暮色靄靄，不見此湖岸幾方寬，葦草纖纖，風動而未見多曳。
未幾，皎月昭昭起雲紗，照見岸邊盡是皚皚白骨，或人或獸，蓋莫能辨。如此陰森之地，傳說生一仙草，聞之可疏骨活筋，食之可壽與天齊。此草三千年一出芽，三千年一開花，花開一夜，日出則花謝草枯，枯之則泯然雜草，功效盡失。
燕幽州，是九州的國都，當時開國二十三年，太祖勵精圖治，終於使四海為臣，七方來朝，唯獨那西北方的胡虜不服，常犯邊境。某日，前線又來戰事，時太宗繼位，遂升朝，會文武百官，專以此事商討國是。
七步階下，滿朝文武分列兩道，文道之首為丞相，在位者名曰“許申青”，膚色煞白，十指枯如敗枝，兩眼似睜未睜，一副垂垂老矣的樣貌，見他舉牌說道：“昔唐宗國強，威名嚇天下，是軍強兵勇之由也，今天下之勢順，當舉兵反擊，震懾胡蠻，教他萬世稱臣，莫敢再犯。”
武道之首為副丞相，在位者名曰“衛子謙”，相貌堂堂，體態鉛直，兩眼炯炯有神，一副奕奕神采的麵相，隨後舉牌也道：“昔宋祖國富，財重蓋四方，是商同海利之由也，今萬民之意歸，當差使協商，兩國友好，讓他腹飽興珊，莫有賊念。”
丞相駁道：“滿口癡心妄想言，斯蠻夷鄙陋之劣族，如狼豺虎豹，怎知厭？與虎謀皮，自討苦吃！宋朝之羸弱，有目共睹！”
副丞相亦駁道：“正丞目光太寸寸，此仁義溫和之大民，如山川河洋，何懼他？海納百川，有容乃大！唐代之安史，有口皆說。”
朝論一日，也未得成果，散還各處。翌日，太宗突然得了病，太子便暫替協政。所有來診治的禦醫都沒有查出病根所在，好在太宗宅心仁厚，隻革去了他們的職位，發配到其他八州。
這時，正丞來望，獻一藥方，說潭州有一仙草，三千年一出芽，三千年一開花，服之可祛百病......
潭州，據說是當初戰國時期楚國的國都，後來秦王掃六合，政治中心轉移到鹹陽，後來曆朝曆代的國都不是在開封就是在長安，或者群雄並起時的百花齊放，但最終也沒有那個朝代再在此地建立過國都。
這一輪又一輪下來，百姓官員們都急著向中心地帶轉移，導致這裏的土木水利都相對較落後。這裏的地理條件是不差的，丘陵為主，地勢較平坦，雨水充足，種的水稻能兩年三收。隻是人們都更願意留在發展程度更好的地方，這種開荒，如無必要，留給子孫輩去做即可。
潭州的知府率先拿到了這封禦旨，看了一眼之後隻是眉頭一皺，一臉不願，趕忙將這塊燙手山芋丟給了副知府。副知府也不樂意，加了點東西，又往下麵傳去。層層傳遞，添油加醋的聖旨最終落到了潭州城的縣令手上。
這個潭州城的縣令叫烏長葉，是個八品官。一般情況下，縣令也分設正副，正的是七品，副的才是八品，但這潭州城不大，人也不多，便讓他既是正縣令也是副縣令，最終定為八品。
烏長葉善文書辭辨，是前年考個進士出身被分配到這裏的。他知道這個消息的時候也是很不樂意，但已經不能再往下傳了，好在他們上麵派了個“代理縣令”過來，接替他的事務，讓他隻管專心去尋找這株花。
烏長葉隻得盡早動身，免遭殺身之禍。
就這樣尋尋覓覓了一個月，烏長葉進展全無，他為此徹夜難眠，終於在翻找古典時找到了一點線索——三十年前，這潭州城附近的一個村子裏，出現過這株花。烏長葉喜出望外，抓緊時間就開始找這個村子。
可是他親自問遍了這城裏的老少婦孺，都無人知曉這個村子的位置，大多數人甚至聞所未聞。
正當烏長葉一籌莫展之際，一個靠坐在酒館門口的乞丐向烏長葉遠遠喊到：“大人，我知道那個村子。”
烏長葉便欣喜地快步走了過去。
那個乞丐全身斑駁地黑著，看不清臉麵，身上還隱隱發出食糜的臭味，讓人不想靠近。但找花要緊。
烏長葉正欲開口詢問，那乞丐搶答道：“大人，我知道那個村子在哪裏，但是我也不能白白告訴你啊。”
接著那乞丐拿起地上的破空碗，搖了搖道：“大人給我一百文錢，可否？”
烏長葉聽後摸了摸自己的錢袋，裏麵隻有約三十文，又在衣服裏抖了抖，掏出了幾兩銀子。烏長葉於是把銀子扔到他碗裏，說道：“都給你，你快點說吧。”
那乞丐全程沒有看向自己的碗，而是盯著烏長葉，他笑道：“大人，你先別急，告訴你位置之前，我先跟你講個故事，這個故事不僅和那個村子有關，還和你要找的東西有關。”