當北海艦隊的旗艦打著卡努特那簡單粗暴又醒目的閃電戰旗緩緩駛入港口，並在碼頭上停靠的時候，迪特裏希如釋重負的長出一口氣，隨後因為這個動作牽動了傷口而抽了下嘴角。
和上一次卡努特到達這裏時完全不同，這座被定為“北地王國貿易棧”的港口已經得到了極大的擴建，因而能夠容納整個北海艦隊的主力艦隊。與此同時還有許多大大小小的商船在港口的邊緣停靠，或者索性按照北地人的習慣將小船拖上岸。
在港口旁邊就是一片大的露天集市，擁有許多用木樁和繩子隔開的攤位，可供往來商旅進行貿易。眼下這些隔得很整齊的攤位，差不多有一半已經有了主人，正各自操著不同口音叫賣，或者懶洋洋的躺在攤位上休息。
更遠處則是簡單的供商旅們休息的木屋。那些木屋建得整整齊齊，把露天集市包圍起來。而透過木屋間的空隙，則可以看到堅固的圍牆，和用來保衛這一集市的箭樓——眼下，就正有許多一臉嚴肅的西弗裏斯蘭衛兵全副武裝的在圍牆上巡邏。
盡管這座貿易棧看起來繁榮無比，而西弗裏斯蘭也勢必從中受益，但實際上和上次卡努特過來的時候相比，西弗裏斯蘭的伯爵大人迪特裏希卻非但沒有比上次處境更好，反而更糟糕了。
不止他自己的腦袋上包著染血的布帶，就連他身後的那些親族衛士們，也都個個帶傷，狼狽不堪。
在一幹禦前侍衛的配護下踏上碼頭的卡努特看到迎上來的西弗裏斯蘭人一個個都是這副尊容，便皺起了眉頭，卻並沒有開口。
擠出一個微笑，迪特裏希邁步迎上前：“聽聞陛下再彰武功，已將整個英格蘭收入囊中，實是可喜可賀。而陛下歸途之中光臨鄙所，也是全體西弗裏斯蘭人的榮耀——我已為陛下略備饗宴，還請陛下賞光。”
卡努特擺了擺手：“吃飯的事先不急——你又跟南邊打起來了？”
西弗裏斯蘭伯爵點了點頭，又歎了口氣。
“看起來，吃了個大虧——怎麼回事？”
“他想要對這裏收稅。”說著，迪特裏希歎了口氣：“我這邊有人被收買了。”
卡努特不置可否的點了點頭：“這樣啊……”
原本，迪特裏希以為，按照卡努特那標準的北地人做派，一定會當場拔劍破口大罵，表示誰敢動老子的貿易棧老子殺誰全家然後立即帶上人馬沿河南下把自己的對頭砍成渣渣。可眼下卡努特一臉不為所動，到讓迪特裏希有些吃不準了。
冷場了片刻，卡努特再次開口：“邊吃邊聊。”
“哦。”滿腹心事的迪特裏希點了點頭，側身一讓：“請。”
盡管剛剛吃了敗仗，損兵折將丟地盤，但麵對北地國王，西弗裏斯蘭人還是盡了最大的努力，準備了豐盛的宴席——除了各種時鮮蔬果、醃熏魚肉、燉煮野味、酒水飲料之外，還找了雜耍藝人表演吞火、翻跟頭和滑稽戲。
而除了卡努特和他的北海守護，宮廷近臣被安排在正席之外，禦前侍衛、北海艦隊的水手們，乃至卡努特帶回來的那些來自英格蘭、蘇格蘭和伊爾林的孤兒們，也得到了妥善而殷勤的招待。
見到迪特裏希的姿態，卡努特便歎了口氣。
按照卡努特原本的計劃，他是不想要插手迪特裏希和德國皇帝之間的事情的——雖然他確實樂於看到德國內部大貴族之間的衝突和戰爭，也願意偷偷的培養一個德國皇帝的反對者，更確實需要在北海南岸為北地王國獲得一個港口，但卻並不希望因此而和德國再發生一場戰爭，尤其是在他剛剛征服英格蘭，又隱隱的得罪了諾曼底公爵的時候。
但是迪特裏希為了迎接自己所做出的姿態，已經再明白不過的說明了，如果自己真的不幹涉，那麼他可能就要完蛋了。
如果自己任由迪特裏希完蛋，除了可能會失去眼下這個貿易棧之外，也會給自己國內的權貴，以及國外那些可能有心倒向自己的貴族們一個訊號——自己並不值得投靠。
對於如何判斷一個人是不是合格的領袖，卡努特的理解很簡單也很直接。說穿了，無非三個問題。
首先，自己能不能幹掉對方並取而代之，如果能，那就不妨幹掉對方取而代之；如果不能，再問第二個問題。
第二個問題則是，如果跟他混，他能不能、願意不願意罩你。如果不能或者不願意，那就什麼都不必說了；而如果能而且願意，再問第三個問題。
第三個也是最後一個問題則是，跟他混有沒有足夠的好處。如果沒有，那也就不用浪費時間了；如果有，那就可以放心的跟著對方混了。
而如果在迪特裏希已經放低姿態伺候自己的情況下，自己還坐視對方倒下，那麼對於很多人而言，這就將是一個明確的信號——卡努特並不是總能保護那些向他尋求保護的人的。或者，說得更直白一些，卡努特麵對德皇的時候，慫了。