大黎王朝南端最偏遠的蕃陲國，春廷國入秋後，是極為賞心悅目的美景，滿城楓葉，如詩如畫。
晚霞滾滾，緋紅漫天。
小鎮名叫桃果巷的熱鬧地方，巷口小廣場中央有棵光禿禿的粗壯老桃樹，幾個棉衣婦人手指比比劃劃，坐在樹下長凳上閑聊家常。
小巷前後十戶，一條平整潔淨的青石板路貫穿巷尾。還未入夜，倒數第二那戶人家已經早早在房簷下掛好燈籠，暖色燭光在涼涼夜風中搖搖晃晃。
秋風瑟瑟，寒意襲人。
門檻內，頭發花白、慈眉善目的矮小老婦人懷抱一隻裹纏花布的暖壺，向外探出半個身子張望，擔憂目光始終流連巷口。
直到巷口轉角有個穿紅棉襖的年幼身影蹦蹦跳跳出現，老婦人麵露喜色，抬步跨出門檻，想要迎去，奈何雙腳移動有些僵硬，動作不得不小心又緩慢。
巷口。
“呀，了（liao）瀅啊，回來了喲。”
“了瀅，早晨我瞧見你賴在奶奶懷裏不肯走，既然不愛去學堂，幹脆別念書了，回家跟你爺爺進山采藥去啊，自由自在，還有銀子拿。”
“哈哈哈，跟我家娃一樣，不願給約束了，成天想玩兒。”
“小小年紀，調皮貪玩也正常，活潑好動些有啥不好，我看你們就是管得寬，又不是自家娃。”
“嘖嘖，了瀅，你爺爺回來瞧見你不愛去學堂，指定拉你手心打板子。要我說，娃兒不聽話，打一頓就好了嘛。”……
身穿紅棉襖，梳兩隻丸子頭的圓圓臉小姑娘名叫齊了瀅，家正是住巷尾倒數第二掛燈籠那戶。
小姑娘模樣可可愛愛，一雙會說話的秋水眼眸總是彎彎若月牙兒。
她一路甩手蹦跳，聽聞打趣，隨即腳跟磨地，穩穩站定，雙手捏住書箱肩帶，朝樹下的婦人們鞠躬行禮，甜甜地叫了聲“嬸嬸們好。”
小姑娘撓撓臉，笑眯眯回話。
什麼奶奶早晨做的肉包太好吃，她忍不住多吃了一個才沒著急出門。
我齊了瀅其實愛學習，就是不愛動，這才瞧著懶散。
誰家娃不貪玩，楊嬸嬸、張嬸嬸你家小義和慧慧前兩天散學後，偷摸去了隔壁淮水巷子追趕徐奶奶家的大白鵝，拽著鵝兒崽脖子街巷亂竄，被鵝媽撲啄屁股攆了幾條街呐…
童真童語，童言無忌，小姑娘搖頭晃腦，至於言語其中幾句有心挖苦，她根本沒聽進去。
婦人們三兩對坐，聽聞後，皆拍手大笑，花枝亂顫。
生了一張高聳顴骨的李氏婦人撇撇嘴，問話小姑娘，老先生教了些什麼學問，自顧笑話齊了瀅怕是一篇聖賢文章都未能讀明白。
李氏猶不罷休，又陰陽怪氣教訓小姑娘越發能言善辯，處處一說一有理，嬸子們問一句，你身為晚輩，卻有四五句道理等著狡辯。
鄰座兩個距離李氏最近的婦人，雙手攬過她的胳膊，互相趴在耳邊說起悄悄話，眼睛時不時斜瞥一眼，毫不掩飾輕視。
這個在她們眼裏“野”姓的小女娃，平日無論做派多麼乖巧有禮，哪怕真是招人喜愛的陽光活潑些，也總會遭到詬病，私下裏常被罵野種。
其實齊了瀅一家並非在小鎮土生土長。
十年前一對半百老夫婦懷抱個繈褓嬰兒來到此地，花去不高的價錢，買了桃果巷尾倒數第二那戶破舊宅子，屋頂瓦片久經風吹日曬，不剩幾塊，經那姓顧的老漢縫縫補補，家，才像個樣子。
老漢叫顧柚，老婆子陶葉，小姑娘姓齊。雖然老漢解釋小姑娘隻是單純的隨她娘親一個姓，並無他意。可下雨都要忍不住多管閑事，罵老天爺不長眼睛的嘴碎婦人們，自以為生了雙火眼金睛，將別人“遮遮掩掩”的真相挖出來反複探究。