻，恐遭埋伏。”請停止進軍。過村因連日遭遊擊隊襲擾，心煩意亂，道：“我有炮隊，八路若敢伏擊，定轟他個魂飛魄散。”遂不聽勸，率軍投狹道迤邐而進。
十一月三日晨，紅日當空，萬裏無雲，過村率軍投狹道猛進，大隊前、中、後相接，如一字長蛇陣，蜿蜒幾有裏許。因見道路愈狹窄難行，兩邊高崖撲麵而來，陡覺兩山森然，暗伏殺機，心中不安。便指前麵高崖問道：“此山何名？”副職打開地圖，瞧了一陣，告道：“便是雁宿崖。”過村又問道：“何有如此怪名？”
副職解道：“此處陡峭，岩上寸草不生，山像一整塊巨石，狐、兔、狼、豺、豹、熊皆不能攀登，過往大雁不怕為天敵所傷，夜間每在此山落腳夜宿，故稱為雁宿崖。”
過村聽過解釋，再抬頭看山，心中疑慮叢生，愈覺兩山森然，周邊殺氣又添了幾分，深悔不該固執己見，貿然犯險。欲待回撤，又恐被譏笑，折了名頭。正疑疑慮慮時，忽然槍聲驟起，兩側高崖上，各一支軍殺出，皆瞄準崖底狹道，機槍、步槍齊射，手榴彈齊扔亂炸。日軍擠在穀中，施展不開隊形，人馬相擁，亂擠亂撞，死傷無數。