江綰虞記得母親說過，將要立春前夕，那種乍暖還寒的季節很快便會過去，迎接她們的將會是一派暖融融的景象。無論白天還是黑夜，都不會再有令人膽寒的冷。可江綰虞覺得，今年的春天恐怕是要遲到了，這般令人瑟縮的寒，仿佛是無窮無盡的。她把自己團在一張新製的珊瑚絨棉被裏，捂著嘴打了個哈欠，大聲喊著“吳媽——吳媽——”。
外頭無人應和，隻有嘈嘈雜雜的腳步聲，急促的、緊張的、不安的、擔憂的，仿佛是這府裏所有的人都急著往小院裏趕。江綰虞強忍著寒冷，給自己披上了一件小襖子，外頭又穿上了一件厚實的呢子大衣，這才推開房門走了出來。
她迎麵撞上了心急火燎的吳媽，吳媽一麵替江綰虞揉著額頭，一麵道：“三小姐，老爺快不行了，夫人讓你趕緊過去呢。”
聽到那“不行了”三個字，江綰虞頓時腳下一軟。她如今才十二歲，正是需要母慈父愛的年紀，況且她與父親江天業的性格最是相像，都是十分要強的性子，也自然與江天業親厚些。她如今聽聞江天業“不好”，顧不上理一理發髻便火速往東院趕去了。
江綰虞趕到江天業房裏的時候，母親嚴鳳瑜正靠在床邊的一張軟椅上哭天搶地，縱然嚴鳳瑜的性子沉穩，遇事從不慌亂，如今卻也是顧不得形象了。江綰虞見到此情此景，隻知自己到底還是來晚了一步。她快步進了房門，走到江天業的床邊，卻見江天業此刻正睜著眼睛，滿是悲痛地看著嚴鳳瑜。他見到江綰虞來了，又將目光一轉，十分艱難地張了張口，卻是發不出聲音來。
江綰虞緊抿著唇，迫使自己不要落下淚來。她把臉湊到江天業跟前，把耳朵貼著江天業的嘴，說道：“爸，你且說吧。”
江天業長長地歎了口氣，把目光移到自己的手上，似乎是想要抬起手，奈何他的身體根本不聽從自己使喚。他中風多年，除了喉嚨還能發出一些微弱的聲音來，說上幾句不甚完整的話，幾乎等同於是個廢人了。他幾次抬手不能，隻得放棄，最終他又把目光落回到江綰虞這裏，顫巍巍開口道：“綰虞，今早你祖父母來接我了。”
聽到這話，江綰虞身子一顫，大聲說著：“爸又胡說，不許胡說！”盡管她知道江天業的身子怕是已經堅持不了幾天了，可她到底還是不肯接受生離死別。
江天業卻是微微一笑，說道：“我從政多年，無愧於天無愧於地，這便足夠了。你們不必為我傷心，我隻求走得安穩些。等我走了，你早早地回徽州去，那裏必然有一場硬仗要打。”
這一番話從一個中風的病人口中說出來，那般吐字清晰，有條不紊，更是令江綰虞感到惶恐。她的腦海裏迅速閃過“回光返照”這四個字，她的父親怕是真的已經熬不過太久了。她此刻隻想讓江天業走得安心些，那些哭天搶地在此時都是多餘的。她十分倔強地咬了咬牙，對江天業道：“爸放心，有我在，沒有人能夠欺負我們的。”
江天業依舊滿是不安地看著江綰虞，他搖了搖頭，眼角滑出一滴淚，那滴淚落在枕上，瞬間便消失不見了。很快，他苦笑了一聲，說道：“我隻恨沒能留下個兒子，否則也不必擔心自己走後，你們五人受人欺淩了。”
江天業膝下無子是他一生的心結，他縱然很是疼愛四個女兒，可是在他看來，沒有兒子的人生終究是不完整的。女兒養活九十九歲，始終不是自家人，唯有守著一個兒子，才能老有所依。盡管江綰虞一直不敢苟同這樣的想法，但此刻也是不能同江天業辯駁的。她順著江天業的話說下去：“既然爸沒有兒子，那我們姐妹幾個更是要強大起來，好好守護母親才是。”
江天業十分欣慰地點了點頭，見江綰虞將自己的一隻手捧起來，交到了嚴鳳瑜的手裏。又見嚴鳳瑜抹幹了淚水，臉上強自擺出一副無畏的模樣來，這才吐出了含在嘴裏的最後一口氣。