天亮後。
我看到芝英還在熟睡，就沒有叫醒她。
我起身穿好衣服，提著水桶來到井邊提水。
我在菜地裏澆水時，被身後的人雙手抱住腰。
“猜猜我是誰？”芝英捏著嗓子說。
“芝英，這無情宮裏除了你我，哪裏還有第三人。”
“姐姐，你這菜長的可真好，菜葉子綠油油的。”
“我出身低微，在大宣皇宮裏做宮女時，什麼髒活兒累活兒都做過。要我是你這般千金小姐，入了冷宮，早就抑鬱而終了。”
“姐姐，把桶給我。”芝英說。
我將桶遞給她。
芝英將桶拿起，小心翼翼地往菜地裏澆水。澆水的樣子嫻熟的很。
“芝英，你這千金小姐，幹起粗活兒來，有模有樣的。”我誇讚。
“姐姐，我並不是千金小姐出身。我的父親，隻不過是大辰西縣衙門裏的師爺。”
“大辰選秀嚴格，若不是朝臣子女，是沒有資格入宮為妃的。”
“西縣的縣令，不忍心讓自己的女兒入宮為妃，用我父母的性命威脅我，於是施了個李代桃僵的法子。”
“那你的父母……”
“在我入宮不久後，就相繼病逝了。”
“原來是這樣。”
“姐姐看到的那個高高在上，盛氣淩人的雅貴人，就是我的自我保護。我要爭寵，我不要再被人踩在腳下，我不要被威脅。”
我緊緊抱住芝英，原來她同我一樣，都是可憐人。都是身不由己。
“妹妹，我中午為你做頓好吃的。我們義結金蘭，你正式成為我的妹妹，我是你的姐姐，如何？”我的提議。
“我正有此意，隻是話被姐姐搶先了。”
“那就一言為定。”
“好，我幫姐姐摘菜。”
午膳時。
“姐姐，你的手藝可真好。簡單的青菜都被你做的色香味俱全。”
“妹妹，別光說。動筷子吧。”
“姐姐，我們以水代酒，喝一個。”芝英端著兩個茶杯說。
我接過芝英手中的一個茶杯。
“那我們來個儀式吧。”我提議。
“請蒼天為證，我李桂英，我李芝英，今日義結金蘭。日後有福同享，有難同當。”
我與芝英碰杯。
“姐姐。”
“妹妹。”
“坐下來用飯吧。”
“姐姐，你在這無情宮裏待了半年之久，你不向往宮外的日子嗎？”
“想又如何，不想又如何。踏出冷宮，又要開始過勾心鬥角的日子了，倒不如冷宮裏的粗茶淡飯。”
“姐姐說的是。出了冷宮，我又要想法設法地取悅皇上，來保住我的恩寵。”
“是啊。”我長歎一口氣。
“姐姐，妹妹沒有子嗣，即便是在這無情宮中度過餘生，也無牽掛。隻是姐姐的四皇子……”
“難道姐姐不為四皇子考慮一下嗎？皇上雖然暫時拒絕了皇後，撫養四皇子的提議。可四皇子年幼，姐姐終日在冷宮裏，四皇子遲早是要由妃位及以上的嬪妃撫養。”
“那溫妃，也是有機會的。”芝英連連分析。
“溫妃？想都別想。她陷害我也就罷了，還想讓我的英兒叫她母妃，簡直是做夢。”我用力拍桌。
“姐姐，先別動怒。妹妹隻是在分析眼前的形勢。”
“妹妹，先吃飯吧。”
芝英剛才的分析，是我在腦海中想過無數次的。隻要我這個生母被困在冷宮，那皇上早晚都會為四皇子挑選一位母妃的。