秋風起時蟹正肥。
這日，虞綰突發奇想擺個全蟹宴。人不多，隻自家姐妹幾人，她便吩咐半夏去挑幾隻肥美的螃蟹。
半夏邊撓腦袋邊嘀咕，不明白姑娘為何忽然讓她去做廚子的事情。
“白芷姐姐，姑娘是不是糊塗了，我不在廚房幫工，要螃蟹不得找廚子嘛。再不濟也應該找同福呀。”她思前想後，隻得將白芷拉到一邊悄聲詢問。
白芷瞟了眼在中堂指點茯苓的虞綰，“你呀，平日素來機靈，如今怎麼......”
“我還是不懂，求好姐姐指點。”半夏皺著眉，作個半揖。
白芷抿著嘴，瞧了瞧東南方微亮的天際。
“東南，宸王府？”半夏眼睛一亮，跑得飛快，“我去找祁淮。”
晌午過後，半夏昂首挺胸地回了汀泉小築，身後跟著一個壯漢，左右兩手各拎了兩簍螃蟹，足足有十多隻，個頭大，腿又壯，放在地上，爭先恐後地向簍外爬。
半夏踱步到虞綰跟前，手中的銀子啪地放在桌上，“姑娘，錢還你。”
“螃蟹哪來的？”虞綰挑眉看向她身後。
“祁淮給的，他說王府剛好有人送來幾簍螃蟹，殿下不在府中，放著也是浪費，索性就拿了兩簍給姑娘送來，就當送節禮了。”半夏回答地頭頭是道。
“我讓你去買，不是讓你問別人拿......”虞綰抿著嘴，半晌都說不出話來。
“我是想買呀，可是祁淮不要錢，還說要是殿下知道他收了姑娘的錢，怕是姑娘這輩子都沒辦法在上京看到他了。”半夏委屈道，臉頰透著微紅。
“我總不能害他被王爺責罰吧。”她神色有些閃躲，宸王府中的場景不斷在腦中閃現。
祁淮靠在廊柱上，雙手背在腦後，“我若收了你家姑娘的銀子，怕是你這輩子都沒辦法在上京看到我了。”
半夏這才將握著銀子的手，瑟瑟地縮了回去。
見她乖乖收了錢，祁淮眉眼間笑意更盛，“我讓廚房多送一簍去，你也嚐個鮮。隻是螃蟹性寒，切記不可多吃，最好再喝點小酒。”
“這螃蟹是姑娘要的，姑娘不發話，誰敢吃。”半夏撅著嘴，“難不成這蟹送到王府，你未經主子同意就敢隨意吃嗎？”
“也是，也是......”祁淮呲牙笑著，“這若不是給三娘子，我也不敢做主。”
“半夏姐姐，姑娘喊你呢。”小茯苓的聲音突然在半夏耳邊響起，將她從回憶中驚醒過來，半夏迷茫地看向虞綰，“姑娘有何吩咐？”
“你去春意院跑一趟，告知大姐姐，我想申時借用下她的院子。她院中的秋菊開的正好，是最為應景之所。”
白芷喚來小廝，準備將兩簍螃蟹送到大廚房。
“待蟹做好了，挑兩隻肥的給阿娘送去，再挑上八隻送去春意院，剩下的就拿回來讓你們也嚐嚐鮮。這好歹是送進王府的螃蟹，怕是外麵也買不到的。”虞綰吩咐。
“姑娘，螃蟹好吃嗎，我從來沒吃過。”平陽地處內陸，自然少見此類食物。
“自然是美味，回頭待你白芷姐姐溫一壺黃酒，讓她教你吃。”
“啊？還要教啊？”茯苓瞪大了眼睛，“那是自然，這吃螃蟹也有講究，好好學。”虞綰笑著撫了撫她的發頂。
申時，春意院。
迎風燦爛盛開的秋菊中，四位妙齡女子。
“表姐，你才好些，快來這邊坐，擋著些風。”
寧黎初被木梨攙扶著才進了院落，虞綰就趕忙招手道，還讓出自己的位置。
她那一處恰巧被亭子的斜柱擋著，又是角落，自然暖和些。隻是......寧黎初見著她不複往日的淡漠，反而滿臉笑靨，隱隱有些不安。
視線再觸及一旁的虞傾然，“多謝三妹妹，我坐這兒便好。”寧黎初就近隨意挑了處位置，石凳上擺著厚實的坐墊，隻是好巧不巧就在風口處。