秦管家也笑道：“我從來沒有見過女子也能夠當捕快的，因此都不知道怎麼稱呼才好了。府尹大人這幾天神思倦怠，因此不想見客，隻吩咐我好好伺候太子殿下的人，你問什麼，我就要答什麼，不得有絲毫隱瞞，事後再去向他詳細稟告。”
飛練疑道：“大人身子也不適了嗎，是在哪一天？”
秦管家仰頭想了一下，說道：“大概是在初六那一天，嗯，錯不了，是初六，這幾日除了太子派的人之外，誰都不見。”
“初六……那就是在奶娘發瘋的後一天。”聶飛練想罷，又問道：“大人患的是什麼病，氣色如何？我雖然不是什麼真的名醫，但也略通些醫道，說不定瞎貓碰到死耗子，也能說出一二分道理也未可知。”
秦管家道：“公差說笑了。大人得的其實不是病，而是自從初六早上夫人回了娘家之後，一天一夜都未歸來，大人等不及，派了人去接，娘家人卻說夫人一直都沒有回來過。公差有所不知，夫人雖不是原配，卻是年鬢尚輕、玉雪之容，與府尹大人更是情感甚篤，此番無緣無故就不見了人影，大人因此才悶悶不樂至今。”
飛練問道：“大人的年紀應該不小了，夫人又是青春貌美，當真是兩情相悅嗎？”
秦管家正色道：“公差這話，老朽實不知是什麼意思。荷花池邊有幾株西府海棠，本地絕無僅有，若不是夫人實在喜愛，府尹大人又何必千裏迢迢地從北方移植到此處？小公差可自行遊覽，小老兒還有事，恕不奉陪了！”
秦管家略拱了一下手，當真就要走開，聶飛練笑嘻嘻地把他攔住，陪笑道：“是我說錯了話，老丈莫怪，也休要跟大人提起，免得他再增煩惱。古時娥皇女英尚能共侍一夫，年紀差幾歲，又算得了什麼？煩請管家帶我去看下那幾株西府海棠可以嗎，好不容易來到此間，我也想開開眼界。”
那幾株西府海棠就種在後花園的一個大荷花池邊上，每株都有六尺多高，樹態峭立、花紅葉綠，果然生得十分明媚動人。聶飛練嘖嘖稱讚，在這幾株花樹周圍走了一圈，就發現一件奇異之事，指著花樹的根部問秦管家道：“老管家，這裏的泥土為何這般？”
原來她看到花樹下的泥土，呈現出一種褐紅色，其他地方並不多見，故有此一問。秦管家看了一眼，說道：“哦，你說的是它呀。這幾株海棠剛移植到這裏來的時候，長得並不好，後來來了一個青州的生意人，看了一眼，說是這種花樹必須要用青州、兗州一帶的紅土，方可鬱鬱蔥蔥。府尹聽罷，就請他往返兩地時，多帶些紅土來，以重金購之，因此這種土隻為這幾株海棠而來，本地卻是沒有的。”
飛練聽罷，點頭道：“原來如此，我看這幾株花樹需用的紅土著實不少，那青州的生意人可是要時常出入鄭府後花園了。”
秦管家道：“是，隻是自太子駐蹕此間後，他就不便再來了。”聶飛練點點頭，繞著花樹走了一圈，她看得甚是仔細，樹下有一點微光，她心中一動，背向著老管家，迅速將那件閃光的東西拾起塞進腰間，又站起看了一回周圍的景致，清風徐來、暢情適意，問秦管家道：“敢問老管家，夫人初六上午出門之時，是你親眼看到的嗎？”
秦管家道：“我是府裏的管家，自然是親眼看著夫人出門的，隻是她……”
他說到此處，卻突然語塞，用手指著別處，臉上露出難以置信之色，結結巴巴地道：“那不就是夫……夫人嗎！”