這年夏天，林婉瑩踏上了北上的路，去尋找當年王陽明判決流放奴兒幹都司（今吉林省） 的兒子曾祖華。
到了奴兒幹都司，已經是冬天了。天地之間白茫茫的一片，雪花紛紛揚揚地落在了那些已經落過的地方。四周像拉起了白色的帳篷，大地早已是銀裝素裹。林婉瑩已經不注意它們了。比落雪更重要的事情早就降臨到生活中。
白發蒼蒼的林婉瑩，似乎對這個冬天的來臨漠不關心，卻又好像一直在傾聽落雪的聲音，期待著又一場雪悄無聲息地覆蓋村莊和田野。
在茫茫的林海雪原上，林婉瑩找到一間獵戶的屋子，獵人很熱情地招呼了這位精神矍鑠的老女人。
林婉瑩靜坐在屋子裏，火爐上烤著幾片饃饃，一小碟鹹菜放在爐旁的木凳上，屋裏光線暗淡。林婉瑩圍抱火爐，吃鹹菜啃饃饃，她想著兒子和兒子的一些事情，想得深遠而入神。柴火在爐中啪啪地燃燒著，爐火通紅，她的手和臉都被烤得發燙了，脊背卻依舊涼颼颼的。
林婉瑩向獵人打聽兒子的下落，其實她一路都在打聽，她的故事已經在這個雪域傳開了。
獵人抖著花白的胡子，認真地回憶屋子裏這位老女人描述的故事。獵人給爐子添了兩根木柴，爐裏的火更旺了，他告訴林婉瑩說:“從南邊流放到這裏的犯人，大多死在了路上，就是到了這裏的，也沒有人能夠活下來的。也從來沒有見過有親人來尋找的。”
林婉瑩很平靜地說:“我的兒子不會死在路上，押送的差人告訴我了，是送到了這裏的。到了這裏，他是不會死的，他那麼年輕，武功那麼好。”
獵人聽了，頓時兩眼放光，驚奇地說:“想起來了，是有那麼個人！不過……”
獵人停下話茬，神情變得凝重起來。
林婉瑩激動萬分，問道:“不過什麼？怎麼了？”
獵人說:“嘉靖初年，是流放來了這麼個人。但他已剃發易服，做了女真人。據說，現在是強盜集團的一個頭目了。”
林婉瑩容光煥發，激動地問:“這樣說，老人家是知道這夥強盜的下落了？”
獵人冷冷地說:“好好的大明漢人不做，去當女真的狗！
哎！看在你不遠萬裏尋兒的分上，就告訴你吧！他們在南邊的遼東都司。聽說他們已經在那裏建了營地，他們自己起了名字，叫清軍。”
獵人說完，就一聲不吭了。
林婉瑩一走出屋子，寒冷便從四麵八方擁圍而來，把她從屋裏帶出的那點溫暖搜刮得一幹二淨，讓人渾身上下隻剩下寒冷。
她往南走。夜晚，她借著月光映在雪地上的亮光走。這個夜晚並不比其他夜晚更冷。
在一個村子，她花錢買了一輛馬車，與一夥趕馬車去遼東都司的商隊合在一起。
馬車一出村，就聽到遠遠近近的雪路上其他馬車的走動聲，趕車人隱約的吆喝聲。隻要緊趕一陣路，便會追上一輛或好幾輛拉滿貂皮的馬車，一長串馬車緩行在鉛灰色的冬夜裏。那種夜晚，天再冷也不覺得。因為寒風在吹著很多人：同村的、鄰村的、認識和不認識的，好幾輛馬車在這條夜路上抵擋著寒冷。
夜太長，但隻要有盼頭，加上又有同伴，就一點兒也不覺得寂寞。