公爵府外的暗巷中明光一閃，因為是白天的緣故，沒人注意到這點小小的異常。
尤裏西斯抱著黑貓從傳送陣裏走了出來，貓表麵上安安生生，背地裏偷偷叼著他的袖子撕咬，貓不需要磨牙，隻是在泄憤而已。
“埃莫洛德，你還挺記仇的。”
尤裏西斯笑了笑，沒抽出自己被咬得拔絲的袖口，衣服已經沒有挽救的價值，就當貓玩具算了。
貓見他已經發現自己的小動作，更加明目張膽了起來，他們就這麼拉扯著向府邸前進。
“呀！麗塔！早知道你竟然也被邀請了，我們坐一輛馬車多好！”
“……為什麼是「竟然」啊？你很驚訝嗎？”
聽到前方熟悉的吵鬧聲，尤裏西斯停下了腳步，不遠處的公爵府正門前停滿了馬車，下車後的少女們結伴向莊園內行進。
名為貝基的少女自顧自地挽上另一人的手臂，繼續說道，“因為你上次在伊妮特小姐麵前問了很無禮的問題啊，換成是我，絕對會有點生氣。”
“你以為人人都和你一樣小氣嗎？”麗塔沒好氣道，“再說，她都邀請你了，可見這個邀請函的門檻也沒那麼高吧？”
“唔！！”對方氣得鼓起了臉頰。
“貝基，你說你惹麗塔幹嘛……”
“……”
哪來的這麼多人？
“伊妮特平時開茶話會嗎？”
尤裏西斯和懷裏的貓交換了個眼神，後者答道，“主人隻有一個同齡的女性朋友，而那個人現在根本通過不了莊園正門口的法陣。”
青年知道對方說的是那名假聖女，沒繼續問，轉而向更隱蔽的角落走去。
“就從這裏開始吧。”
埃莫洛德從他懷裏跳出，悄無聲息地落在地麵，他抖了抖毛，黑暗在貓的身軀下逐漸蔓延開來，尤裏西斯深吸幾口氣，做好了準備。
“你行動快一點，這影子裏麵沒有空氣，上次就差點把我悶死了。”
他最後囑咐了一句，這才咬牙踩進黑暗中，任由自己被攀附上來的影子逐漸吞噬。
……感覺像在沉入沼澤，卻又有些熟悉。
******
“下午會有很多貴族千金應邀前來，記得帶伊妮特去迎接一下她們。”
今天早晨用完餐後，艾裏奧突然對莎倫這麼說道，後者頷首應下，又詢問我想要在哪個花園招待客人們。
“……誒？等等，誰邀請的？”
艾裏奧答道：“我以你的名義邀請的。”
“？”
“你需要和同齡的小姐們多相處相處，不然都快與社會脫節了。”
也許是因為在克萊婭身邊長大的緣故，我一直對社交沒什麼興趣，但艾裏奧也早就對我這種性格習以為常，很多年前，他就不再嚐試把我往各種社交場合裏塞了。
可為什麼突然又……
“我是不會去招待小孩子的啊。”克萊婭冷漠道。
艾裏奧差點笑了，“放心，我也沒指望你。”
我雖然不明所以，但還是聽從他的吩咐，熱情地招待起了客人們，幸虧之前在狩獵大賽時已經和這其中大部分人聊過幾句了，不然還真有點找不到話題。
一開始大家都有些拘謹，幾名和我不太熟絡的少女們自我介紹時，臉上還帶著羞澀的紅暈，妮娜·普爾曼是其中最靦腆的一位，明明我們已經多次交談過了，她仍然不敢直視我的眼睛。