帝發在位十七年後去世，他的兒子履癸繼位。姒姓，名履癸，桀是諡號，代表凶暴，所以也叫夏桀，他是中國夏朝第十七任君主，也是最後一任君主，留下了千古的罵名。現在的我們正視曆史，剝開層層迷霧，更好地還原曆史真相。
夏桀在曆史上是一個暴虐無道的君主，他荒廢政事，殘害百姓，迫害忠良。夏桀的暴行引起了商湯的不滿與反抗。在長期的對峙中，商湯不斷發展壯大並瓦解親夏的諸侯，最終擊敗夏桀，夏朝就此滅亡。
夏桀喜好勇武，《史記·律書》說夏桀可以“手搏豺狼，足追四馬”。在母係氏族社會向父係氏族社會轉變的過程中，人們崇尚勇武，敬仰力量。正是因為履癸的勇武，才在眾多子嗣中脫穎而出，登上權力的巔峰。
履癸的武力無比，給夏朝烙下深深的印記。初期的履癸在開疆擴土中多有建樹，所向披靡，也是夏民眼中的一代雄主。愛之深，恨之切，在曆史的滾滾洪流中，履癸漸行漸遠，最終被曆史拋棄。
履癸在曆次的征戰中，取得輝煌戰績，愈發剛腹自用。以前欣然接受的建議，現在感覺忠言逆耳了。履癸的轉變，給了一些奸臣、小人可乘之機。
隨著夏桀權力的擴張，加劇了性情的暴戾，聽不得不同的意見，導致朝政混亂，奸臣當道，排擠賢臣。他重用一個叫趙梁的小人，此人專投夏桀所好，擅長阿諛奉承，教他享受榮華富貴，搜羅美女，打獵玩樂。對內則嚴苛對待百姓，殘害忠良。
夏桀繼位後的第十七年，伊尹在商地穀熟聲名遠揚，夏桀聞之，下令召見。伊尹為探虛實赴夏，去湯適夏，並以堯、舜的仁政來勸說夏桀，希望夏桀體諒百姓的疾苦，待民以寬，以收民心，則天下大治。夏桀不以為然，伊尹由此斷定夏桀不是明主。
夏桀曾自豪地告訴伊尹：“人民跟我的關係，就是太陽和月亮的關係。月亮沒有滅亡，太陽會滅亡嗎？”
後來伊尹離夏返商，複歸於亳，自北門而入，遇九鳩、九房，伊尹與之言，知是賢臣也，作《女鳩》、《女房》。
伊尹麵見商湯，將這句話原原本本告之，商湯便派遣親信將這句話告訴夏民，以試探夏民對夏桀的態度。
沒想到夏民竟指著太陽惡毒地詛咒夏桀：“若太陽什麼時候滅亡，我這個月亮願意跟你同歸於盡！”這便是成語“時日曷喪”的由來，表達了一種願意與憎惡者同死的仇恨心理，可見夏桀對夏民的危害，夏民恨夏桀之深。
夏桀還喜愛美色，他出征的理由，也許是聽聞這些部落有絕色美女，他在擊敗某個部落後會從部落中挑選出鍾愛的女子作為妃子。《國語·晉語》提到的有施氏，《竹書紀年》提到的居住在盛產玉石的岷山的有緡氏均遭此下場。
根據《國語》記載，夏桀發動大軍，攻打有施氏。夏朝兵強馬壯，如入無人之境。有施氏國君萬般無奈，隻能獻出牛羊、馬匹、美女，向夏桀求和。夏桀早聞有施氏國君女兒妺喜貌美如花，美若天仙，索要妹喜，不然寸草不留。有施氏國君隻能忍痛割愛，將愛女妹喜進獻夏桀。
夏桀見妺喜如天仙一般，美貌異常，十分高興，一雙眼睛再也不離妹喜左右。因此妺喜倍受夏桀的寵愛，遂罷兵帶妺喜及貢品返回王都斟鄩。
初時的妹喜以淚洗麵，思念父王兄長，可是於事無補。後宮深似海，妹喜漸漸擦幹眼淚，在無窮恨意中，曲意奉承。夏桀不覺，隻當妹喜回心轉意，正和心意，於是終日飲宴淫樂，不理政事。
《竹書紀年》則認為妺喜早年與伊尹有交往，是伊尹派到夏朝王宮的間諜，巧使美人計，促使夏朝滅亡，幫助建立商朝。
也有一說認為，妹喜和尹伊早有情緣，因為夏桀奪走了妹喜，而使伊尹憤怒中投奔商湯，這種說法很有浪漫色彩的意味。
在先秦的史料中，關於妺喜的記載並不明確。妺喜的形象是從《史記》開始才逐漸豐富起來，所以她的事跡很有可能是後人的杜撰。
部分古籍稱，妺喜貌美，夏桀一見妺喜驚為天人，對她十分寵愛。她喜作男裝打扮，佩劍帶冠，參與朝政，這在夏朝時並無大礙，但在漢朝人眼中是薄德的表現。
夏桀在朝堂之上，常不顧禮法把妺喜放在膝上，並對她言聽計從，因此和妺喜縱情聲色、恣意享樂，不理朝政。
妺喜愛聽撕裂絹帛的聲音，夏桀為討好她，把大量絹帛撕碎，又築傾宮，飾瑤台，立玉門。用玉石建造華貴的瓊室，以此作為離宮。不顧國庫虧空，殫空百姓之財。
後來，夏桀自命不凡，曾命諸侯盟會，以彰顯夏朝威嚴。有緡氏是夏朝東部較大的諸侯國，一向不滿桀的殘暴統治。夏桀為有仍之會，有緡氏國君於盟會中途，憤然歸國。
於是，夏桀便征調軍隊進攻有緡氏，麵對強敵來犯，有緡氏民眾奮起反擊，縱使最終不敵，也使夏軍遭受重大損失。為避免國破家亡，有緡氏國君進獻琬、琰二名美女求和。《左傳》:\"桀克有緡以喪其國\"。
夏桀納二女後，縱樂無子，刻其名於苕華之玉，苕是琬，華是琰。喜新厭舊，把元妃妹喜拋棄在洛水一帶，冷落了她，妹喜因此十分不滿。《國語·晉語》:\"妹喜有寵，於是乎與伊尹比而亡夏”。
伊尹趁機與之交結，從妹喜處獲取軍事機密，離間夏朝，顛覆夏朝，促使夏朝履滅。《孫子兵法》:\"昔殷之興也，伊摯在夏″。